第36章 灰岩夜谈与权杖之契（1/2）

灰岩镇的暮色总比法伦斯塔来得迟些。

当易随商队踏入这座被青石城墙环绕的城镇时，夕阳正将西侧的塔楼染成熔金般的暖色，街道上往来的商贩与佣兵仍未散去，铁器铺的锻打声、酒馆的喧嚣声与马车载货的轱辘声交织在一起，透着一股法伦斯塔许久未见的鲜活气息。

商队的马车在城门口接受例行检查时，易特意勒住霜牙的缰绳，放慢脚步。

他借着整理斗篷的动作，不动声色地观察着守卫——这些士兵身着银白轻甲，肩甲上雕刻的鸢尾花纹章在余晖中泛着冷光，站姿挺拔如松，手按腰间长剑的姿势标准而警惕，显然是经过严格训练的皇家卫队，而非灰岩镇原本那些松散的民兵。

“易领主，不必担心。”艾拉策马走在他身侧，压低声音解释，

“公主接管灰岩镇后，第一时间替换了所有守卫，现在城内外的防务都由皇家卫队负责，安全得很。”

易微微颔首，目光却未离开那些守卫。

他注意到，每个守卫的领口都别着一枚小巧的青铜徽章，徽章上刻着一朵抽象的金雀花——与金雀花商会的标志有几分相似，却又多了一道细微的鸢尾花暗纹。

这个发现让他心中一动，之前哈维管事提到商会与公主的联系时，他还半信半疑，如今看来，两者的关联远比他想象的更深。

穿过半条街，队伍停在一座爬满常春藤的石质建筑前。

这里原是灰岩镇的旧行政厅，如今已被瑟琳娜公主征用，门前的广场上还残留着翻新的痕迹，几块新铺的青石板颜色比周围略浅，墙角的杂草也被清理得干干净净。

两名卫兵见艾拉归来，立刻挺直脊背行礼，目光扫过易时，虽有好奇，却未多问一句——显然受过“不随意打探”的严格训诫。

“领主大人稍候，我这就通报殿下。”

艾拉翻身下马，躬身行礼时，腰间的佩剑与甲片碰撞，发出清脆的轻响。

她转身步入建筑时，不忘回头递来一个安抚的眼神，那眼神里带着几分笃定，仿佛在说“殿下早已等候多时”。

易立在门前的石阶上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚刻有蝎尾的银牌。

风蚀隘口的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，巴德冻僵的面容、黑袍法师化作灰烬的场景，以及玛拉考尔副手颤抖着吐出“阿尔伯特公爵”时的模样，都在他脑海中反复浮现。

他很清楚，此次面见公主绝非简单的“汇报战况”，而是要在帝国上层势力的漩涡中，为法伦斯塔寻一条生路——稍有不慎，不仅他自己会万劫不复，整个法伦斯塔的领民都将沦为贵族博弈的牺牲品。

石阶旁的常春藤被晚风拂动，叶片摩擦发出细微的声响。

易低头看着地面上自己与战马的影子，战马的影子庞大而威慑，而他的影子却显得单薄。

他想起三天前在风蚀隘口，当他动用空间之力冻结巴德时，加尔文与艾拉眼中那一闪而过的震惊与敬畏——那是对未知力量的本能反应，也是未来可能被忌惮的伏笔。与公主合作，意味着他必须在“展露实力”与“保留底牌”之间找到平衡，这比应对盗匪的伏击更难。

“易领主，殿下请您入内。”卫兵的声音打断了他的思绪。

踏入主厅时，易先是被厅内的温暖与明亮晃了晃眼。

与黑石城堡的阴冷不同，这里燃着足量的壁炉，松木燃烧的暖香混合着淡淡的鸢尾花香，驱散了冬日的寒意。

墙壁上挂着几幅描绘帝国风光的油画，其中一幅竟是法伦斯塔附近的暮色森林——画中的森林郁郁葱葱，与如今荒芜死寂的景象截然不同，想来是数十年前的旧作。

长桌两端摆放着精致的银质烛台，烛火跳跃间，将坐在主位的少女映照得愈发清晰。

瑟琳娜公主今日未穿朝服，而是一袭淡紫色的丝绸长裙，裙摆绣着暗纹鸢尾花，针脚细密得几乎看不出痕迹。

乌黑的长发松松挽在脑后，用一支镶嵌着蓝宝石的发簪固定，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸轻轻晃动。

她手中握着一支羽毛笔，正低头看着桌上的羊皮卷，笔尖悬在纸页上方，似乎在斟酌措辞。

听到脚步声，她便抬起头，紫罗兰色的眼眸弯起一抹浅笑，语气带着几分轻松：“风蚀隘口的英雄终于来了，我还以为你要在城外先喝上几杯庆功酒呢——毕竟，剿灭近百盗匪，还活捉了毒蝎帮的副手，这可是北境近半年来最大的喜事。”

易躬身行礼，动作标准而恭敬，却没有因这玩笑放松警惕：“殿下说笑了。此次能顺利围剿盗匪，全靠公主麾下将士与商会的支援——若不是艾拉侍卫长率领预备队及时赶到，若不是哈维管事提前送来精良装备，仅凭法伦斯塔的人手，恐怕难以抵挡盗匪的猛攻。易不敢居功。”

他刻意提及艾拉与哈维，既是表达感谢，也是在试探公主对麾下势力的态度。

果然，听到这两个名字时，瑟琳娜眼中闪过一丝赞许：“艾拉跟随我多年，忠诚可靠；哈维则是商会的老人，做事稳妥。”

瑟琳娜放下羽毛笔，身体微微前倾，手肘撑在桌面上，一脸好奇的表情，

“黑袍法师和那个巴德，都是你解决的？”

易的神色很平静。

他知道，公主绝不会满足于他解决了那个黑袍法师和巴德这个事实，她好奇的应该是他的与众不同的魔法。

但他对此不想多说什么，哪怕对面好奇的是公主。

那是他的底牌，也是可能引来杀身之祸的“异端”证明，在这个大陆上，每个人都有自己的秘密。

他斟酌着措辞，语气平稳：“那只是一些上不了台面的小手段而已。”

瑟琳娜眼中闪过一丝失望，但很快也就释然了。

聪明人从不会刨根问底地探究他人的底牌，尤其是在双方尚未建立完全信任的时候。

她抬手示意易坐下，侍女适时端来温热的麦酒，杯壁上凝结的水珠顺着杯沿滑落，在桌布上留下细小的湿痕。

麦酒的香气浓郁，还夹杂着一丝蜂蜜的甜味，显然是精心调制过的，而非普通的劣酒。

“说说玛拉考尔的副手吧。”瑟琳娜的语气转为严肃，她端起自己面前的酒杯，却没有喝，只是轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，

“他招供了多少？阿尔伯特和雷纳德到底想做什么？别告诉我你没审——我知道，索林可是个审犯人的老手，当年在北境猎兵团时，就算是最嘴硬的盗匪，也撑不过他的三个问题。”

易心中一凛——公主连索林的过往都知道，可见金雀花商会的情报网远比他想象的更庞大。

他将蝎尾银牌放在桌上，指尖压着银牌边缘缓缓滑动，感受着金属的冰凉：“那人确实招了。他叫塔克，是毒蝎帮的二把手，负责灰岩镇周边的劫掠行动。此次伏击是‘毒蝎帮’受阿尔伯特公爵指使，玛拉考尔从公爵那里得到了五十枚金鹰币的定金，还被告知‘事成之后，法伦斯塔的铁矿开采权归毒蝎帮所有’。”

他顿了顿又补充道：“巴德与黑袍法师则是铁隼伯爵冈瑟.冯.艾森哈特派来的。黑袍法师是冈瑟.冯.艾森哈特从黑市上雇佣的死灵法师，名叫莫迪，据说曾因研究禁忌魔法被帝国法师塔通缉。冈瑟.冯.艾森哈特给了巴德承诺，只要能杀了我，就封他为‘冻土村领主’，还会帮他重建村庄——巴德猪油蒙了心，竟真的信了。”

“猪油蒙了心？”

瑟琳娜轻嗤一声，拿起银牌在手中把玩，指甲划过蝎尾的纹路，

“他不是蠢，是贪。巴德在冻土村还有个情妇和两个私生子，雷纳德用他家人的性命要挟，他就算知道是陷阱，也只能往前冲。至于莫迪……”

她的眼神冷了几分，“这人我早有耳闻，三年前在西境用死灵魔法屠了半个村庄，只为炼制‘骨魂杖’。冈瑟.冯.艾森哈特敢用这种人，可见他为了夺回灰岩镇，已经不择手段了。”

易端起麦酒抿了一口，温热的液体滑过喉咙，却压不下心中的波澜。

他没想到，巴德的背后还有这样的隐情——那个在冻土村煽动叛乱、双手沾满鲜血的男人，竟也有被胁迫的一面。

但这并不能抵消他的罪行，那些死于他刀下的村民，那些被烧毁的房屋，都是无法磨灭的事实。

瑟琳娜起身走到窗边，望着窗外渐暗的天色。

夕阳的余晖透过玻璃窗，在她身上镀上一层金边，让她的身影显得格外挺拔。

她沉默了片刻，缓缓开口：“帝国的形势是错综复杂，帮派林立。以我父亲，也就是当今皇帝为首的王室正统派，主张维护边境稳定，削弱贵族世袭特权，还要整顿商会与军队，防止地方势力过大；还有一派是旧贵族派，他们大多是开国元勋的后裔，手握大量土地与兵权，想要保留世袭特权，甚至暗中勾结西境的兽人部落，试图逼迫皇帝让步，你的家族德文希尔就是这一派的重要一员；还有一派是新兴的商人与军方势力，他们大多出身平民，靠着军功或经商发家，既不忠于王室，也不依附旧贵族，只看重利益，谁给的好处多，就倒向谁。”

她转过身，紫罗兰色的眼眸中闪过锐利的光芒：“铁隼伯爵冈瑟.冯.艾森哈特也是旧贵族派的马前卒。他的祖父曾是你叔叔阿尔伯特公爵的老师，两家世代交好。冈瑟.冯.艾森哈特靠着走私铁矿和奴隶发家——你知道吗？他每年卖给兽人部落的铁器，足够武装一个整编军团。我夺下这里，一是为了切断他的财路，二是为了守住边境的商道——灰岩镇是连接北境与帝都的关键节点，一旦落入旧贵族手中，他们就能随时切断帝都与北境的联系，后果不堪设想。”

易的手指微微收紧，杯壁的冰凉透过指尖传来。

他终于明白，公主夺取灰岩镇并非一时兴起，而是在帝国势力的博弈中，为王室正统派争取筹码。