第153章 民生乡里的暖（1/2）

第一百五十三章·民生箱里的暖

腊月的北风像刀子，刮在相府门前的垂柳上，枝条呜呜地响。沈砚之裹紧了棉袍，走到那个朱红色的民生箱前，铜锁在寒气里泛着冷光。他亲自开锁，指尖触到箱壁，冰凉刺骨，却在摸到箱底那叠纸条时，心里泛起暖意。

最上面的纸条字迹歪歪扭扭，墨迹被冻得发僵，显然是在寒风里写就的：“相爷，俺是河东村的李老实，俺们村的井冻住了，女人们天不亮就去三里外的河湾挑水，摔了好几回，有个媳妇还动了胎气。求相爷想想办法。”

沈砚之捏着纸条的手紧了紧。河东村他去过，村口那口老井是全村的命根子，往年冬天也冻，却没今年这么厉害。他想起去年在河工营地，王虎他们用铁锥破冰取水，倒是个法子。

“来人，”他转身对随从说，“去铁匠铺打十把破冰锥，要最厚实的那种，再让人画张‘井旁搭棚图’，教村民在井口搭个草棚，挡风防冻。”他顿了顿，又补充，“再备些红糖、姜片，给摔了的妇人送去，让她们补补身子。”

随从刚要走，沈砚之又叫住他：“等等，图上的字要写大些，用红笔标清楚‘立柱要深’‘棚顶要斜’，村民们好懂。”

三日后，民生箱里多了个粗布包，沉甸甸的。沈砚之打开一看，是双棉鞋，黑粗布面，里子絮着厚厚的芦花，针脚歪歪扭扭，却密密实实，鞋头还特意缝得圆钝，怕磨脚。包里夹着张纸条，还是李老实的字迹：“相爷，俺婆娘连夜做的棉鞋，说您天天看民生箱，脚定冻坏了。破冰锥好用得很，井也搭了棚，女人们不用再跑远路了。俺们村没别的，就这双鞋，您可千万别嫌弃。”

沈砚之把棉鞋捧在手里，芦花的暖意从布缝里钻出来，熨帖着掌心。他想起那年在黄河大堤，河工们给他送的粗布袜；想起启蒙堂的孩子们塞给他的半块窝头；想起百姓们表达谢意的方式，总这么实在，带着泥土的温度。

“把鞋送到内院，给夫人看看。”他对随从说，自己则拿起另一张纸条。这张是个秀才写的，字迹工整，却透着股愤懑：“相爷，乡学的周先生只会念‘之乎者也’，教孩子们背《论语》背得滚瓜烂熟，却连‘一亩地能打多少粮’都答不上。如今要推行新稻种，孩子们看不懂农书，这书念着有何用？”

沈砚之摩挲着纸条边缘，想起自己年少时，父亲请的先生不仅教诗文，更带他去田里认五谷，说“不知稼穑，读再多书也是空谈”。他沉吟片刻，让人去查致仕官员的名册——那些告老还乡的老臣里，不乏懂农桑、通水利的，若能请他们去乡学当“实务先生”，岂不两全其美？