第18章 京华风雨护商魂，洋路同舟破险滩（1/2）

加勒比海的晨光刚漫过玛雅分号的木质楼顶，淡金色的光粒落在棕榈叶上，折射出细碎的光斑。楼顶晾晒的云棉布料还沾着晨露，就被一阵急促的马蹄声惊得微微晃动 —— 一名身着大靖驿卒服饰的汉子翻身下马，枣红色的马驹喘着粗气，鼻翼泛着汗珠。他怀里紧揣着封火漆密函，暗红色火漆上 “加急” 二字用朱砂勾勒，边缘因赶路时的颠簸微微磨损，露出里面藏着的暗纹 —— 那是京城暗卫特有的 “危” 字标记，需在晨光下倾斜四十五度才能看清，是商盟内部最高级别的警示信号。

“京城出事了。” 苏锦凝接过密函时，指尖触到信纸边缘的褶皱，那是驿卒一路攥握留下的痕迹。她用银簪挑开火漆，展开信纸的瞬间，脸色骤然沉了下来，原本舒展的眉峰紧紧蹙起，指节因捏紧信纸泛出青白。萧惊寒快步凑上前，只见信上字迹潦草却遒劲，是暗卫统领亲笔所书：“皇帝染疫病重，奸臣李嵩勾结外戚王氏，于朝堂之上污蔑万国商盟‘私通西洋、意图谋逆’，已奏请太后拟旨查封京城总馆，收回四海商路控制权；另，印度洋商路遭黑骷髅海盗残余与苏门答腊猎头部落勾结截断，三艘载满云棉与胭脂的商船失联三日，恐已遭不测。”

林晚刚抱着欧洲分号的账本从里屋出来，账本封皮用云棉线缝了边角，还夹着几张西洋商使的订单。听闻消息，她手一抖，账本 “啪” 地掉在地上，散开的纸页飘落在脚边，其中一张巴黎分号的胭脂订单上，刚用朱砂圈出的 “五千盒” 字样被溅上的茶渍晕开。“李嵩！” 她气得声音发颤，弯腰捡账本时指尖都在抖，“此人是出了名的贪墨之徒，三年前就曾奏请陛下禁止女子经商，说我们‘坏纲常、乱伦理’，如今皇帝病重，他定是想趁机吞掉商盟的商路与产业，将四海财富据为己有！”

阿米娜站在一旁，手里握着柄常用的象牙胭脂勺，勺头还沾着一点研磨好的相思子粉 —— 那是她今早刚为玛雅姑娘准备的胭脂原料。她指尖无意识地摩挲着勺柄上的缠枝纹，眼神里满是焦急：“印度洋是连接欧亚非三洲的命脉商路，我们从欧洲运的羊毛、非洲的香料，都要经这里转往大靖；桑海的黄金、玛雅的可可，也要从这里运去西洋。一旦断了，不出一月，各地分号的物资就会断供，姑娘们的手艺再好，也无原料可做！”

苏锦凝指尖轻轻划过腰间的护国商君金印，金印上的云纹经多年摩挲已愈发温润。她沉默片刻，目光扫过众人，原本紧绷的神色渐渐变得坚定，声音清晰有力：“事不宜迟，兵分两路应对。惊寒，你即刻率领护卫队乘坐‘锦绣三号’启程，带上所有改良橡胶弩与水下作战装备，务必夺回印度洋商路，查清失联商船下落，救出船员；林晚，你留守欧洲统筹全局，协调伦敦、巴黎分号的物资调度，若遇紧急情况，可直接联系英国女王与法兰西国王，他们曾承诺为商盟提供庇护；阿米娜，你即刻动身前往桑海分号，联合桑海女王的女子船队 —— 上次桑海玉米丰收，女王曾说愿欠我们一份人情，此次请她从非洲东海岸出兵，从侧翼牵制海盗与部落势力；艾玛，你留在玛雅分号，稳住美洲的订单与技艺坊，教玛雅姑娘们用可可豆改良胭脂配方，确保商路虽断，美洲的产出不辍。至于我，带暗卫与楚瑶回京城，护住商盟根基，绝不能让李嵩毁了我们多年心血！”

“我跟你回京城！” 楚瑶往前站了一步，她身着西洋女商学堂的改良云棉裙，裙摆绣着东西方纹样交织的图案。作为学堂第一批学员，她不仅精通英、法、拉丁三国语言，更曾随英国贵族学习朝堂权谋，深知京城暗斗凶险。“李嵩党羽遍布六部，连京兆尹都是他的门生，京城局势比印度洋更复杂，多个人多份照应，我还能帮你辨析朝堂势力，寻找扳倒他的契机。”

苏锦凝点头应下，当天午后便带着楚瑶与十名精锐女护卫，登上了最快的远洋商船 “飞燕号”。这艘船专为传递紧急商讯打造，船身较 “锦绣号” 更轻便，船帆用三层云棉混纺制成，抗风性极强。船行半月，途经马六甲海峡时，海面上突然飘来一艘小渔船，渔船上的老渔翁竟是暗卫伪装 —— 他递来的急报用防水油纸层层包裹，拆开时还带着海水的咸湿气息。林晚在信中写道：“李嵩已假传太后懿旨，查封万国商盟京城总馆，朱红大门贴满封条，钱算盘先生因拒交商盟账本，被打入天牢，罪名是‘通敌从犯’；各地分号的京籍伙计家属均遭软禁，女子商学院京城分院也被贴上‘伤风败俗’的封条，授课教员被驱赶，求学姑娘们吓得不敢出门。”

“这群奸贼！” 女护卫长林霜气得握紧手中的橡胶弩，弩身缠着她亲手绣的银线护符，那是她入护卫队时母亲送的信物。“钱先生已年过花甲，一把老骨头怎么禁得起天牢的酷刑！李嵩为了账本，定是会对钱先生动刑！”

苏锦凝扶着船舷，望着眼前波涛汹涌的海面，海风掀起她的衣袍，眼神却冷得像冰：“李嵩想要的是商盟的商路地图与多年积累的财富，账本是他贪污关税的铁证，他暂时不会对钱先生下死手 —— 他要留着钱先生逼我们交出账本。我们必须尽快赶回京城，找到李嵩勾结外戚、贪墨军饷的证据，只有将他的罪证公之于众，才能让太后与康复的皇帝看清真相。”

与此同时，萧惊寒率领的 “锦绣三号” 已抵达印度洋苏门答腊岛附近海域。站在甲板上，萧惊寒举起西洋望远镜 —— 镜筒用黄铜打造，镜片经过特殊打磨，能清晰看到远处海面上停着的十几艘海盗船。那些船身斑驳，船帆上的黑骷髅旗因风吹日晒已有些褪色，却依旧透着狰狞；旁边几艘独木舟上，插着苏门答腊猎头部落的图腾旗，旗面上画着獠牙巨兽，是当地最凶悍的部落象征。

“将军，这些海盗虽装备简陋，却熟悉印度洋的洋流与暗礁，苏门答腊部落的人更擅长水下偷袭，他们会用削尖的竹矛刺穿船底，或趁夜潜水爬上商船。” 经验丰富的老舵手满脸皱纹，手上的老茧比甲板还厚，他指着海面下隐约可见的黑影，“之前失联的商船，恐怕就是遭了他们的水下暗桩 —— 那些暗桩用热带硬木制成，顶端装着铁刺，船底一旦撞上，必破无疑。”

萧惊寒嘴角勾起一抹冷笑，他抬手指向船舷两侧的金属装置 —— 那是改良后的水下橡胶刺网发射器，用精铁打造的齿轮连接着卷网轴。“启动水下橡胶刺网，将所有硫磺弹装进连发弩箭囊。传令下去，午时三刻，趁海盗午休发起进攻，打他们个措手不及！”

午时一到，“锦绣三号” 突然加速，船底的橡胶刺网瞬间展开，如同一张巨大的银色渔网，“哗啦” 一声沉入海中。刺网边缘的倒钩精准钩住海盗布下的水下暗桩，随着船身前进，暗桩被尽数割断，海面上浮起一根根断裂的硬木。与此同时，女护卫队成员齐齐举起连发弩，扣动扳机的瞬间，弩箭带着燃烧的硫磺弹飞向海盗船 —— 橙红色的火焰落在帆布上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚升空，将海面染成灰蒙蒙一片。

海盗们从睡梦中惊醒，慌乱地提着水桶救火，刚要驾船逃窜，远处海面上突然出现一队帆船 —— 那是桑海女王派来的支援船队，十几艘船上站满了身着靛蓝织金战袍的桑海女子，她们手持长矛，矛尖闪着寒光，腰间还别着桑海特有的短刀。这些女子都是桑海部落的女勇，曾随女王平定过部落叛乱，个个骁勇善战。

“放下武器，饶你们不死！” 萧惊寒站在船头，声音通过橡胶扩音筒传遍海面，带着不容置疑的威严。海盗头子是个满脸刀疤的壮汉，他举起弯刀嘶吼着要反抗，却被一名桑海女勇一箭射穿肩膀 —— 那箭上还绑着桑海的图腾羽毛，箭尖涂了麻醉草药，壮汉惨叫一声倒在甲板上，再也爬不起来。残余海盗见状，纷纷扔下武器，跪在甲板上投降。

萧惊寒率领护卫队登上失联的商船时，发现船员们都被囚禁在底舱 —— 舱门用粗铁链锁住，里面阴暗潮湿，却依旧能看到船员们用身体护住的商路地图。商船船长是个年近五十的汉子，他握着萧惊寒的手，指节因用力而发白，热泪顺着脸颊滑落：“萧将军，你们可算来了！海盗和部落的人抢了我们的云棉和胭脂，还逼我们交出商路地图，说要是不从，就把我们扔进海里喂鲨鱼！我们宁死也没交，总算等到你们了！”

萧惊寒让人清点物资，发现大部分云棉、胭脂已被海盗转移到附近的小岛。他眼神一沉，下令道：“留下两队人看守海盗与商船，其余人随我登岛，务必把物资夺回来 —— 这些不仅是商盟的财产，更是姑娘们的心血，绝不能让它们落入贼人之手！”

另一边，苏锦凝乘坐的 “飞燕号” 终于抵达京城码头。刚靠岸，就见码头四周布满了身着皂衣的衙役，个个手持刀棍，眼神警惕地盯着每一艘靠岸的船只。楚瑶拉了拉苏锦凝的衣袖，压低声音道：“李嵩肯定料到你会回京城，码头的每一个出口都有他的人，我们得乔装进城，不能暴露身份。”

苏锦凝点点头，换上一身洗得发白的蓝布粗裙，裙摆还打着补丁 —— 这是楚瑶提前准备好的逃难妇人服饰。女护卫们也纷纷换装，有的扮成挎着菜篮的农妇，有的扮成抱着布包的绣娘，布包里装着假的针线活与碎布料。在暗卫的接应下，她们从码头旁一条狭窄的小巷绕进了城 —— 小巷里满是污水与垃圾，却能避开衙役的盘查，尽头是一家不起眼的茶馆，茶馆老板是暗卫伪装，他递茶时悄悄塞给苏锦凝一张纸条，上面写着 “总馆地窖藏有账本，钱先生已被押往天牢丙区”。

京城街头早已没了往日的繁华，原本热闹的朱雀大街行人稀少，商铺大多关门歇业。万国商盟总馆的朱红大门上，贴着两张半人高的封条，封条上盖着京兆尹的朱印，门口站着两名衙役，正耀武扬威地驱赶着前来打探消息的伙计家属。一名老妇人抱着布包，跪在总馆门口哭求，却被衙役一脚踹倒，布包里的针线散落一地。