第3章 墨香破冰 尺牍惊鸿（2/2）

曹頫不置可否地“唔”了一声，目光再次落到公文上，手指移到那段总结性的文字：“‘价有暗流，桑伏隐忧，民口微词’……寥寥数语，切中肯綮。这份洞察力，在年轻书吏中，倒是不多见。”他话锋一转，语气里带上了一丝探究，“观你文笔，根基扎实，更难得的是这份梳理归纳的功夫，似是经名师点拨？不知师从哪位先生？”

陈浩然心脏猛地一缩。这才是关键问题！他这身本事，来历根本无法解释。急中生智，他只能将缘由推到那虚无缥缈的“家学”和自身的“阅历”上，半真半假地回应：“回大人，晚生家中曾有些许藏书，幼时胡乱读过些经史杂着。后家道中落，流落江湖，所见所闻既杂，于人情世故、市井经济，便多了几分留心。不敢言师从，只是笨拙之人，多用了些笨功夫罢了。”

他语气诚恳，带着适当的落魄书生应有的黯然。曹頫听了，眼中闪过一丝了然，似乎接受了这个解释。毕竟，一个经历过起伏、留心世事的读书人，比一个只知死读圣贤书的酸儒，确实更能处理实际事务。

“嗯，艰难困苦，玉汝于成。”曹頫点了点头，语气缓和了些，“既入我幕中，便安心做事。你的才具，老夫心中有数了。日后，一些紧要文书，你可试着参详起草。”

“谢大人栽培！”陈浩然深深一揖，知道这关算是过去了，而且初步赢得了认可。

从书房退出，回到自己那间清冷的小屋，陈浩然才感觉后背沁出了一层细汗。刚才应对，看似平稳，实则步步惊心。他坐到桌前，正准备倒杯水喝，目光却瞥见桌角不知何时多了一个不起眼的蓝布小包裹。

他心中一动，左右无人，便迅速将包裹拿到手中。入手微沉。打开一看，里面是几锭小巧的银元宝，约莫二十两左右，旁边还有一张折好的小纸条。展开纸条，上面是熟悉的、属于陈文强的潦草字迹，用的是他们约定好的隐语：

“闻弟已入毂，甚慰。此些许资斧，聊壮行色。闻曹府西席近日空缺，李卫大人处已递话，或有机缘。家中诸事安，檀木生意已有起色，勿念。兄，强。”

是家族的资金支持，以及……人脉的初步运作！李卫，那可是未来的封疆大吏，此刻虽与曹家关系微妙，但由其递话推荐一个西席（教师）职位，分量不轻。曹府西席……这意味着他能更近距离地接触曹家核心圈层，甚至……有可能见到年幼的曹雪芹？

惊喜如同暖流，瞬间驱散了方才的紧张与屋内的寒意。资金解决了他的窘迫，而这条人脉运作的线索，则为他打开了一扇更深入曹府内部的大门。家族的效率，远超他的想象。

然而，喜悦只是一瞬。他迅速冷静下来，将银两和纸条小心收好。这份来自外部的助力是双刃剑。动用李卫的关系，固然能加速他的渗透，但也必然会引起曹府内部某些有心人的注意。曹頫今日的赏识，或许本身就掺杂了这层因素？那些今日还对他漠不关心的同僚，明日得知消息后，又会是怎样的态度？

他端起那杯已经凉透的茶水，一饮而尽。冰凉的口感让他头脑愈发清醒。开局看似顺利，实则已暗流涌动。那份精心措辞的节略是投名状，家族的支持是助推器，而即将可能到来的西席职位，则是更大的机遇，也是更明显的靶子。

窗外，暮色渐合，江宁织造府的重重楼阁在黯淡的天光下显露出肃穆的轮廓。陈浩然轻轻摩挲着冰凉的茶杯边缘，目光投向窗外未知的黑暗。

机遇已至，风险并存。这体制内的第一步算是站稳了，但下一步，是踏入青云，还是坠入陷阱？那位尚未谋面的李卫大人递来的“话”，究竟会带来怎样的连锁反应？而曹府内部，又有多少双眼睛，正开始审视他这个看似偶然闯入的“新人”？

夜色，悄然笼罩了一切答案。