第16章 炉火照暗夜 家书抵万金（1/2）

第16章 炉火照暗夜，家书抵万金

腊月的京城，北风像刀子一样，刮过屋檐巷角，带起一阵阵呛人的煤烟与尘土的混合气味。陈家大院的书房里，却温暖如春。新改良的“文强式”高效煤炉烧得正旺，炉膛里的蜂窝煤泛着沉稳的红光，将热量均匀地释放出来，驱散了严冬的寒意。

陈文强披着一件厚实的棉袍，手指轻轻敲打着桌面，目光落在面前摊开的一本粗陋账册上。煤窑的产出、蜂窝煤的销量、煤炉的预订数量……数字在不断攀升，财富如同炉中的炭火，看似平静，内里却蕴藏着灼人的能量。然而，他眉宇间却不见多少喜色，反而笼罩着一层淡淡的阴霾。

“大哥，”三弟陈文弱推门进来，带进一股冷风，他搓着手，脸上却带着兴奋的红光，“好消息！怡亲王王府的管事又派人来了，说年前还要追加五百个煤炉，三百担蜂窝煤！点名要咱们最新款，带聚热罩的那种！”

这原本是值得庆贺的大单，陈文强却只是抬了抬眼，声音平静无波：“嗯，知道了。告诉作坊，加紧赶工，务必在腊月二十前交付第一批。质量把关要更严，尤其是供给王府的，绝不能出半点纰漏。”

陈文弱察觉到他情绪不高，凑近了些，低声道：“哥，你这是怎么了？自从接了王爷的订单，咱们家这‘黑金’生意算是彻底立住了脚跟，连带着紫檀家具和学堂里古筝班的报名都热闹了许多。外面多少人眼红得滴血，你怎么反倒心事重重的？”

陈文强叹了口气，将账册合上，指了指窗外昏沉的天色：“树大招风啊，文弱。你看这京城，看似平静，底下不知多少双眼睛盯着我们这块突然肥起来的肉。王爷的订单是护身符，也是催命符。柴炭行会的那几位，最近可有什么动静？”

陈文弱一愣，回想了一下：“表面上倒是消停了不少，价格战也歇了。不过……听说他们私下聚会频繁，而且，年小刀那边递来消息，说有几个生面孔在咱们煤窑和作坊附近转悠，不像是寻常百姓。”

“年小刀……”陈文强咀嚼着这个名字，那个混不吝却讲义气的市井头目，如今也算是陈家半个合作伙伴，负责一部分煤炭的运输和市井渠道的安保。“他的人盯着就行，暂时不要打草惊蛇。”

正说着，书房门又被敲响，进来的是二妹陈雪茹，她手里拿着一封书信，神色有些异样：“大哥，老家来信了。是……六叔公亲自写的。”

“六叔公？”陈文强心头一跳。老家宗族，在他们一家初来京城艰难挣扎时少有问津，如今他们刚刚崭露头角，这封信便不期而至。他接过信，信封是廉价的毛边纸，却带着一种沉甸甸的分量。他挥挥手，让弟妹先出去。

独自在炉火旁坐下，陈文强拆开了信。信中的文字文白夹杂，透着长辈的矜持与不易察觉的急切。六叔公先是惯例问候，追忆了一番他父亲的旧事，话锋随即一转，先是赞扬陈文强“于京城创下一番基业，光耀门楣，族中与有荣焉”，接着便提到族中今年收成不佳，祠堂年久失修，族学经费捉襟见肘，最后，委婉地提出，希望“贤侄孙能念在同宗之谊，酌情襄助”，并暗示“族中亦有数名年轻子弟，慕京城繁华，愿往助一臂之力”。

信纸在陈文强手中微微颤抖。这不是简单的求助，这是一支来自宗族的试探，甚至可视为索求。襄助银钱尚在其次，那“愿往助一臂之力”的族中子弟，分明是想插手他辛辛苦苦建立起来的产业。这“黑金”的诱惑，不仅引来了外部的豺狼，也招来了内部的蛀虫。炉火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸庞。这封薄薄的家书，比之前面对的任何商战冲突，都更让他感到一种无形的压力。

家庭会议在压抑的气氛中召开。煤炉带来的温暖，似乎也无法驱散众人心头的寒意。

陈文强将六叔公的信内容简单复述了一遍。话音刚落，母亲王氏就先抹起了眼泪：“唉，当初咱们最难的时候，族里也没见谁伸把手……如今这……这开口就是钱，还要塞人过来，这……”她性子软，既心疼儿子挣下的家业，又怕得罪族中长辈，落下不孝不悌的名声。

“凭什么！”陈文弱年轻气盛，猛地一拍桌子，“咱们起早贪黑，冒着风险挖煤、改良炉子，跟地痞流氓周旋，跟大商行打价格战的时候，他们在哪里？现在看咱们靠着王爷的订单发达了，就想来摘桃子？天下哪有这么好的事情！这钱不能给，人更不能要！”

陈雪茹相对冷静，她蹙着秀眉：“大哥，文弱的话虽冲，但理不糙。族中情况我们不了解，若真是艰难，接济一些也无妨，就当全了父亲的面子。但这派人过来……咱们的生意刚刚步入正轨，各个环节都需要可靠的人手。族中子弟良莠不齐，若来了不听调度，甚至倚老卖老，岂不是添乱？再者，他们若将咱们的技艺、渠道学了去……”

“学了去倒还是小事，”陈文强沉声接口，手指无意识地在桌面上划着，“我怕的是，他们根本不懂这京城的水有多深。怡亲王这块牌子看着光鲜，底下多少人眼红？柴炭行会虎视眈眈，朝中不知多少双眼睛盯着王爷的一举一动。我们行事尚且如履薄冰，若来了几个不知轻重、打着王府和陈家旗号在外招摇的族人，顷刻间就能惹来大祸！”

他顿了顿，目光扫过家人：“这已不仅仅是银钱的问题，而是关乎我们陈家能否在京城真正立足，能否守住这份家业的根本。宗族……有时候是主力，有时候，却是最难以摆脱的束缚。”

就在这时，前院传来一阵喧哗。管家匆匆来报：“大爷，不好了！咱们送往城西‘刘记’杂货铺的蜂窝煤，在半道上被人截了，送货的伙计也被打了！”

屋内瞬间寂静。陈文弱豁然起身：“一定是柴炭行会那帮王八蛋！他们不敢明着来，开始玩阴的了！”

陈文强眼神一冷，之前的忧烦似乎找到了一个宣泄口。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“文弱，带上人，拿上家伙，先去把伙计接回来医治。雪茹，去请隔壁巷子的李大夫。娘，您别担心，我去去就回。”

他转身从墙上取下一把装饰用的佩刀——虽然更多是象征意义，但此刻握在手中，却带来一丝冰冷的力量感。炉火依旧温暖，但他知道，真正的寒冬，才刚刚开始。

处理完送货被截的突发事件，安抚好受伤的伙计和受惊的家人，已是深夜。陈文强疲惫地回到书房，却发现年小刀不知何时已等在那里，正自来熟地拿着火钳拨弄着炉子里的煤块。

“陈老板，你这炉子是真不赖，”年小刀头也不回，声音带着市井特有的油滑和实在，“大冷天的，有个这玩意儿，比抱着婆娘还暖和。”

陈文强在他对面坐下，揉了揉眉心：“年兄，深夜到访，不只是为了夸我的炉子吧？”

年小刀嘿嘿一笑，放下火钳，脸色正经了些：“听说你今儿个遇到点麻烦？城西那一片，是‘黑虎帮’的地盘，那帮杂碎，认钱不认人。我查了，背后指使的，是‘永盛柴炭’的东家，姓赵的那个老小子。”

“果然是他们。”陈文强并不意外。

“不过，这事儿有点蹊跷。”年小刀压低了声音，“那赵老抠门儿是出了名的，这次出手却大方得很。而且，我手下兄弟听到点风声，说他们最近和……和你们老家来的几个人，走得挺近。”