第83章 盐引改革（1/2）

第八十三章·盐引改革

腊月的扬州飘起了碎雪，盐场的滩涂结了层薄冰，白花花的盐粒与雪光交相辉映，晃得人睁不开眼。沈砚之踩着冰碴子在盐堆间穿行，身后跟着新上任的盐场大使，手里捧着厚厚的账册，页边标注的“盐商张记多领三百斤”“李记盐引与实际销量不符”等字样，在寒风里透着刺目的红。

“这些漏洞，不能再留了。”沈砚之停下脚步，望着远处排队购盐的百姓——有人裹着补丁摞补丁的棉袄，手里攥着皱巴巴的铜钱，踮脚望着盐仓的方向，眼里满是期盼。他想起墨兰前日的信：“婚期定在下月十六，母亲说要备些扬州的特产做嫁妆，我想着，不如就带些盐场新晒的白盐，让京里人瞧瞧你的功绩。”

笔尖在纸上划过，“盐引改革”四个大字跃然纸上。沈砚之的方案简洁却锋利：盐商需凭官府统一印制的“盐引”购盐，上面注明商号、数量、价格，一户一引，不得转借；盐场门口设“盐引公示栏”，每月初一将上月发放记录全文抄录，谁家多领、谁家少领，百姓抬头便知。

“大人，这会不会太刚硬了？”盐场大使有些犹豫，“盐商背后多有京官撑腰，公示栏一立，等于把他们的底细全亮出来了……”

“亮出来才好。”沈砚之指着排队的百姓，“他们敢多领盐引、哄抬盐价，就是欺负百姓看不见、摸不着。如今把账算在明处，谁还敢徇私？”他顿了顿，加重语气，“明日就动工建公示栏，用最厚的柏木板，让木匠把字刻深些，淋了雨雪也磨不掉。”

三日后，盐场门口立起丈高的柏木板，红漆打底，黑漆写字，“盐引公示栏”五个大字在雪光里格外醒目。第一期公示刚贴上去，就围满了百姓，有识字的高声念着：“王记盐铺，盐引一千斤，实领一千斤，价十二文”“赵记杂货铺，盐引五百斤，实领五百斤……”

“好！这下清楚了！”一个老汉拍着大腿笑，“去年张记总说盐不够，原来偷偷多领了往别处卖！”

盐商们的脸色却难看极了。张记老板挤在人群里，看着自己上月“多领三百斤”的记录被红笔圈出，气得手指发抖——那三百斤盐他运到苏州，赚了足足二两银子，如今被公之于众，等于当众打了他的脸。

消息传到京城，旧党官员立刻炸开了锅。御史台的刘御史捧着弹劾奏折冲进朝堂，声嘶力竭：“沈砚之在扬州搞‘盐引公示’，实为专权！他将地方政务公之于市井，是藐视朝廷规矩，恳请陛下治罪！”

朝堂上顿时议论纷纷，新党官员却反驳：“盐政本就该让百姓监督，沈大人此法透明公正，何错之有？”