第98章 小队领命赴远乡 林风师兄同行前（2/2）
紧接着，是更多窸窸窣窣的脚步声，杂乱而沉重，带着一股毫不掩饰的恶意与戾气，迅速逼近。
何瑶猛地抬头，苏芷瞬间绷紧了身体，村民们则吓得缩成一团，脸上血色尽褪。
只见十几道身影，从扭曲的枯木阴影中缓缓走了出来。
他们同样衣衫褴褛，但不同于何瑶所救村民的虚弱萎靡，这些人个个眼神凶戾，面色透着一种不正常的青黑，周身缠绕着淡淡的、与枯骨林同源的滞闷之气，却又混合着一种野兽般的狂躁。
为首的是一个身材高壮、脸上带着一道狰狞疤痕的汉子，他手中握着一柄锈迹斑斑的砍刀，目光贪婪地扫过那洼清池和发光的月影草，最终落在何瑶和苏芷身上，咧嘴露出参差不齐的黄牙，声音沙哑得像碎石摩擦：“外来的？把吃的，还有那池子水，都交出来！不然……”
他晃了晃手中的砍刀，威胁之意不言而喻。
是同样被困在林中，却已然被绝望和这片土地的滞闷之气侵蚀了心智，堕落成劫掠者的流民！
何瑶心里揪了一下。
她缓缓站起身，将瑟瑟发抖的村民们护在身后，苏芷也立刻靠拢过来，手中扣住了几枚低阶符箓。
“这些东西，是救命用的，不能给你们。”
何瑶的声音清冷而坚定，目光扫过这群明显状态不对的流民，能感觉到他们体内那股躁动混乱的邪气比普通村民强烈数倍。
他们……似乎已经被这里的滞闷之气彻底异化了。
“嘿！小娘皮，敬酒不吃吃罚酒！”
疤脸汉子狞笑一声，眼中凶光毕露，“兄弟们，上！抢了水和吃的，再把这两个细皮嫩肉的抓回去！”
十几名堕落的流民发出怪叫，挥舞着简陋的武器，如同饿狼般扑了上来！
他们动作迅猛，力量奇大，完全不像饥饿虚弱之人，反而带着一种疯狂的破坏欲。
“苏芷，护住村民！”
何瑶低喝一声，指尖灵光绽放，《灵韵谱》运转，一道柔和却坚韧的灵力屏障瞬间展开，挡在了村民前方。
同时，她身形飘忽，避开一名流民砸来的木棍，并指如剑，一缕融合了清音咒净化之力的灵韵点向对方手腕。
那流民手腕一麻，木棍脱手，发出一声吃痛的怒吼，眼中青黑之气更盛，不管不顾地再次扑上。
这些流民虽然状若疯狂，力量速度异于常人，但招式毫无章法，全凭本能。
何瑶凭借灵活的身法和《灵韵谱》对气息的精准感知，在人群中穿梭，每每于间不容发之际避开攻击，并以灵韵点击其关节、穴窍，试图让他们失去行动能力。
然而，这些流民仿佛不知疼痛，即便被击中，也只是动作稍缓，随即又悍不畏死地冲上。
他们周身的滞闷邪气，似乎能极大程度地削弱灵韵的净化效果，甚至反过来侵蚀何瑶的灵力。
苏芷那边压力更大，她修为不及何瑶，只能依靠符箓和简单的术法勉强支撑屏障，抵挡着另外几名流民的冲击，险象环生。
这样下去不行！
何瑶心中焦急。
她的灵力在快速消耗，而这些被异化的流民却越战越狂，再拖下去，她和苏芷灵力耗尽，所有村民都将遭殃！
必须下重手了！
她眼中闪过一丝决绝，正要催动更强力的术法——
“嗤！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
一道凝练的淡青色剑气，如同撕破阴霾的闪电，自侧后方疾射而来，精准无比地掠过冲在最前面的疤脸汉子耳畔，带起一溜血珠，然后深深没入他身后一棵枯树的树干，剑尾兀自嗡嗡震颤！
疤脸汉子前冲的势头戛然而止，摸了一把火辣辣的耳朵，看到满手鲜血，脸上首次露出了惊惧之色。
所有流民的动作都僵住了，骇然望向剑气来源的方向。
何瑶和苏芷也循声望去。
只见不远处一棵巨大的、枝桠虬结的枯树下，不知何时，静静地站立着一个身影。
靛蓝色的短打，孤直挺拔的身姿，略显凌乱的发丝下，是一张轮廓分明却写满阴郁的脸。
他右手并指成剑，指尖残留着未散的剑气锋芒，左手随意地垂在身侧，目光平静无波地扫过场中众人，最终落在何瑶身上，停留了一瞬，那古井无波的眼底，似乎有某种极其复杂的情绪极快闪过，随即又恢复了之前的淡漠。
是林风！
他……他一直跟着？还是恰好赶到？
何瑶心中剧震，一时间竟忘了反应。
苏芷也是张大了嘴巴，难以置信。
林风没有看那些吓呆的流民，只是淡淡地开口，声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的压迫感：“滚。”
一个字，如同寒风刮过，让那些堕落的流民齐齐打了个寒颤。
疤脸汉子看了看林风，又看了看他身后那棵被剑气洞穿的枯树，脸上肌肉抽搐了几下，最终色厉内荏地啐了一口，带着手下狼狈不堪地退入了枯木林的深处，消失不见。
危机，竟以这样一种意想不到的方式解除了。
村民们劫后余生，纷纷向林风投去感激的目光，但看到他周身那股生人勿近的冷意，又不敢上前搭话。
何瑶看着独自立于枯树下的林风，阳光透过稀疏扭曲的枝干，在他身上投下斑驳的光影，让他整个人显得更加孤寂。
她嘴唇动了动，想说什么，却见他已然转过身，背对着众人，似乎准备离开。
“林师兄！”
何瑶忍不住唤了一声。
林风的脚步顿了顿，却没有回头，只是侧过半张脸，声音依旧平淡：“此地不宜久留，尽快带他们离开。”
说完，他身形一动，便已消失在枯木林的阴影之中，仿佛从未出现过。
何瑶望着他消失的方向，心中五味杂陈。
他出手相助，却又如此疏离……他到底，在想什么？
“何瑶，你没事吧？”
苏芷跑过来，关切地检查着她，“刚才吓死我了！幸好林风师兄来了……可他怎么……”
何瑶摇了摇头，压下心中的纷乱思绪：“先不管这些，救人要紧。”
她重新将注意力放回池边奄奄一息的村民身上。
有了这洼蕴含生机的池水和月影草的辅助，加上何瑶不惜灵力损耗，以琉璃心坠为核心进行引导净化，几个症状最重的村民，包括那个小女孩，情况终于稳定下来，虽然未能根除邪力，但至少保住了性命，萎靡的生机也得到了些许补充。
休整片刻后，在何瑶和苏芷的带领下，这支由获救村民组成的队伍，携带着尽可能收集的池水，沿着林风出现的方向，继续向着枯骨林的边缘跋涉。
或许是因为林风那一道剑气的震慑，或许是越靠近边缘，那股滞闷邪气的影响越弱，接下来的路程出奇地顺利。
在日落之前，他们终于走出了那片令人压抑的灰白森林。
眼前是一片起伏的丘陵地带，虽然草木也不算繁茂，但至少有了正常的绿色，空气中那股令人心悸的滞闷感也消失了。
远方，隐约可以看到炊烟袅袅，似乎有村落。
村民们爆发出劫后余生的欢呼，纷纷向何瑶和苏芷叩谢。
何瑶和苏芷将村民们安置在丘陵地带，并指明了前方村落的方向，叮嘱他们前去求助。
她们则需继续赶路，前往任务指定的青霖川区域。
站在丘陵高处，回望那片如同巨大伤疤般的枯骨林，何瑶心情沉重。
这片森林的异变，那些被侵蚀的流民，还有村民体内顽固的邪力……无不预示着此次任务的凶险远超想象。
她下意识地摸了摸胸口温润的琉璃心坠，又望向之前林风消失的方向。
他此刻，又在哪里？是否也在独自面对前方的未知与危险？
夕阳将她的影子拉得很长，与苏芷并肩而立，两位少女的眼中，都充满了对前路的凝重，以及一份不容退缩的坚定。
而在她们视线无法触及的、更遥远的东南方向，青霖川下游的某个笼罩在诡异静谧中的村落里，一丝若有若无的、与枯骨林同源却更加精纯阴冷的邪气，正如潮水般，缓缓漫过干涸的河床，向着村落中心，那口早已不再涌泉的古井，汇聚而去。
井口边缘，不知被何人，用暗红色的、仿佛凝固血液的物质，刻画上了一个扭曲的、如同无数痛苦面孔纠缠而成的诡异符印。