第180章（1/2）

消息是羽风带回来的。

那天清晨，雨终于停了，但天空还是灰蒙蒙的，像是被一层厚厚的纱蒙住。鹰族青年几乎是从天上摔下来的——他的一只翅膀受了伤，羽毛被烧焦了一大片，散发着刺鼻的气味。

“不是吞噬者……”羽风被抬进议事厅时，喘得几乎说不出话，“是……是另一种……”

他昏过去前，只从怀里掏出一片东西——不是金属，也不是兽世常见的任何材料。它薄如蝉翼，却异常坚韧，上面刻着奇异的纹路，在光线下会泛出淡淡的蓝色光泽。

星芒拿起那片东西，手指轻轻拂过纹路。片刻后，他猛地抬起头，眼睛里满是不可思议：“这是……星图。但不是我们看到的星辰排列，这是……”

“这是从星辰的角度看大地。”一个陌生的声音从门口传来。

所有人都转过身。一个身影站在门口，逆着光，看不清面容，但轮廓显然不是兽人。他——或者说它——比兽人纤细，身高和曜差不多，穿着贴合身体的深蓝色服饰，没有任何装饰。

最引人注目的是他的眼睛：完全是一种柔和的琥珀色，没有瞳孔，像是两颗发光的宝石。

城邦的战士瞬间拔出了武器。曜抬手制止了他们，向前走了一步：“你是谁？”

“我叫埃兰，”陌生人说，他的兽世语带着奇怪的口音，但能听懂，“来自星盟。我们是……你们可以理解为，和吞噬者作战的文明。”

议事厅里响起一阵低语。星芒紧盯着埃兰，突然问：“你说星图是从星辰的角度看大地，是什么意思？”

埃兰转向他，琥珀色的眼睛似乎微微亮了一下：“你们观测星辰，我们在星辰上观测大地。你们的世界，是我们星图上的第七区第42扇区。”

这番话让所有人都愣住了。曜最先反应过来：“你们一直在观察我们？”

“观察所有有生命迹象的世界，”埃兰平静地说，“这是星盟的责任之一。但我们从不干预，除非……”

“除非吞噬者出现。”月汐从外面走进来，她刚刚检查完羽风的伤势。看到埃兰，她停了一下，但没有表现出太多惊讶。

埃兰微微点头——这个动作看起来像是他特意学习的兽人礼仪：“吞噬者文明，我们称他们为‘收割者’。他们在宇宙中游荡，收集一切有价值的生命形式和资源，然后将那些世界变成死寂的废墟。你们的世界，是他们在这一区域发现的第19个目标。”

曜感到一阵寒意从脊背升起：“前18个呢？”

埃兰沉默了片刻：“没有幸存者。”

议事厅里死一般寂静。熊族长老的手在颤抖，鹰族代表的脸变得苍白。即使是经历过无数困难的曜，也感到一阵眩晕。

“但你们不同，”埃兰继续说，他的声音里有种奇怪的温和，“你们有城市、有农业、有文字——我们的监测显示，你们的文明发展速度异常快。而且，你们有那种能量读数……”

他看向星芒手中的那片星图材料：“羽风——你们的鹰族信使——误入了我们的探测区域。我们治好了他的部分伤势，并让他带回那片星图。这是一种测试：如果你们能看懂它，就证明你们有加入联盟的潜力。”

“联盟？”曜抓住这个词。

“对抗收割者的联盟，”埃兰说，“星盟和七个曾经面临同样威胁的文明组成的联合力量。我们已经在星系边缘集结了一支舰队，准备迎击收割者的主力。但我们还需要地面的配合——如果你们愿意，可以成为我们在这个世界的盟友。”

月汐走到曜身边，轻声说：“羽风的伤势，确实被一种我们从没见过的技术处理过。烧伤的组织在再生，速度比母亲的灵泉药水还要快。”

这至少证明埃兰的话有一部分是真的。但曜的警惕并没有放松：“为什么选择我们？我们甚至不知道如何操作你们那些……设备。”

“因为你们在这里，”埃兰简单地说，“而且你们已经证明了自己的勇气和智慧。另外……”他犹豫了一下，“我们的探测显示，你们的世界有一种特殊的能量场，可能是某种古代技术的残留。这种能量场干扰了收割者的某些扫描设备——这就是为什么他们还没有直接攻击你们的城市。”

曜和月汐交换了一个眼神。他们都想到了母亲的小世界。

“如果我们加入，”曜缓缓问，“需要做什么？又能得到什么？”

埃兰从腰间取出一个小装置，按了一下。空气中立刻浮现出一幅三维地图——那是兽世的全貌，森林、山脉、河流，清晰得令人震撼。

“收割者的主力舰队三天后到达行星轨道，”埃兰指着地图上的几个点，“他们会在这些地方建立传送点，将地面部队直接传送到关键位置。我们的计划是在他们传送过程中进行干扰，同时在地面摧毁已经建立的据点。”

他放大地图，显示出城邦所在的区域：“你们的任务是保护这个地方。如果我们的情报正确，收割者会把这个能量异常点作为首要目标。”

“而我们能得到什么？”月汐重复了哥哥的问题。

“生存的机会，”埃兰直视他们的眼睛，“以及，如果胜利，星盟会为你们提供保护，帮助你们发展，直到你们有足够的能力自立。我们会尊重你们的文化和选择，不会强加我们的生活方式——这是星盟的基本原则。”

曜看着那张悬浮在空中的地图，看着自己熟悉的土地以一种陌生的方式呈现。他想起了父亲墨瞳的话：“真正的领袖，不是永远不会害怕的人，而是即使害怕也会做出选择的人。”

他转向议事厅里的众人。每一张脸上都写着恐惧、疑惑，但也有一丝不肯放弃的倔强。

“我们需要时间讨论，”曜对埃兰说，“同时，我想见见你们的……舰队。”

***

埃兰同意了。当天下午，曜、月汐和星芒跟随他来到城邦外的一片空地。埃兰取出一个小型装置，按下按钮后，一架飞行器无声地从云层中降落——它呈流线型，银灰色的外壳几乎和天空融为一体。

“这是我们的小型穿梭机，”埃兰解释，“可以带你们到近地轨道的指挥舰上。”

月汐摸了摸飞行器的外壳，触感温润，不像金属：“这是什么材料？”

“生物复合材料，”埃兰说，“有自我修复能力。”

飞行器内部比外面看起来宽敞得多。没有控制杆或按钮，只有几个发光的平面。埃兰将手放在其中一个平面上，飞行器就平稳地升空了，速度快得惊人，却没有产生任何噪音或强风。

透过透明的外壳，他们看着大地在脚下迅速变小。森林变成绿色的毯子，河流像银色的丝带，而他们的城邦——那个他们一直以为很大很大的地方——只是毯子上的一个小点。

星芒的脸贴在透明壁上，眼睛睁得圆圆的：“星辰……原来从这个角度看是这样的……”

进入轨道后，视野豁然开朗。黑色的天幕上，星辰不再闪烁，而是固定地亮着。而在他们前方，是真正令人震撼的景象。

一艘巨大的舰船悬浮在太空中，它不像兽世的任何建筑，更像是某种活着的生物——表面有着流畅的曲线和脉动般的光带。在它周围，环绕着数十艘较小的舰船，形态各异：有的像展翅的飞鸟，有的像多面的晶体，有的则完全违背兽世的几何概念。

“这就是联合舰队，”埃兰的声音里带着一丝骄傲，“中央的是星盟的‘守护者号’，左边那些像翅膀的是翼族的‘天空之歌’，右边晶体状的是晶灵族的‘棱镜阵列’……”

他一个个介绍过去，每个文明都有独特的设计理念和技术特征。曜看着这一切，突然感到一种渺小——不是自卑的渺小，而是意识到世界之大的那种渺小。

穿梭机融入“守护者号”，停在一个宽阔的舱室内。舱门打开时，外面已经等着一群人——如果那可以称为“人”。

有身高近三米、皮肤如树皮般的巨人；有悬浮在空中、身体半透明的光影；有覆盖着鳞片、长着多条手臂的生物；还有看起来几乎和兽人相似，但额头有发光纹路的种族。

埃兰走上前，用一种旋律般的语言说了几句话，然后转向曜他们：“让我介绍联合舰队的指挥官们。”

经过简短的介绍，曜了解到这里的每个代表都来自一个曾经面临收割者威胁的文明。他们有些失去了家园，流亡宇宙；有些在最后关头得到了星盟援助，保住了自己的世界。