第32章 牙行迷局（1/2）

第32章《 牙行迷局》

初冬的寒气，刀片似的刮过京城东郊木材堆场裸露的地皮。陈乐天裹紧了身上那件半新不旧的棉袍，却挡不住心底一阵紧过一阵的寒意。他蹲在一堆刚卸下车的上好紫檀木料旁，粗糙的手指划过那深紫近黑的坚硬纹理，本该是满载而归的踏实，此刻却被一种冰冷的窒息感死死攫住。

“乐天老弟，不是哥哥我不帮你！”牙行派驻堆场的那个小吏王五，腆着肥圆的肚子踱过来，油光光的脸上堆着假笑，像刷了层劣质的桐油，“规矩就是规矩！这‘大宗珍材入市勘验费’，还有这‘行会特许担保押金’，白纸黑字，章程上写得明明白白。你这批货，想进京城的门，这些，一文钱都不能少！”

王五那双被肥肉挤成细缝的小眼睛里，闪着毫不掩饰的贪婪。他慢条斯理地掸了掸自己湖绸棉袍袖口上并不存在的灰尘，语气轻飘飘的，却像沉重的枷锁套在陈乐天的脖子上。

不远处，他新雇的几个伙计正眼巴巴地朝这边张望，眼神里全是惶惑不安。更远处，堆场门口，赫然停着王府管家那辆眼熟的青呢顶马车——是来催货的。那辆马车像一根烧红的针，扎在陈乐天焦灼的心头。几天前，他费尽千辛万苦、几乎押上全部身家，才从南方辗转弄来的这批顶级紫檀料子，是他拿下诚亲王府那笔大订单、彻底在京城木材行站稳脚跟的唯一希望。如今，却被这该死的牙行，卡在了入城的最后一道鬼门关前。

黄昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆场四周的胡同里晕染开来。陈乐天避开伙计们担忧的目光，趁着暮色，独自一人拐进了堆场后面那条狭窄得仅容一人侧身通过的阴湿暗巷。腐木和尿臊气混合的怪味直冲鼻腔，巷子深处，一个佝偻的黑影早已等在那里，正是王五。

“陈老板，爽快人！”王五的声音在狭小的空间里显得格外黏腻，“白天人多眼杂，不是说话的地方。这会儿嘛……”他搓着肥厚的手指，嘿嘿低笑。

陈乐天强压下心头的厌恶，从怀里摸出一个沉甸甸的蓝布小包，递了过去。这是他刚刚咬牙从钱庄兑出来的五十两足纹官银，几乎是他手头能动用的所有活钱了。银两碰撞，发出沉闷而诱人的声响。

王五的眼睛在昏暗中瞬间亮了，像饿狼看见了肉。他一把抓过布包，掂了掂分量，脸上的笑容却倏地一收，换上一种为难的、极其虚伪的愁苦表情：“啧…陈老板，这…数目，怕是不太够啊！”

“不够？”陈乐天的心猛地一沉，一股邪火直冲脑门，“王书办，我们白日里不是说好的……”

“哎呀呀，此一时彼一时嘛！”王五把银包往怀里一揣，动作快得像生怕人抢回去，“您是不知道，下午刚接到行会里孙掌案的口信儿，说最近上头查得紧，这关节打点的费用，水涨船高啦！尤其您这货，敏感！紫檀啊！盯着的人多！风险大！没这个数，”他伸出两根油腻腻的手指，在陈乐天眼前晃了晃，“一百两！现银！少一个子儿，兄弟我也爱莫能助，您这木头，就烂在堆场里喂虫子吧！”

一百两！简直是明抢！陈乐天眼前一黑，牙关咬得咯咯作响。王五那张贪婪而笃定的肥脸在昏暗的光线下扭曲着，像一张可怖的面具。这不仅仅是坐地起价，这是要把他往死里逼！他几乎能想象出孙掌案——那个行会里油滑阴狠的老狐狸——躲在幕后狞笑的模样。行会，就是要把他们这些不“懂规矩”的新人，彻底压垮、碾碎、吞吃干净！

一股冰冷的绝望混杂着暴戾的愤怒，在陈乐天胸中翻腾。他猛地踏前一步，巷子里的空气仿佛凝固了。王五被他眼中骤然迸出的凶光吓得一哆嗦，下意识地后退半步，后背紧贴住冰冷湿滑的砖墙。

“一…一百两！少一分都不行！”王五的声音有些发颤，色厉内荏。

陈乐天死死盯着他，胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸在狭窄的巷子里清晰可闻。时间仿佛停滞了。就在王五以为这暴脾气的煤老板要动手拼命，腿肚子开始转筋时，陈乐天眼中那股择人而噬的凶光，竟一点点、极其艰难地压了下去。他紧握的双拳缓缓松开，指节因为过度用力而泛白。他深吸了一口巷子里污浊的空气，那气息冰冷刺肺。

“好。”陈乐天从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“一百两！给我两天！”

王五如蒙大赦，脸上立刻又堆满了谄媚的笑：“哎哟！陈老板大气！爽快！我就知道您是明白人！两天，就两天！银子到位，勘验文书立马奉上，绝不耽误您王府的差事！”

看着王五像只偷腥得逞的硕鼠般消失在巷子尽头更浓的黑暗里，陈乐天靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。巷子里的污秽沾湿了他的衣摆，他也浑然不觉。一百两！一个足以让普通人家过活几年的天文数字！两天时间，他去哪里弄？去借？在这举目无亲的京城，谁会借给一个根基浅薄的“外来户”？去抢？他脑中竟荒谬地闪过这个念头。巨大的压力像冰冷的铁箍，紧紧勒住了他的头颅，太阳穴突突地跳着疼。他闭上眼，父亲陈文强那粗豪却带着疲惫的脸，妹妹巧芸弹琴时倔强的侧影，还有浩然那书呆子气却清澈的眼神，一一在眼前闪过。他不能倒下！

就在陈乐天被那如山的一百两压得几乎喘不过气，几近走投无路之际，第三天黎明前最黑暗的时刻，一个意想不到的转折，像一道微弱的萤火，在绝望的深渊边缘闪了一下。

他安排的那个小线人——堆场里一个手脚麻利、眼神里透着机灵的小伙计栓柱，如同惊弓之鸟，趁着黎明前最浓重的夜色，悄悄摸到了陈乐天暂时栖身的简陋小院后门。他脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，不是冻的，是吓的。

“东…东家！”栓柱的声音压得极低，带着哭腔，一把抓住陈乐天的胳膊，力气大得惊人，“出…出大事了！您让我想法子打听行会里那些见不得光的勾当…我…我昨夜趁着给孙掌案书房送热水，他正好不在…我…我偷着翻了他桌案下那个带暗格的抽屉！”

陈乐天的心猛地一揪，睡意全无：“你看到了什么？”他一把将栓柱拉进屋内，关紧房门。

“是…是账簿！一本私账！”栓柱从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小本子，手抖得几乎拿不住，“我…我就抄了最要紧的几页！您快看看！那…那上面有您的名字！还有好多吓死人的数目！”

陈乐天一把夺过油纸包，三下两下拆开。昏黄的油灯下，一本粗糙麻纸钉成的小册子露了出来，上面是栓柱歪歪扭扭、却异常清晰的墨字。他急急翻看，目光如刀锋般扫过一行行记录。前面几页，果然是行会如何勾结牙行，向包括他在内的新晋商户巧立名目、层层盘剥的明细账目，一笔笔“孝敬”、“规费”、“押金”，数目触目惊心。

然而，当他的目光落到最后匆忙抄录的那两页上时，一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸仿佛在刹那间被冻僵！

那不再是寻常的勒索和盘剥记录。时间赫然是两个月前！一笔来源标记为“江南年”的巨额款项，数目高达白银五千两！这笔巨款最终的流向，被冰冷地记录着：“刑部大牢，陈氏一门，生死勿论。”

“陈氏一门”！

那四个字像淬了剧毒的钢针，狠狠扎进陈乐天的瞳孔！他握着账簿抄本的手指猛地收紧，粗糙的麻纸边缘深深勒进掌心，几乎要渗出血来！一股混杂着极度震惊、狂怒和冰冷恐惧的洪流，瞬间冲垮了他所有的心防！