第28章 琼林宴前（1/2）

第二十八章·琼林宴前

贡院放榜的喧嚣还未散尽，沈砚之已避开人群，回到了城南那间简陋的客栈。窗棂上还沾着晨露，他将“会元”红帖轻轻放在案头，转身从行囊里取出那卷《汴河水利图》。图卷摊开时，宣纸因反复摩挲已有些发脆，上面用朱砂标着的河道弯道、浅滩暗礁，都是他去年沿汴河徒步勘察时一笔笔描下的。

“还差京城漕运这一段。”他喃喃自语，取过狼毫，蘸了浓墨在图侧空白处落笔。笔尖悬在纸面三寸处，他忽然停住——昨日放榜后，礼部侍郎的管家找上门，捧着锦盒说“侍郎大人愿收足下为门生，往后仕途可期”；傍晚又有禁军统领派人送来骏马，言“琼林宴后，若肯移步府中一叙，军中职位任君挑”。

沈砚之对着烛光捻了捻笔锋，墨滴落在图上，晕成一小团深黑。他想起父亲临终前攥着他的手说：“咱沈家世代治河，图的不是官帽，是让河水不吞庄稼、不淹百姓。”他将那些拉拢的帖子揉成纸团，扔进炭盆，火苗舔舐着精致的锦缎，映得他眼底一片清明。

“琼林宴是朝廷的恩荣，该去。但这图，得先画完。”他重新落笔，笔尖划过纸面，勾勒出京城外漕运码头的轮廓。去年冬天，他在通州码头冻了三日，看着漕工们踩着薄冰卸粮，粮船因河道淤塞在闸口堵了半月，百姓在码头边哭着求粮——这些都要记在图上。他在图上注：“通州闸至朝阳门，河道淤塞三尺，需清淤；码头石阶松动十七处，应重修；粮仓储粮法需改，现用‘堆垛法’易发霉，可仿南方‘架离地面’之术。”

墨迹未干，窗外传来酒楼的喧嚣。沈砚之推开窗透气，正望见斜对面的“望河楼”。三楼凭栏处立着个穿月白襦裙的姑娘，鬓边簪着支墨兰簪子，正望着客栈方向。四目相对的刹那，那姑娘似乎愣了一下，随即转身退进了楼内。

那是盛府的墨兰。

三日前，盛府一行人抵京，住进了望河楼。方才听侍女说新科会元叫沈砚之，墨兰握着茶盏的手几不可察地抖了一下。她想起三年前在乡野见过的那个少年——那时他蹲在河边画水图，裤脚沾着泥，手里却捧着本手抄的《水经注》，眼神亮得像河里的光。

“姑娘，您看什么呢？”侍女顺着她的目光望去，“那不是会元沈公子的客栈吗？听说好多大人想拉拢他，都被他拒了。”

墨兰低头抿了口茶，茶盏沿的热气模糊了她的眉眼。去年她随父亲赈灾，见过汴河决堤的惨状，流民扒着粮船哭喊的样子，她至今忘不了。后来听说是个叫沈砚之的秀才带人加固堤坝，用“分段筑堰”的法子堵住了缺口，她还寻过他，却只见到空荡的河工棚，地上留着半张画了一半的水利图。