第9章 王府的橄榄枝（2/2）
一名穿着体面、面容肃穆的中年管事，在两名小厮的陪同下，径直走进了这处弥漫着煤灰和铁锈味的院子。他目光扫过简陋的工棚和满手黑污的工匠，最后落在闻声迎出来的陈文强身上，并未流露丝毫鄙夷，反而带着一种审慎的客气。
“可是制作‘聚火省煤炉’的陈文强，陈东家？”管事的声音平稳，自带一股不容置疑的威严。
“正是在下。不知贵客是……”陈文强心头一跳，面上竭力保持镇定。
管事从袖中取出一份泥金帖子，双手递过：“鄙姓李，在怡亲王府外院当差。奉王府长史之命，特来下帖。”
怡亲王府！
陈文强只觉得血液“轰”的一下冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他强稳心神，双手接过那份沉甸甸的帖子。年小刀在一旁，眼睛瞪得溜圆，大气都不敢出。
帖子内容简洁，却字字千钧。王府欲定制一批特制煤炉，要求比市面所售更为精良，需具备更佳的取暖效能，且在外观上需符合王府规制，不能过于粗陋。并指明，要陈文强三日后，携详细样图及报价，亲至王府外务处呈览。
“这……李管事，不知王府何以……”陈文强试图探问缘由。
李管事脸上露出一丝极淡的笑意：“陈东家的煤炉，近日在京城声名不小，连王府采办也有所耳闻。恰逢王府别院需更换一批旧式火盆，长史大人便吩咐下来，寻那做得好的问问。陈东家，好生准备，莫要辜负了王府的看重。”
他没有多留，交代清楚后便转身离去，马车辚辚，消失在巷口。
工坊内外，一片死寂。方才的压抑和焦灼，被这突如其来的消息冲击得七零八落。
年小刀猛地蹦起来，狠狠一拳捶在旁边的木柱上，脸涨得通红：“强哥！怡亲王！是怡亲王府！咱们……咱们有救了！”
陈文强紧紧攥着那份帖子，冰凉的纸质此刻却像一块烙铁，烫得他手心发汗。巨大的惊喜之后，是更深的疑虑和沉重。王府的订单，是救命的稻草，还是……更汹涌的旋涡？
他抬头，望着灰蒙蒙的天空，喃喃低语：“王府的订单……他们，真的只是看中了煤炉么？”
王府下帖的消息，如同在滚油中滴入冷水，让本已濒临绝望的陈家人瞬间沸腾。
赵兰喜极而泣，拉着陈雪儿的手不住念佛。陈文富搓着手，在屋里来回踱步，嘴里反复念叨着“皇天不负苦心人”。连一向沉静的陈青山，眼中也闪动着光彩。
唯有陈文强，在最初的激动过后，迅速冷静下来。他将年小刀单独唤到书房。
“小刀，别高兴太早。”陈文强将那份帖子放在桌上，手指轻点，“王府这订单，来得太巧了。”
年小刀一愣：“强哥，你的意思是？”
“我们正被泰源炭行往死里逼，王府就递来了橄榄枝。天下哪有这般巧合的事？”陈文强目光锐利，“怡亲王胤祥，那是当今圣上最倚重的兄弟，总理户部，管着天下的钱粮税赋。他府上的人，会无缘无故关注到我们这不起眼的煤炉生意？还恰好在我们最难的时候？”
年小刀倒吸一口凉气：“你是说……王府早就知道我们？甚至……知道我们现在的麻烦？”
“未必是刻意关注，但京城这点风吹草动，尤其涉及到新兴的、可能影响柴炭课税的行当，王府那边，未必全然不知。”陈文强沉吟着，“我怀疑，这或许是一次试探。”
“试探什么？”
“试探我们的成色。煤炉或许是真需要，但借此观察我们这个人，我们的行事方法，恐怕才是更深层的目的。别忘了，我们之前给王府送过紫檀摆件，雪儿也去教过琴。在王爷眼里，我们陈家，或许不单单是卖煤炉的，还是‘有点意思’的匠户，或者……别的什么。”
年小刀听得头皮发麻：“这……这京城里的水，也太深了。”
“所以，这份订单，是机遇，更是考验。”陈文强站起身，走到窗边，看着院中那棵在晚风中摇曳的老槐树，“做好了，我们或许真能借此站稳脚跟，让王扒皮之流不敢再明目张胆地打压。可若是做不好，或者其中出了什么纰漏，得罪了王府，那便是灭顶之灾，比十个泰源炭行加起来都可怕。”
他转过身，目光灼灼地盯着年小刀：“小刀，这几日，你动用所有关系，给我死死盯住泰源炭行和王扒皮的动静！王府下帖的消息恐怕瞒不住，我担心他们狗急跳墙，会在我们觐见王府之前，再出什么阴招！”
“明白！”年小刀重重点头，脸上恢复了市井儿的狠厉与机警，“我这就去安排，绝不让那些杂碎坏了咱们的大事！”
夜色再次笼罩陈家。
白日的狂喜已被一种更为复杂的紧张感取代。赵兰细心熨烫着陈文强唯一一件能见客的、半新不旧的靛蓝色长衫。陈雪儿默默将自己的古筝擦拭得一尘不染，仿佛这样也能为父兄分担一丝压力。陈文富则带着工坊里最可靠的老师傅，连夜筛选最好的材料，反复测算特制煤炉的尺寸与构造。
书房里，油灯再次亮起。
陈文强铺开粗纸，手持炭笔，却久久没有落下。他的脑海飞速运转，结合着前世模糊的记忆和此世积累的经验，构思着既能满足王府要求，又能彰显独特匠心的设计方案。不仅要取暖高效，还要安全、美观，甚至……可以融入一些符合王府气度的、低调的巧思。
这不仅仅是一个煤炉，这是陈家能否在这帝都裂开一道缝隙，真正扎根下去的投名状。
他想起日间李管事那审慎而客气的眼神，想起年小刀打听来的、关于怡亲王胤祥“贤王”名声的零星评价，想起那看似遥不可及、却又仿佛能感受到其呼吸的皇权阴影。
“王爷……您究竟想要看到什么呢？”他对着跳跃的灯焰，无声自问。
窗外，乌云不知何时散开些许，露出一弯清冷的弦月，和几颗疏朗的星子，将微弱而坚定的光辉，洒向这间被希望与危机同时扼住咽喉的院落。
陈文强深吸一口带着寒意的夜气，炭笔终于落下，在纸上划出清晰而有力的线条。
无论前路是荆棘还是坦途，这一步，必须稳稳地迈出去。
而此刻，在京城另一处深宅大院内，泰源炭行的王掌柜，也正对着一名心腹家人，面色阴沉地吩咐着什么。烛光摇曳，映得他半张脸隐在暗影里，格外狰狞。
“怡亲王府？哼，倒是小瞧了他们攀附的本事……去，给我仔细查查，王府为何会找上他们！另外，那件事……可以开始安排了。”
家人领命，悄无声息地退入黑暗。
夜，还很长。风暴，并未因一缕微光而止息，反而在暗中酝酿着新的波澜。