第196章 金齑玉鲙，暗涌浮沉（2/2）
“苏掌柜不必多礼。”王大人开口，声音平淡，却带着官威，“本官今日前来，乃是例行公事。近来朝廷严查沿海走私及违禁物资，厦门港乃重要口岸，所有商户皆需配合盘查。”
“是是是，应当的，应当的。”苏晏晏连连点头，心中却飞快盘算。市舶司查走私，听起来合情合理，但为何偏偏是这个时候？是巧合，还是借题发挥？
“听闻‘五味轩’生意兴隆，往来客商众多。”王大人慢条斯理地说道，“不知苏掌柜可能提供近三个月的账册，以及采买货品的明细，尤其是……那些来自海外的稀罕物事，譬如香料之类？”
他特意提到了“香料”。苏晏晏心中警铃大作。“五味轩”确实会使用一些来自海外的香料，如胡椒、丁香等，但这在厦门餐饮行当中并不稀奇，且都是通过正常渠道、在市舶司挂了号、交了税的。
“大人明鉴，”苏晏晏笑容不变，语气恭敬，“小店确实用些海外香料，但皆有合法来源，账目清晰。林先生，快去将账册和采买单据取来，请王大人过目。”
林泉应声而去，不多时，便捧来几本厚厚的账册和一叠单据，恭敬地放在王大人面前。
王大人示意身旁的书办上前查验。那书办翻开账册，一行行仔细看去，手指不时在数字上划过，看得极其认真。
店内一时寂静无声，只有书办翻动账册的沙沙声，以及后厨隐约传来的锅铲声。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
苏晏晏垂手站在一旁，面上保持着谦恭的笑容，手心却已微微出汗。她不怕查账，所有的账目都是真实合规的。她怕的是对方醉翁之意不在酒，怕他们鸡蛋里挑骨头，或者……借此机会，探查别的什么东西。
时间一点点过去。那书办查得极为细致，不时还会提出几个问题，林泉都一一从容作答，条理清晰，滴水不漏。
王大人一直静静地喝着茶，目光偶尔掠过苏晏晏，带着审视的意味。
忽然，后厨的门帘被掀开，杜康端着一盘刚炒好的菜走了出来，似乎是准备给客人上菜。他看到店内的情形，愣了一下，随即露出憨厚而略带惶恐的笑容，对着王大人方向躬了躬身，便要退回去。
“慢着。”王大人忽然开口，叫住了杜康。
杜康停住脚步，转过身，恭敬地问道：“大人有何吩咐？”
王大人的目光落在杜康那双布满老茧、指节粗大的手上，又看了看他饱经风霜的脸庞，淡淡问道：“你是这店里的厨子？”
“回大人，小老儿杜康，正是这店里的厨子。”杜康低着头回答。
“看你手上茧子的位置，不像只拿菜刀的。”王大人语气平淡，却如惊雷炸响在苏晏晏耳边！
杜康早年混迹江湖，手上留下的痕迹，岂是寻常厨子可比？
苏晏晏的心瞬间提到了嗓子眼。她看到苏十三隐在角落阴影里的身影，肌肉似乎瞬间绷紧。林泉捻动算盘的手指也停了下来。
就在这千钧一发之际，杜康却抬起头，脸上露出一种混合着无奈和自豪的复杂表情，他伸出自己的双手，坦然道：“大人好眼力！不瞒大人，小老儿年轻时，曾在北地边军里混过几年炊事，抡过大勺，也舞过几下军中的制式朴刀，负责押运粮草时防身。这手上的老茧，一半是菜刀磨的，一半便是那时留下的。后来年纪大了，才回到南方老家，重操旧业。没想到这点旧事，竟被大人看出来了。”
他这番话，半真半假，坦然承认了手上茧子的非常来历，却又将其归结于军旅生涯，合情合理。边军炊事兵，既接触刀兵，又本职是做饭，完美解释了这双手的异常。
王大人的眼神在杜康脸上停留了片刻，似乎想从他眼中找出破绽。但杜康眼神浑浊，带着老兵特有的那种认命与沧桑，看不出丝毫异样。
“……原来如此。”王大人不置可否地应了一声，收回了目光。
苏晏晏暗暗松了一口气，后背却惊出了一层冷汗。好险！杜老这番急智，堪称完美。
就在这时，那查账的书办似乎也告一段落，他合上账册，对王大人低声禀报道：“大人，账目清晰，采买单据与入库记录、售卖记录皆能对应。所用香料数量，也在合理范围之内，皆有税凭。”
王大人的脸上看不出喜怒，他放下茶杯，站起身。
“苏掌柜治店严谨，账目清楚，很好。”他语气依旧平淡，“如今朝廷法度森严，望尔等继续奉公守法，莫要行差踏错。”
“是是是，谨遵大人教诲！”苏晏晏连忙应道，心中那块大石，终于稍稍落下。
王大人不再多言，带着一众随从，转身离开了“五味轩”。
看着他们消失在街角的背影，苏晏晏腿一软，几乎要站立不住。林泉适时地扶了她一把。
“暂时……过去了。”林泉低声道，声音里也带着一丝不易察觉的疲惫。
苏晏晏点了点头，却毫无轻松之感。市舶司的盘查，看似合规，但时机太过巧合，那位王大人对杜康的留意，也绝非无心之举。
这更像是一次试探，一次敲打。
“玉鲙”的清凉平静，已被现实的“金齑”辛辣所打破。暗涌已然浮出水面，接下来的风浪，恐怕只会更加猛烈。
她回头，看向后厨的方向。杜康已经回去了，厨房里再次传来有节奏的切菜声，沉稳而坚定。
苏晏晏深吸一口气，挺直了脊背。无论来的是市舶司，还是别的什么，只要这“五味轩”的烟火一日不熄，他们便要坚守一日。
“准备午市吧。”她轻声对林泉说道，脸上重新挂起了属于苏掌柜的、从容而温婉的笑容。