第94章 户部新官（1/2）

第九十四章·户部新官

沈砚之踏入户部衙门时，檐角的铜铃被风拂得轻响，像是在提醒他这里的水深。迎面而来的并非同僚的笑脸，而是几双意味深长的眼睛——户部掌管天下钱粮，历来是各方势力角逐的棋盘，地砖缝里都嵌着看不见的关系网。

他刚在值房坐定，旧党元老张侍郎的门生便来了，捧着一碟精致的糕点，话里有话：“沈大人初来乍到，户部的规矩您慢慢摸索。前几日扬州盐政改革的章程递了上来，几位老大人说，步子不妨慢些，免得伤了商贾元气。”

沈砚之看着那碟蜜饯，想起扬州盐场里百姓攥着盐引的手，淡淡道：“盐价关乎民生，慢不得。”来人碰了个软钉子，讪讪地走了，留下的糕点在案上泛着甜腻的光。

未等他喘口气，新党属吏又接踵而至，手里捏着青苗法的推广细则：“欧阳大人让属下问问，沈大人何时有空议议青苗法？如今陕西旱灾，正该趁您在户部，多拨些粮款下去。”

沈砚之翻看着细则，指尖在“利息三分”处顿了顿：“青苗法是好事，但利息定多少，得看百姓扛不扛得住。容我先查查往年的赈灾款去向。”属吏虽急，见他态度坚决，也只能作罢。

送走两拨人，沈砚之才看向堆在墙角的账册。那些册子有的纸页泛黄如秋叶，有的被虫蛀得满是孔洞，最上面一本的封皮写着“庆历三年钱粮总册”，翻开却是半本空白，只在末页潦草地记着“河工款支银万两”，连个经手人签章都没有。

“这账册……”他唤来老吏，指着空白页问，“怎么回事？”

老吏垂着眼皮，语气含糊：“许是当年的书吏偷懒了。户部的账，年头久了，总有几笔说不清的。”

沈砚之没再追问，只让人把历年账册按“赈灾”“河工”“军饷”分类，亲自搬到值房。他从庆历元年查起，案头摆着三样东西：砚台、算盘、朱砂笔。每一笔支出，他都要核对入库记录、领款文书、验收回单，缺一样便用朱砂圈出，旁边批注“待查”。

第三日傍晚，他在庆历五年的账册里发现了蹊跷。“江南赈灾款”项下写着“支粮五千石”，可对应的粮仓出库记录只有三千石，领款的官员签名看着眼熟——与去年扬州盐案里某个盐商的笔迹竟有七分相似。他再翻同年的河工款，更是倒吸一口凉气：“汴河修缮”列了七笔支出，总额高达两万两，却没有一张工程验收的图纸，只附了张模糊的收据，印章是伪造的。

接连几日，他查出的“虚账”“空账”越来越多：有的是将“军饷”挪去填补官员亏空，有的是用“漕运损耗”的名义中饱私囊，最扎眼的是几笔“青苗法预支款”，明明没发到百姓手里，账上却写着“已发放完毕”。