第46章 黑金烽烟（2/2）

“炉子好用！比我那破泥炉强百倍！”

“快看！老王头真换到新煤了！快回去攒煤渣啊！”

“给我来一套！快！”

人群像潮水一样涌向陈文强的摊子。煤块和铁皮炉子流水般搬走，换回一筐筐散发着余温的煤渣。伙计们忙得脚不沾地，嗓子喊哑了，脸上却洋溢着狂喜。对面那些老牌煤行的掌柜们站在自家冷清的铺面前，脸色铁青，眼神怨毒地看着这边火爆的景象，如同霜打的茄子。陈文强站在喧闹的中心，看着那如山的煤堆一点点矮下去，看着新造的炉子一个个被领走，看着一车车的煤渣被运回煤场，他那张被煤灰和风霜刻满沟壑的脸上，终于露出了久违的、带着浓浓煤黑气息的笑容。这笑容里有扬眉吐气的痛快，有绝地反击的狠厉，更有一种穿越时空也无法磨灭的商业智慧带来的巨大成就感。黑金烽烟，第一回合，他赢了！

煤场重新喧嚣起来，甚至比以往更加繁忙。苦力们干劲十足，吆喝着号子将新出炉的铁皮炉子装上大车，又将换回来的煤渣运往场子后方的空地。陈文强站在账房窝棚门口，看着这热火朝天的景象，连日紧绷的心弦终于稍稍松弛。他摸出怀里那个从现代带来的、早已没了信号的打火机，金属外壳冰冷光滑，在指尖无意识地摩挲着，仿佛能汲取一丝来自遥远时空的慰藉和力量。

“掌柜的！掌柜的！”一个略带谄媚的嗓音在旁边响起。

陈文强眉头几不可察地一皱，收起打火机，转过身。来人是年小刀，当初那个勒索巧芸不成，反被陈文强用银子和手腕暂时“收编”了的泼皮头子。此刻他穿着一身半新不旧的棉袄，脸上堆着笑，搓着手，努力想做出恭顺的样子，可那骨子里的油滑和一丝藏不住的戾气，却像秃子头上的虱子——明摆着。

“有事？”陈文强语气平淡。

“嘿嘿，没啥大事儿，掌柜的，”年小刀凑近两步，眼睛滴溜溜地往那热火朝天的煤渣处理区瞟，“您这一手‘煤渣换新煤’，真是高！实在是高！兄弟们佩服得五体投地！我就是寻思着…这换回来的煤渣堆成山了，您打算咋处置？这压成渣砖的活儿，要不要兄弟们搭把手？保管给您弄得又快又好！”

年小刀拍着胸脯，唾沫星子几乎要溅到陈文强脸上。他身后还跟着两个同样面带狡黠的小混混，眼神也一个劲儿地往煤渣堆那边瞄。

陈文强心中冷笑。这年小刀，狗改不了吃屎。前脚刚用银子堵住他的嘴，后脚就嗅着味儿想来掺和一脚捞好处了。他面上不动声色，只摆摆手：“这点活儿，场子里的人手够了。你带着你的人，还是照旧，在咱们摊子附近转转就行，别让那些眼红的同行来捣乱。干好了，月底赏钱少不了你的。”

“哎！得嘞！掌柜的您放心！有我在，保管一只苍蝇都飞不过来捣乱！”年小刀立刻挺直腰板，拍着胸脯保证，脸上笑容更盛，只是眼底飞快掠过一丝不易察觉的失望。他点头哈腰地退开几步，却没有立刻离开，反而带着那两个混混，装作巡视场子的样子，溜溜达达地朝堆放蜂窝煤原料（按比例混合好的煤粉、黄泥、水）的角落走去。那里，几个老师傅正严格地按照陈文强定下的配比，指挥着伙计们搅拌原料，准备送入模具压制成型。

陈文强看着年小刀几人的背影消失在原料区的棚子阴影里，眼神微沉。这年小刀，贼心不死。他暂时没动他，一来是用人之际，这种地头蛇在某些腌臜事上确实有“奇效”；二来也是想看看他背后是不是还藏着更大的鱼。留着这个疖子，有时候比硬生生挤破它，更能看清脓疮的源头。

他不再理会，转身准备回窝棚核算一下这几天的收支。刚掀开帘子，一阵裹挟着煤灰的冷风猛地灌了进来，吹得桌上几张散乱的纸张哗啦作响。陈文强下意识地伸手去按，目光却被风吹开的一页账目吸引——那是记录铁皮炉耗材的流水。铁皮的用量……似乎比预期多了不少？他心头猛地一跳，一种商海沉浮多年培养出的、对数字异动的敏锐直觉瞬间敲响了警钟。

与此同时，在煤场入口附近那条堆满杂物的窄巷阴影里。

一个穿着不起眼灰色棉袍、戴着破旧毡帽的男人，正斜倚在冰冷的土墙上，帽檐压得很低，只露出半张瘦削、下巴留着稀疏短须的脸。他看似在闭目养神，但那双藏在帽檐阴影下的眼睛，却锐利如鹰隼，一瞬不瞬地穿过煤场敞开的木栅栏门，精准地锁定在陈文强的背影上。

他的目光冰冷而专注，像在评估一件物品的价值，又像是在确认某个目标的方位。那眼神里没有丝毫市井之徒的油滑或贪婪，只有一种纯粹而漠然的审视，带着一种居高临下的、令人骨髓发寒的平静。他仿佛与这喧嚣的煤场、与这寒冷的冬日格格不入，只是一尊没有温度的雕像。

当陈文强似有所觉，猛地回头朝巷口方向望来时。巷子里空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着在地上打转。方才那道冰冷注视的目光，连同那个灰袍人影，已然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有巷子深处残留的一丝极淡、极冷冽的陌生气息，若有若无地飘散在冰冷的空气里，像一条滑腻的毒蛇，刚刚悄然游过。

陈文强站在窝棚门口，眉头紧锁，目光锐利地扫视着空荡荡的窄巷。那突如其来的窥视感如此清晰，绝非错觉。风卷着煤灰扑打在脸上，带着刺骨的寒意和一种难以言喻的污浊感。他下意识地深吸一口气，混杂着煤烟、铁锈和劣质灯油味道的空气呛入肺腑，喉咙深处立刻泛起一阵熟悉的、带着颗粒感的干痒。

“咳咳…咳咳咳！”剧烈的咳嗽猝然爆发，他佝偻下腰，用手紧紧捂住嘴，咳得撕心裂肺，仿佛要把整个肺都掏出来。好不容易平息下来，摊开掌心，一小撮带着血丝的黑色煤灰赫然粘在掌纹里，触目惊心。

他望着掌心那点刺目的黑红，又抬头望向煤场上方。巨大的烟囱正喷吐着滚滚浓烟，像一条条狰狞的黑龙，在铅灰色的低垂天幕下翻腾、纠缠、弥漫，贪婪地吞噬着原本就稀薄的天光。浓烟之下，整个煤场，甚至更远处的街巷屋宇，都被笼罩在一层灰蒙蒙的、令人窒息的烟霭之中。

这浓烟，是他成功的象征，是他用智慧和手段点燃的烽火，为他带来了翻盘的胜利。可此刻，这弥漫不散的黑雾，却像一张巨大的、不祥的网，沉甸甸地压在他的心头，带来一种比之前更深的、冰冷黏腻的寒意。

这黑烟……烧得旺了，烧得久了，真的不会引来某些东西的注视吗？那些盘踞在京城深处，比周书办、比煤行老板更庞大、更贪婪、也更危险的阴影？

他缓缓攥紧拳头，将那点带着血丝的煤灰死死攥在掌心。掌心里的刺痛感，远不及心头那骤然弥漫开的不安来得尖锐。