第142章（1/2）

曜的新政如春雨润物，悄然改变着联邦的肌理。希望城邦的上空，除了鹰族的羽翼和传统的浮空艇，开始出现一些造型更加流线、依靠改良晶石引擎和初步空气动力学原理驱动的“云舟”，它们承载着货物、信使，甚至开始尝试短途载客，将联邦各主要聚居地更加紧密地连接在一起。学院里的讨论，也从传统的种植、医药、锻造，延伸到了星象观测、基础元素理论以及更复杂的机械原理。

然而，这片天地的广袤，远超联邦现有疆域。地图上仍有大片区域标注着“未知”、“险地”或仅有一些来自古老歌谣的模糊描述。对远方的探索欲望，如同基因里的烙印，从未在兽人心中熄灭，尤其是在那些继承了父母冒险精神的年轻一代心中。

月汐，江婉儿与墨瞳的女儿，联邦文化传承院的终身荣誉院长，虽已白发苍苍，退居二线多年，但她的心，却比许多年轻人更加不羁。她继承了母亲沉静外表下对未知的无限好奇，以及父亲面对挑战时不动声色的勇气。不同的是，她的“战场”不在田埂或议政厅，而在浩瀚的书卷、古老的歌谣，以及……头顶那片无尽的星空。

自联邦建立学院体系以来，天文观测便是重要课程之一。月汐年轻时便对此着迷，她组织学者整理各族关于星辰的神话与观测记录，推动建造了联邦第一座拥有简易光学透镜的“观星塔”。随着技术的发展，观测工具不断改进，对星空的认知也越发清晰。他们绘制出了兽世天空的主要星座图，发现了星体的运行规律，甚至开始猜测，那些闪烁的光点，是否也是一个个遥远的世界？

一个困扰月汐多年的疑问，在她晚年变得越来越清晰：母亲来自星空彼端（这是最高机密，但月汐知晓），那么，这片兽世星空之下，是否也曾存在过其他文明？那些古老歌谣中关于“天外陨铁”、“坠落的光之巨兽”、“沉默的星空之城”的破碎传说，是否不仅仅是想象？

她将这个想法与曜，以及学院中几位最顶尖的星象学者和探险家出身的长老进行了深入探讨。起初，大多数人认为这过于虚无缥缈，现有技术也无法支撑真正的星空远航。但月汐的坚持和那些看似荒诞却隐隐契合某些古老记载的传说，最终打动了一些最具冒险精神的支持者。

在曜的默许与有限资源支持下（主要出于对妹妹愿望的尊重和对知识探索的支持，而非确信能找到什么），一项名为“星辉探源”的秘密计划启动了。目标不是移民或征服星空，而是纯粹的知识探索——验证古老传说，寻找可能存在过的、失落文明的痕迹。

计划的核心，是建造能够进行较长时间、远离地面支撑航行的“星域探索舰”。这得益于联邦在晶石能量应用、新型合金冶炼（部分借鉴了从现代社会“交换”来的材料学原理）、以及密闭生态循环方面的初步突破。历时近十年的艰苦研发与无数次失败，第一艘真正意义上的试验舰“先驱者号”终于建成。

它并非庞然大物，长度仅相当于三艘大型云舟，外形如同拉长的水滴，表面覆盖着暗哑的、能够吸收部分星光和能量的特殊涂层。动力核心是数块经过极限强化的高纯度能量晶石，配合初步的反重力符文阵列（源自对母亲小世界空间原理的极其粗浅模仿与本土化）和尾部喷流装置。内部空间狭小，却集成了当时联邦最先进的生命维持、导航（结合星象与一种对地磁感应的古老兽人天赋）、观测和通讯系统。

月汐不顾年迈，坚持要亲自率领第一次远航。她的理由很充分：她是联邦最熟悉古老传说与可能线索的人；她的精神力强大且稳定（部分源自母亲血脉），或许能在接近目标时产生某种感应；更重要的是，她以毕生清誉和与曜的兄妹之情担保，此行的唯一目的是和平探索，绝不主动引发任何冲突或危险。

曜深知妹妹的固执与能力，在经过极其艰难的思想斗争，并让“先驱者号”通过了最严苛的安全测试后，最终含泪批准。他调派了最精锐、最忠诚且具备多种族技能的船员——包括擅长精密操作的狐族工程师、对能量流动异常敏感的鹰族观测员、体魄强健且能在极端环境下保持冷静的熊族与狮族战士，以及一位精通古老符文与人鱼族深海压力适应技术的混血学者作为副官。

在一个星光格外璀璨的夜晚，于远离希望城邦的一处隐秘山谷发射场，“先驱者号”如同沉默的夜枭，悄然升空，穿过大气层，驶入了联邦兽人从未踏足过的、真正的星海。

旅程漫长而孤寂。窗外是无尽的黑暗与遥不可及的星辰，舰内是单调的机械运转声和船员们压抑的兴奋与紧张。月汐大部分时间都待在她的观察舱里，对比着星图与古老记载，用她依然敏锐的精神力感知着周围空间的细微波动。他们避开了已知的、能量狂暴的星云带和疑似小型黑洞的引力陷阱，沿着一条根据传说拼凑出的、指向某个古老星区的航线，谨慎前行。

数月过去了，除了令人窒息的空旷和偶尔掠过的冰冷陨石，一无所获。士气开始低落，连最坚定的船员也开始怀疑此行的意义。月汐的压力巨大，但她从未在船员面前显露丝毫动摇，只是更久地凝视着星图，低声吟诵那些几乎被遗忘的歌谣片段。

转机，出现在一次例行的深空扫描之后。副官——那位混血学者——报告，在航线侧前方一片被认为空无一物的区域，探测到了极其微弱、却规律异常的引力涟漪和一种无法识别的、非自然产生的能量辐射余迹，极其古老，近乎消散。

“就是那里！”月汐眼中爆发出前所未有的光芒，那光芒甚至让她苍老的面容焕发出青春般的活力。她下令调整航向，以最慢的速度，小心翼翼地向信号源靠近。