第184章（1/2）

战争胜利的消息传回兽世时，城邦里爆发了持续一整夜的欢呼。人们点燃篝火，敲打兽皮鼓，用所有能想到的方式庆祝。但在这片欢腾中，星芒站在城墙的最高处，望着星空，心中却有说不清的复杂情绪。

哥哥和姐姐成功了，他们拯救了世界，但付出的代价呢？母亲留下的最后一点痕迹——那个小世界——在爆炸中消失了。虽然先知传来的消息说，曜和月汐安全，正在返回的路上，但星芒知道，有些东西永远地改变了。

三天后，一艘比“夜行者”大得多的星盟运输船降落在城邦外的空地。舱门打开时，曜和月汐首先走出来，身后跟着八个形态各异的发光身影——那是重获自由的守护者们。

人群涌上前，拥抱、欢呼、哭泣。星芒挤过人群，紧紧抱住哥哥姐姐，眼泪终于忍不住流下来：“我以为……我以为你们回不来了……”

“我们答应过会回来的，”曜的声音有些沙哑，他看起来疲惫但平静，“而且我们带回了新朋友。”

接下来几天，城邦忙于安置八位守护者。他们暂时无法用语言交流，但通过光芒的脉动和简单手势，能够表达基本的需求和情感。狐族和鹿族的成员最擅长与他们沟通，很快建立了初步的理解。

守护者们各自选择了适合的居所——狮形守护者喜欢开阔的山丘，鹰形守护者偏爱高处，一个像巨树般的守护者则扎根在灵泉附近。他们的到来给城邦带来了微妙的变化：灵泉的水恢复了部分神奇功效，农作物长得更茂盛，连生病的老人和孩子都康复得更快了。

“他们身上携带的创世能量在滋养这片土地，”星芒观察后得出结论，“虽然很微弱，但确实在起作用。”

一周后的一个清晨，星芒像往常一样来到灵泉边进行每日观测。泉水比以往任何时候都清澈，甚至能看见深处闪烁的微光。他跪下来，伸手触摸水面——

水面突然泛起涟漪，不是因为他手的触碰，而是从深处涌上来的波动。接着，一个小小的人影从泉水中缓缓升起。

星芒惊得后退一步，差点摔倒。那人影只有巴掌大小，全身由柔和的光构成，形态像个三四岁的孩子。它（他？她？）坐在水面上，晃着两条发光的小腿，好奇地看着星芒。

“你……你是谁？”星芒稳住呼吸，轻声问。

小人影歪了歪头，发出银铃般的声音，不是通过耳朵听到，而是直接在心里响起：“我是小芽。江婉儿妈妈叫我小芽。”

“小芽？”星芒愣住，“母亲从没提过……”

“因为我还小，在睡觉，”小芽——姑且用这个称呼——站起来，在水面上走了几步，“妈妈说她的小世界需要一颗种子才能完全成长，但种子需要时间发芽。然后哥哥姐姐带来了钥匙，我醒了！”

星芒花了点时间理解这些话。这个小东西，似乎是母亲小世界的……意识？还是某种能量生命体？

“你说钥匙，是指哥哥带去的能量种子？”

小芽点点头，光芒随之闪烁：“嗯！种子打开了最后的锁，我就能出来了。但是……”

它突然显得沮丧，小小的光之身体暗淡了些：“妈妈留下的部分……不在了。她和那些坏东西的核心一起消失了。她说这是必须的，但我还是难过。”

星芒感到一阵心痛，但他蹲下身，伸出手掌。小芽轻盈地跳上来，几乎没有重量，只有温暖的光感。

“母亲总是做她认为正确的事，”星芒轻声说，“现在你在这里，这也是她计划的一部分吗？”

小芽思考了一下——至少看起来像是在思考，它托着小小的下巴：“妈妈说，如果我醒来，就要帮助保护这个世界。她说这个世界很特别，有很多‘节点’，像星星一样连接在一起。”

“节点？”星芒想起之前在调整频率时发现的那些能量汇聚点。

“嗯！妈妈的小世界只是其中一个节点，还有很多很多，”小芽兴奋地说，光芒又亮了起来，“有些节点睡着了，有些被污染了，有些……被那些坏东西占据了。”

星芒心中一动：“你是说，收割者——那些坏东西——在兽世的其他地方也有据点？”

“不是据点，”小芽摇头，光之头发像水草一样飘动，“是感染。他们来的时候，不只是在地上建房子，还往地里埋了坏种子。那些种子在吸收这个世界的能量，然后会长出很坏很坏的东西。”

星芒立刻意识到问题的严重性。他站起身：“你能带我去看吗？”

小芽从他手中飘起：“抓紧我哦。”

星芒伸手握住小芽——实际上只是被光芒包裹——下一刻，周围的景象突然模糊、拉长，然后又清晰起来。他发现自己站在一个完全陌生的地方：一片枯萎的森林，树木扭曲发黑，地面覆盖着黏稠的暗紫色物质，空气中弥漫着腐臭的气味。

“这里是西边的黑沼林，”小芽的声音在他脑海中响起，“妈妈以前带我来过，那时候这里有很多发光的蘑菇和唱歌的青蛙。”

现在这里只有死亡和腐烂。星芒蹲下来，仔细观察那些暗紫色物质。它们似乎在缓慢蠕动，像有生命一样。当他靠近时，物质突然伸出触须般的一缕，试图缠绕他的手指。

星芒迅速缩回手：“这就是感染？”

“嗯，”小芽飘到一株完全变黑的树旁，轻轻碰了碰树干，“树在哭，但它说不出话了。所有的生命能量都被吸走了，变成了这种坏东西的食物。”

“有多少这样的地方？”星芒严肃地问。

小芽闭上眼睛，光芒微微闪烁，像是在感应什么。片刻后，它睁开眼睛：“七个。都在能量节点上。坏东西很聪明，他们知道哪里能量最多。”

星芒记下了所有位置。回到城邦后，他立即召集会议。曜和月汐听完他的描述，表情都凝重起来。

“我们以为战争结束了，”月汐说，“但如果这些感染点不处理，它们会扩散吗？”

“小芽说会，”星芒点头，“而且速度会越来越快。就像……伤口感染，如果不清理，会危及全身。”

曜看向窗外，八位守护者中的三位正在帮助熊族修建新的谷仓。“星盟的技术能处理这个吗？”

“我已经联系了埃兰，”星芒说，“他正在分析小芽提供的数据。但他说，这种生物能量污染是他们从未遇到过的类型。收割者通常只是掠夺资源，这种主动污染的行为……很反常。”

当天下午，埃兰和先知乘坐穿梭机抵达。先知亲自检查了一个感染点后，银色眼睛里的忧虑显而易见。

“这不是标准战术，”他说，“这是某种……实验。收割者在测试如何永久性地改造一个世界，使其适合他们的生存，或者完全摧毁其原有生态。”

“能清除吗？”曜直截了当地问。

先知沉默片刻：“用我们的技术，可以尝试，但过程会很慢，而且可能造成二次伤害。每个感染点都需要数周甚至数月的时间精细处理。而根据小芽的感应，这些感染点之间已经有能量连接——清理其中一个，其他的会加速扩散作为补偿。”

月汐皱眉：“那不就是说，我们必须同时清理所有七个点？”

“理论上是的，”先知承认，“但以我们目前的人力和技术，不可能同时进行七处这样复杂的净化作业。”

会议室陷入沉默。战胜了星空中的敌人，却可能输给地面上看不见的感染，这种讽刺让人难以接受。

“也许……也许有别的办法。”

所有人的目光转向门口。小芽飘在那里——它已经学会控制自己的亮度，现在看起来就像一个普通的光球，如果不仔细看，可能会误认为是阳光下的尘埃。

“小芽，”星芒温和地问，“你有什么想法？”

“我是节点之灵，”小芽飘到会议桌中央，“妈妈说，每个节点都有自己的灵，只是大多数都睡着了。我可以……叫醒它们。”

先知身体前倾：“你的意思是，唤醒其他能量节点的意识？”

“嗯！”小芽兴奋地旋转起来，“如果所有节点都醒了，我们就能一起净化这些坏东西。节点之力是这个世界自己的力量，比外面的技术更适合治疗伤口。”

“但风险呢？”曜谨慎地问，“如果唤醒节点有危险，或者唤醒的不都是友善的……”

“妈妈说，节点的灵都是世界的孩子，”小芽坚定地说，“就像我和你们都是妈妈的孩子。我们可能不同，但我们都爱这个世界。”