第80章 新政余波（1/2）

第八十章·新政余波

扬州的秋阳透过盐场的芦苇荡，在晒盐的滩涂上洒下斑驳的光影。沈砚之刚送走京城来考察盐引制度的官员，转身就见墨兰站在公示栏前，手里捏着张新抄的盐引发放表，指尖在“王记盐铺”的名字上轻轻点着。

“怎么了？”他走过去，顺着她的目光看去——王记这个月的盐引数量比上月少了三成，旁边用小字注着“因铺面整修，暂减配额”。

墨兰抬头，眼里带着思索：“我今早去西街买丝线，见王记的门脸明明换了新漆，不像要整修的样子。”她顿了顿，从袖中取出张纸条，“这是我托人打听的，王记偷偷把盐运到了苏州，那边的盐价比扬州高两文。”

沈砚之接过纸条，上面记着王记盐铺的伙计昨夜运盐上船的时间和码头位置。他指尖捏着纸条，指节泛白——盐引制度虽能管住本地的发放，却防不住盐商偷偷将盐运往外地套利，这正是他最担心的疏漏。

“赵伯！”他扬声喊来老河工，“让人去查苏州的盐价，再调两个熟悉水路的兵丁，盯着城南的码头！”

赵伯刚应下，就见个小厮气喘吁吁地跑来，手里举着封信：“沈大人，京里来的急信，说是……说是新党和旧党都在争着推行盐引制度的主导权！”

沈砚之拆信一看，眉头瞬间拧紧。新党主张将盐引发放权收归中枢，由户部直接管理；旧党则坚持让地方官府自行处理，双方在朝堂上争执不下，连仁宗都下了御笔，让他“酌情议复”。

“这是把难题抛给我了。”他苦笑一声，将信纸递给墨兰，“中枢直管，怕是会因不熟悉地方情况出纰漏；全交地方，又难免有官员勾结盐商徇私——左右都难。”

墨兰看完信，忽然指着盐场里的竹筐：“你看那些装盐的筐，大的装百斤，小的装五十斤，都是按盐场的产量定的。若中枢定个总规矩，比如盐引上必须注明运销范围，再让地方官府查实际销量，是不是就稳妥些？”

沈砚之眼睛一亮：“你是说……‘中枢定规，地方查行’？”他抓起笔，在纸上飞快地写，“让户部统一印制盐引，上面标明只能在本省销售，再让各州府每月互查销量，若发现某地盐价异常，就顺着盐引查源头——这样既防了地方徇私，又能让中枢掌着总舵！”

他越写越急，笔尖在纸上划出沙沙的声响，墨兰在一旁研墨，看着他把“运销范围”“互查机制”“违规重罚”一条条列出来，眼里的光比秋阳还亮。

三日后，沈砚之的奏折送抵京城。仁宗看着“中枢定规，地方查行”的主张，又翻了附在后面的扬州互查章程——上面连各州府如何交换账本、如何核验盐引真伪都写得清清楚楚，忍不住对宰相笑道：“这沈砚之，总能在两难里找出条活路来。”