第14章 以工代赈，李晏卿许州安乱（2/2）

这一跪像开了头，人群一下子活了过来，开始骚动。李晏卿大声说道：“诸位乡亲，不要着急，排好队依次领取，有我在，绝不让许州饿死一人！”

流民混乱骚动的队伍，逐渐安静下来，李晏卿站在一旁看着，眉头却没松开。

他知道，发粮只能解燃眉之急，粮吃完了，若还是没活路，乱子还会起来。等最后一碗米发完，他召来流民中几个头发花白的老者，还有三个手里攥着凿子、斧头的工匠，在城根下的土坡上坐下。

“乡亲们，”李晏卿开门见山，“河南道的水渠断了三十年，去年才淹了田；各州的粮仓塌了大半，新粮收了也存不住。朝廷打算修水渠、建粮仓，你们要是愿意留下来干活，管一日两餐，顿顿有米，每天还给五十文工钱；等水渠修好了，旁边的千亩荒地全分给你们种，三年不用交租税，种子、农具朝廷全包。”

老者们你看我、我看你，眼里满是不敢信，嘴唇动了半天，没人敢先开口。有个瘸腿的木匠拄着凿子，声音沙哑得像磨石头：“大人，这是真的？俺们这些流民……也能有自己的田？不是糊弄俺们的吧？”

“千真万确。”李晏卿从袖中掏出一份黄麻纸文书，展开时纸边微微发脆那是工部刚批下的牒文，上面盖着鲜红的大印，纹路清晰可辨。

“我刚给陛下递了奏疏，陛下亲笔批了‘准’字。农具、种子明天就从许州军械库调过来，后天一早开工。”

这话像一滴冷水掉进了滚油里，流民们顿时炸了锅。刚才还蔫蔫的汉子一下子直起了腰，拍着胸脯喊：“俺留下来！俺是陈州的，挖渠种地方便得很！”一个抱着娃的妇人也挤过来，大声说：“俺也留！俺会做饭缝衣裳，能给工匠们烧火！”连那个断了拐杖的老妇都颤巍巍地说：“俺能看工具、捡柴火，不给大人添麻烦，只求给俺半亩地，让俺能种点红薯养老……”

接下来的半个月，许州城外彻底热闹起来。壮实的汉子扛着锄头挖渠挑土，手上磨出了血泡，就用破布缠一圈，咬着牙接着干，渠底挖得平平整整；工匠们领着人修粮仓，锯木头的“沙沙”声、钉钉子的“当当”声混在一起，还有人哼起了河南的小调；妇人孩子们在坡上搭了草棚，烧火做饭、看管工具，有个七八岁的小娃抱着捆枯枝跑过来，踮着脚往灶里添，脸上沾着锅灰也不管。

李晏卿每天都在工地上转，脚上的布鞋沾满泥，裤脚卷到膝盖。天不亮他就去看水渠的坡度；中午和流民们一起蹲在地上啃麦饼；晚上他在驿馆的油灯下批阅政事。

王刺史起初还攥着算盘发愁，怕工钱不够、粮食接济不上，直到长安的五万贯钱和三万石粮运到，装了满满二十车，他才彻底放了心，也跟着天天泡在工地上，帮着清点物料、安排人手，官袍上的泥比李晏卿的还多。

水渠修得比预想中快。不过半个月，蜿蜒的渠水顺着新挖的河道流进来，“哗啦啦”灌进干裂的田地，土缝“滋滋”地吸着水，枯黄的麦苗喝足了水，竟慢慢抽出了嫩绿的芽。

又赶巧赶上秋收，河南道没被淹的田地长出了金灿灿的谷子，稻穗压弯了稻秆，风一吹，满田都是“沙沙”的声响，好闻的麦香飘出十里地。

李晏卿离开的那天，流民天不亮就站满了官道两旁。见到李晏卿出现，全部齐刷刷的跪下，哭着感恩李晏卿给他们找到活路，眼中满是不舍。

李晏卿一一挥手告别，翻身上马时，衣角被那小娃拽住了。“爷爷，甜。”小齐刷刷娃把红枣递过来，眼里闪着光。他接过红枣，放进怀里，那点温热透过衣襟传过来，暖得心头发烫。

挥鞭催马时，身后的欢呼声追着马蹄声，比许州城的晨钟还要响亮，一直传到天边的朝霞里，把那片红染得更暖了。

等李晏卿回到长安，已是深秋。代宗亲自在朱雀门迎接，龙袍下摆扫过青石板，长叹道：“卿这一趟，退回纥、安流民，救了大唐半壁江山，真是再安社稷啊！”

李晏卿翻身下马，躬身行礼，象牙笏板拄在地上，稳得没抖半分。“陛下，这不是臣的功劳。”他声音沉缓，如击编钟，“是回纥知进退，不愿损兵折将；是百姓念着大唐，不愿生灵涂炭。”

他顿了顿，再次叩首，额头轻触金砖，“只要朝廷把百姓放在心上，纵有千难万险，亦可渡之。”