第192章 水利兴修：疏河道，利农耕（1/2）

清明雨歇，江南的梅霖便携着浸骨的湿寒漫过江堤。陈砚立在苏州府望江亭中，指尖攥着的河工图被江风卷得簌簌作响，图上“固堤”“疏淤”的朱笔标注，在眼前实景里竟成了镜花水月——浑黄的江水已漫过半人高的堤岸，淹没的稻田里，去年未及收割的稻秆在浪中沉浮，远处村落间，数间茅舍的檐角塌入水中，露出半截泡得发白的梁木，在烟雨里透着萧索。

“状元郎，再往前去不得矣！”带路的老河工周伯拄着枣木拐杖，裤脚卷至膝头，露出被江水浸得浮肿的小腿，皮肤上满是细密的皱裂。老人浑浊的眼珠里滚出泪珠，砸在沾着泥点的粗布衣襟上，晕开一小片深痕：“这江堤去岁才修过，官府言说用了千斤巨石筑牢，孰料春汛一来便溃了三丈有余。咱村三十余户人家，十二户房舍被冲毁，李老汉家的孙儿，便是搬粮时被浪头卷走的……”话至此处，老人喉头哽咽，拐杖拄着青石板的力道，让杖头都泛了白。

陈砚俯身扶住险些打滑的周伯，指尖触到老人胳膊上嶙峋的骨节，心口竟似被江底的冰碴狠狠扎了一下。他抵苏州府不过三日，尚未到府衙交割文书，便带着两名昭镜司密探直奔江堤——此乃沈惊鸿离京前特意嘱托：“治河先察民苦，若不知黎庶颠沛，纵修万丈长堤亦是虚设。”此刻望着江水中漂浮的破釜残甑、散落的秧苗，他才真切懂了沈大人那句“水利者，农耕之根脉也，根脉腐，则黎庶无生”的千钧分量。

“周伯，去岁修堤的工头是谁？所用石料取自何处？”陈砚从袖中取出一本蓝布账册——那是沈惊鸿令苏文预先备下的，详录近五年江南治河的拨款明细。他指尖点在“三万两白银”的字样上：“账册载去岁拨款三万两修堤，按市价足可购五千斤巨石，兼加固堤基亦有余裕，何以如此不堪一击？”

周伯警惕地扫过四周，佝偻着身子凑到陈砚耳畔，声音压得极低：“还不是张大户与河工同知刘渊勾结作祟！去岁修堤时，他们哪里买过什么巨石，尽捡些江边散碎石子堆砌，外头糊层薄水泥便敢欺瞒上官。那三万两白银，估摸着两万两进了二人私囊！咱几个老河工瞧着凶险，上前劝谏，反被刘渊的爪牙毒打，骂咱‘多管闲事，欲断官爷财路’！”老人说着撸起衣袖，一道尺许长的旧疤在枯瘦的胳膊上分外刺目，“这便是彼时所受之伤，每逢阴雨天便疼得钻心。”

陈砚指节攥得泛白，账本的竹纸被捏出深深的褶皱。他忆起沈惊鸿离京前塞给他的昭镜司令牌，彼时她言：“若遇地方官勾结豪强，可直调属地密探，证物确凿便先拘后奏。”当时他尚觉沈大人虑事过周，此刻方知江南水患，从来都不是单纯的天灾，而是人祸交织的沉疴。江风卷着水汽扑在脸上，凉得让他打了个寒颤，却更坚定了他查清真相的念头。

同一时辰，京城昭镜司值房内，沈惊鸿正对着工部呈递的江南河道图蹙眉。图上朱笔圈定的“险段”，与陈砚方才快马送抵的密信标注判若云泥——工部图中险段尽在荒无人烟的郊野，而陈砚所标之处，皆为村落聚居、农田密布的要害之地。“工部里头，果然藏着猫腻。”沈惊鸿指尖轻叩紫檀桌案，桌角堆叠的卷宗中，一卷泛黄的奏疏格外醒目，那是先父任御史时所书的江南水利疏，其上“苏州江堤，要害在民聚之所，舍此修彼，徒费帑银而无实效”的字迹，虽经岁月浸蚀，却字字如刀，戳中积弊要害。

“大人，工部侍郎张敬求见。”青雀的声音从门外传来，带着几分审慎——张敬乃张大户的堂兄，去岁江南修堤的款项，正是经他手批拨。沈惊鸿眼底寒芒一闪，将先父奏疏悄然归入卷宗：“传他进来。”

张敬身着藏青罗袍，手捧描金漆盒缓步而入，脸上堆着谄媚的笑纹：“沈大人近日操劳新政，下官特从江南带来新采的碧螺春，愿为大人涤尘解乏。”他将漆盒往前递了递，目光却不自觉地瞟向桌案上的河道图，眼神闪烁。沈惊鸿并未接盒，只抬手指了指对面的官椅：“张大人此来，怕是为江南水利之事吧？”

张敬的笑容僵了一瞬，旋即又堆起如常的谄媚：“下官正是为此而来。听闻陈状元在苏州查勘河堤，那后生虽有抱负，却恐于河道利弊不甚熟稔。下官特来禀报——去岁修堤的险段已尽数加固，今岁只需小补，不必劳师动众兴大工。”他端起案上的雨前龙井抿了一口，试图掩饰眼底的慌乱，“况且国库刚为科举助考坊拨银，若再兴修水利，恐帑银周转维艰啊。”

“帑银周转维艰？”沈惊鸿忽尔展眉，眸中寒芒伴着嗤笑绽开，从卷宗中抽出陈砚的密信，抬手掷在张敬面前，竹纸落地的轻响竟似惊雷，“陈状元在苏州查明，去岁修堤用的尽是散碎石子，三万两白银仅耗八千两，余下两万两千两，半数入了张大户私库，半数归了刘渊囊中——张大人，你道这帑银是周转不开，还是被蛀虫吞了？”

张敬的脸霎时褪尽血色，手中茶盏“咚”地撞在桌案上，茶水泼溅在密信上，晕开墨字的边角。他猛地起身，声音都带了颤：“沈大人！不可听信毛头状元的片面之词！陈砚不过一介寒士，懂什么水利之道？他这是蓄意构陷朝廷命官，败坏吏治！”

“毛头状元？”沈惊鸿缓缓起身，绯色官袍的衣袂扫过桌角卷宗，带起一阵墨香与旧纸的气息，“陈砚虽年少，却敢在朱雀大街直面刺客，为黎庶抱不平；而你身为工部侍郎，却纵容堂弟贪墨治河帑银，视江南百姓性命如草芥！”她抬手握住案上尚方宝剑的剑柄，剑鞘鎏金龙纹在日光下流转冷芒，“陛下赐我此剑时言：‘凡阻新政、害黎庶者，先斩后奏。’张大人，可要试试这剑刃是否锋利？”

张敬吓得“扑通”跪地，官帽滚落尘埃，乌纱翅歪在一旁。他膝行至沈惊鸿脚边，欲攀扯她的衣袍，却被青雀上前一步，以刀鞘拦住。“沈大人饶命！下官一时糊涂，求大人开恩，给下官一个赎罪之机！”张敬额头抵着青石板，声音里满是哭腔。沈惊鸿声线冷如冰棱：“赎罪之机？去岁被江涛卷走的李老汉孙儿，可有机会重归人世？被洪水冲毁家宅的百姓，可有机会复归旧居？”她挥袖斥道，“青雀，将张敬押入昭镜司天牢，交予苏文审讯！务必勘出他与张大户、刘渊的勾结实证，一丝一毫都不许漏！”

处置完张敬，沈惊鸿即刻取来素笺，以银钩铁画的字迹写下密信，令信鸽即刻送往苏州。笺上仅寥寥数语：“张敬已拘，速查刘渊与张大户贪腐实证，青鱼率人赴苏相助，三日后我至。”落笔掷笔，她拾起先父那卷奏疏，指尖摩挲着泛黄的纸页，其上“利民”二字的朱批尚清晰可辨——先父当年欲整饬江南水利而未果，今日她必承父志，既要修固河堤，更要剜去啃食民脂的蛀虫，还江南一片清明。

三日后，沈惊鸿携二十名昭镜司密探抵达苏州府。马车刚停在府衙前，便见陈砚领着数名老河工立在阶下等候，他身上粗布长衫沾满泥点，颊边几道被荆棘划破的浅痕尚未愈合，见沈惊鸿下车，连忙躬身行礼，声线沉稳：“沈大人一路辛苦！”

沈惊鸿伸手扶他起身，目光落在他靴底磨穿的破洞上，心尖泛起一丝暖意：“看来这几日，你把苏州的河堤都踏遍了。”陈砚有些赧然地挠了挠头，从袖中取出一卷粗麻纸草图：“周伯几位老丈领着我查了七处险段，每处都做了标记，这是拟定的修堤草图。”展开的草图上，以木炭勾勒出河堤轮廓，“需填巨石”“需挖疏淤沟”的字样虽笔迹潦草，却标注得精准详实，河堤旁还特意画了取水口与灌溉渠的位置，可见其用心。

入了府衙，青鱼已在堂内等候，见沈惊鸿入内，即刻上前呈上一叠证物：“大人，证据已齐！这是刘渊与张大户的分赃账册、来往密信，还有去岁运料船工的供词，皆证二人未购巨石，仅以碎石充数。张大户还以五十两白银一人，买通了三名河工隐瞒实情。”

沈惊鸿翻阅账册，其上载明张大户从刘渊处分赃的明细，每一笔银钱的出入都标注得清清楚楚，末页还有二人的朱笔签名画押。她将账册拍在案上，声威凛然：“陈砚，你率老河工完善修堤方案，核算石料、人工之数，列册呈来；青鱼，带密探即刻缉拿刘渊与张大户，抄没其家产，所得赃银尽数充作修堤经费；我亲往苏州府衙，令知府三日内征调石匠、木工，务必如期开工！”

“遵令！”陈砚与青鱼齐声应诺，转身快步出衙。沈惊鸿望着二人离去的背影，伸手拾起案上草图，目光落在河堤旁标注的“百姓取水点”“稻田灌溉口”上，眸中泛起柔光——这后生虽出身寒微，却真真切切将百姓福祉刻在了心上，先父若在，见此情景必也深感慰藉。