第69章 水力轰鸣与北境暗潮（下）（1/2）

初夏的暴雨终于显露出疲态，从连绵不绝的狂暴转为断断续续的淅沥。

豆大的雨点敲打着工坊区的铁皮棚顶，发出噼里啪啦的脆响，像是某种冗长乐曲的尾声。

大白河依旧裹挟着浑浊的泥沙奔涌，却已不再试图挣脱堤岸的束缚，河面泛起的白沫如同巨兽褪去的獠牙，渐渐平息在宽阔的河道中央。

空气中弥漫着雨水洗刷过的清新，混杂着泥土的芬芳与工坊区特有的铁腥味，深吸一口，仿佛能尝到北境土地里蕴藏的倔强生机。

工坊区是整个领地最先沸腾起来的地方。

那巨大的木质水轮 —— 被领民们亲昵地称为 “易之轮”—— 在略显湍急的河水中稳定而有力地旋转着，轮叶拍打水面的声音低沉雄浑，如同大地的脉搏，成为这片土地上最动人的乐章。

工匠们早已熟悉了它的节奏，在布伦特的指挥下，高效地利用着这源源不断的动力。

“快！加料！炉温够了！”

布伦特的吼声依旧响亮，却少了以往的焦躁，多了几分沉稳的自信。

他古铜色的胸膛在潮湿的空气里泛着油光，眼角的皱纹里还嵌着昨晚调试水轮时沾上的泥点。

水力驱动的巨型活塞风箱不知疲倦地运作着，木质连杆往复运动，将充足的氧气鼓入高炉，炉膛内白炽的火焰贪婪地吞噬着焦炭和铁矿石，发出 “噼啪” 的爆裂声，铁水以前所未有的速度和纯度熔炼出来，在砂型模具中冷却成带着金属光泽的坯料。

另一边，重达数百斤的水力锻锤规律地起落，每一次砸下都地动山摇，震得地面的积水泛起涟漪。

通红的铁锭在锤头下逐渐塑形，火星四溅，如同庆祝的烟花，落在潮湿的地面上滋滋熄灭。

老工匠格伦蹲在不远处，用粗糙的手指抚摸着刚锻打的犁头，刃口的寒光映在他浑浊的眼睛里，泛起孩童般的欣喜。

“三十年了，” 他喃喃自语，“从没见过这么匀实的铁……”

易站在新筑的石堤上，望着这片热火朝天的景象，心中充盈着一种踏实感。

这种感觉并非源于个人武力的强大，而是来自集体智慧和劳动的成果，是看得见、摸得着的进步。

石堤的缝隙里还残留着筑堤时的草屑，脚边的卵石被雨水冲刷得光滑圆润，远处的田野里，几个农夫正披着蓑衣修补被暴雨冲毁的田埂，他们的身影在灰蒙蒙的天色里显得格外渺小，却又充满力量。

“大人，您看这新出的犁头！” 老布捧着一个刚刚淬火完成的铁制犁头快步走来，他的布鞋在泥泞中踩出深深的脚印，脸上笑开了花，

“用这水力锤打出来的，又均匀又结实，刃口能劈开山核桃！比咱们以前一锤锤敲出来的强太多了！开春新垦的东岸坡地，就指望这些新家伙了！”

易接过犁头，入手沉甸甸的，刃口闪着寒光。

他用手指轻轻划过刃面，触感光滑如镜，甚至能映出自己的轮廓。

“老布，” 他忽然开口，声音被风卷着飘向河面，“还记得三个月前，你说这水轮是‘浪费木材的怪物’吗？”

布伦特的脸瞬间涨得通红，像被炉膛的火焰燎过。

他挠了挠后脑勺，粗粝的指甲蹭掉了几星煤灰：“那时候不是没见识嘛…… 大人您别取笑我。现在看来，这怪物可比十个壮汉还有劲！” 他顿了顿，忽然压低声音，“就是…… 就是晚上总听见它转，跟有活儿没干完似的，让人心里发慌。”

易忍不住笑了。

他知道，老布是在担心这来之不易的动力会像暴雨一样转瞬即逝。

“放心，” 他拍了拍布伦特的肩膀，掌心传来对方肌肉的僵硬，“只要大白河还在流，它就会一直转下去。等秋收了，我让科尔给你打一套新工具，用最好的钢。”

布伦特的眼睛亮了，连忙作揖：“谢大人！那我可得让我那些徒弟们多学着点，别到时候跟不上趟！”

他抱着犁头转身跑回工坊，脚步轻快得不像个五十岁的人，泥水溅在他的裤腿上，留下斑驳的印记。

易的目光越过工坊，望向远处大片绿意盎然的田野。

新推行的 “垄作法” 效果显着，庄稼长势喜人，一垄垄作物整齐划一，在雨后阳光下舒展着叶片，叶脉清晰可见，仿佛能看到养分在其中流动。

来自冻土村的老汤姆和藤爷几乎天天泡在地里，两人常常为了垄台的高度争得面红耳赤，最后却又蹲在田埂上分享同一袋旱烟。

前几天易去巡查时，还看见老汤姆用粗糙的手掌丈量幼苗的高度，藤爷则在一旁用树枝在泥地上计算着行距，他们的皱纹里都沾着泥土，却笑得比谁都开心。

镇上同样是一片繁荣景象。

得益于与金雀花商会的深度合作和水利工程带来的就业，市场的规模扩大了一倍有余。

来自南方的布匹、食盐、香料，本地产的毛皮、草药、新式农具，还有矮人通过易中转的精铁制品，在临时搭建的木棚下琳琅满目。

一个穿粗布褂子的少年正踮着脚，指着一匹靛蓝色的布料跟商人讨价还价，他的母亲在一旁拉着他的胳膊，眼神里却满是纵容。

商队往来不绝，马蹄踏过青石板路的声音清脆悦耳，科尔脸上的笑容也越来越多，核算账目时终于不再愁眉苦脸 —— 据说他的账本已经换了第三本，前两本都被密密麻麻的数字写满了。

更让易欣慰的是人的变化。

施行了新的户籍管理和保甲联户制度后，流民得以安居，本地居民也有了更清晰的身份和归属感。

各个自然村之间为了争水争地而产生的械斗几乎绝迹，取而代之的是农闲时自发组织的联防巡逻和互帮互助。

昨天傍晚，易在望楼上看到，附近村庄里的几个年轻人正帮着东谷的寡妇修缮漏雨的屋顶，而东谷的妇人则端着刚烙好的麦饼，站在屋檐下等着他们下来。

这种基层组织的力量，在无形中织就了一张严密的情报网络，比任何密探都要可靠。

莉亚刚刚汇报，最近又发现了三批形迹可疑的外来者，试图打探工坊和军营的消息。

他们几乎一进入灰岩镇的地界，就被警惕的村民或商户留意 —— 有人假装问路时说错了村名，有人买东西时掏出了只有铁岩堡才流通的银币，还有人盯着工坊区的烟囱看了整整一个时辰。

消息很快便通过孩子、货郎或是约定的暗号层层传递到了行政厅：“西路口来了个穿灰袍的，左撇子，腰间有刀。”“南市场的香料商人总打听铁价，不像正经做生意的。”

还没等这些人有所行动，“灰烬之鹰” 的人就已经 “恰巧” 路过，或是盘问，或是 “热情” 地将其 “礼送” 出境。

冈瑟的密探，如今想在灰岩镇立足，难如登天。

“大人！” 加尔文的声音将易从思绪中拉回。

他不知何时来到了堤下，风尘仆仆，皮甲上还带着夜露和泥点，独眼中闪烁着凝重。

他的左臂空荡荡的袖管系在腰间，露出的右臂肌肉紧绷，指关节因为用力而泛白 —— 这是他遇到棘手事时的习惯。

易心中一凛，知道有重要的消息来了。

他示意布伦特继续忙，自己则和加尔文走向一旁相对安静的料场。

料场里堆放着刚运来的铁矿石，黑褐色的矿石上还沾着暮色森林的泥土，几个学徒正用铁筛筛选矿渣，金属摩擦的声音尖锐刺耳。

“情况如何？” 易的声音压得很低，目光扫过周围，确认没有闲人。

加尔文往地上啐了一口，唾沫里混着血丝：“铁岩堡那边，动静不小。”

他从怀里掏出一卷用油布包裹的羊皮纸，小心翼翼地展开，“我们的人冒死传回消息。冈瑟的老本行没丢，他正在大规模集结军队，训练强度很大，每天天不亮就吹号，半夜还在练阵型。而且，他确实从王都那边弄到了一批好东西。”

“哦？不是黑火药？” 易的指尖在矿石堆上轻轻敲击，发出沉闷的响声。

“有，但不止。” 加尔文摇头，独眼中闪过一丝忌惮，“更多的是制式的军械：崭新的锁子甲、标准的长矛和剑盾，甚至还有一批军用的重弩。看制式，像是从帝国二线军团淘汰下来，但保养得极好，刃口都淬了火。数量不少，保守估计能武装三千人。他正在用这些装备武装他的亲卫队和雇佣来的好手 —— 那些人看着面生，口音杂得很，像是从南境来的佣兵。”

易眉头微皱。

冈瑟走的是夯实基础、增强常规军力的路子，这很符合他老牌贵族的作风，也确实很棘手。

这意味着正面冲突时，敌人的装备和防护将提升一个档次，星辉军引以为傲的频率淬火武器优势，很可能被抵消一部分。

他想起训练场上那些穿着皮甲的士兵，心中掠过一丝担忧。

“还有，霜狼部落那边。” 加尔文继续道，声音压得更低，“冈瑟送去了大批粮食和劣质铁器，换来了对方的承诺。虽然大规模的主力调动还没开始，但已经有小股的兽人战团出现在铁岩堡附近的山丘，像是在熟悉地形，或者…… 作为某种威慑和先遣。”

他顿了顿，补充道，“领头的是个独眼的兽人，据说去年对我们人族这里的劫掠大多都是他带队，下手狠辣的很。”

易沉默了片刻，目光投向北方铁岩堡的方向。

那里的天空依旧被乌云笼罩，仿佛能看到冈瑟那张布满疤痕的脸。

易知道，铁隼伯爵冈瑟还是狡猾的很，他利用这次帝国准备与兽人大战的时机拼命扩军备战，帝国上层或者皇帝陛下就是知道恐怕也没办法说什么，大战在即，这个行动本无可厚非，这样做也本属正常，但是易准确地感觉，冈瑟的剑刃就是指向自己。

局势正在向他预想中最麻烦的方向发展：冈瑟利用其深厚的底蕴，快速强化军备，并试图将兽人彻底绑上他的战车。

这不是什么花哨的魔法阴谋，而是实打实的实力碾压前的准备，如同暴雨来临前的乌云，沉甸甸地压在人心上。

“我们偷出来的那点黑火药，恐怕只是挠了下痒痒。”

加尔文语气有些不甘，他想起潜入铁岩堡军械库时的惊险，还有那三车被他们用 “意外” 炸毁的火药，当时的火光映红了半边天，他还以为能让冈瑟元气大伤。

“足够了。”