第118章 活字印刷（1/2）

第一百一十八章·活字印刷

盛府的书房里，盛紘正对着一堆初具雏形的梨木版叹气。他想把祖父的诗集印出来传世，可雕版师傅刚送来样版就直言：“大人，一套诗集要刻百二十块版，梨木得窖干三月，刻字又需逐字细琢，至少得半年工期，光是工钱和木料钱，就够买城郊五亩良田了。”盛紘摩挲着版上刚刻好的“盛氏家集”四字，眉头拧成疙瘩：“这要是能快点、省些就好了……”

墨兰恰巧来送新沏的雨前茶，闻言脚步一顿。她忽然想起沈砚之闲聊时提过的“前世见闻”，说庆历年间有位叫毕昇的布衣工匠，创下一种“活字”之法，单字可拆可拼、反复使用，比雕版省事百倍。回到沈府，她便拉着沈砚之的衣袖细说：“爹爹为印诗集愁坏了，你说的那位毕昇先生的活字法，真能比雕版快吗？”

沈砚之眼睛一亮，指尖不自觉叩击桌面：“毕昇先生的法子载于《梦溪笔谈》，我前世曾细读过。理论上可行，且能补雕版之弊！”他当即铺纸研墨，几笔勾勒出活字与排版图谱，“用细腻胶泥刻字，一字一印，入窑以六百度火候烧硬，便坚如砖石。排版时备一块铁板，铺上松脂、蜡与纸灰的混合物，将字模按文稿排列，用火烤软黏合剂，再以平板压平，刷墨铺纸即可印刷，用完加热便可拆版，活字还能按韵分类存入木格，下次复用。”

墨兰看着图纸上整齐排列的小字模，越想越觉精妙：“那咱们赶紧试试！若真能成，不仅解了爹爹的急，还能让更多书便宜起来。”

沈砚之当即差人寻访京城技艺最好的瓦匠与木匠，又特意让人去杭州打探毕昇的旧法——可惜那位工匠早已离世，只从旧书坊觅得几块残损的泥活字，边缘还带着烧制的窑痕。瓦匠捧着沈砚之画的字模图样犯难：“大人，刻这么多一寸见方的小字块，倒不如直接刻整块板子省事，这零碎物件如何能用？”沈砚之指着那几块残损活字解释：“一块板子只能印一页书，错一字便全版作废；这些字模常用字备二三十个，既能随时换字，还能印百种书、千本书，长远看划算得多。”

试造的过程远非易事。起初胶泥配比不当，烧制后要么脆裂，要么吸墨不均；排版时字模高低不齐，印出的字迹歪歪扭扭。沈砚之想起《梦溪笔谈》中记载的“两板交替法”，便让工匠备两块铁板，一块印刷时另一块排版，又调整胶泥成分，加入细沙增强韧性，烧制时严格把控火候。折腾了二十余次，终于做出第一批合格的字模——每个字笔画清晰，烧得通体黝黑，坚硬度堪比青石。

那日午后，沈府书房挤满了人。沈砚之亲自掌勺，将“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字模按序排上铁板，用火烤至松脂蜡融化，以平板细细压平，待冷却后，蘸着新制的松烟墨均匀涂刷，再覆上柔韧的宣纸轻轻按压。

“揭下来看看！”墨兰屏息凝神，看着沈砚之捏住纸角缓缓掀起——八个乌黑的字迹清晰饱满，比雕版印刷更显方正，竟无一丝模糊。

“成了！真成了！”瓦匠率先欢呼起来。墨兰拿起印纸，指尖抚过凹凸有致的字迹，激动得眼眶泛红：“这八个字，雕版师傅至少要刻一天，咱们这才半个时辰！”

沈砚之趁热打铁，让人赶制常用字模数千个，将盛紘的诗集逐页排版。那些曾被雕版师傅视为“费工”的生僻字，此刻只需从木格中找出对应的活字嵌入即可。原本要半年的活计，不过十日便印出了五十本，字迹工整均匀，比雕版少了木痕瑕疵，反倒更显清爽。

盛紘收到诗集时，几乎不敢相信自己的眼睛。他捧着书翻了又翻，页页字迹如一，纸墨清香扑鼻，颤抖着说：“这、这真是十日印出来的？沈郎这法子，是承了毕昇先生的智慧，却更显精妙！若能推广，天下典籍便能广为流传，寒门学子不必再为抄书费神，也不必为买书倾家荡产，文化传承可期啊！”