第48章 黑金映照的京城夜色（1/2）

腊月二十三，小年夜的雪纷纷扬扬。

陈府前院堆着三十口紫檀木箱，每口箱盖上都贴着红纸金字——“敬呈怡亲王府”。陈文强搓着手，对管家吩咐：“把这些煤炉、蜂窝煤、紫檀手炉分装妥当，再加二十套新式课桌椅，明日一早送去。”

“父亲，这礼单……”长子陈浩邦捏着礼单纸角，欲言又止。

“嫌薄？”陈文强笑道，“怡亲王什么稀罕物没见过？咱们送的就是‘实用’二字。这新改良的煤炉，热效比市面上高四成；紫檀手炉嵌了薄铜胆，暖手不烫手；课桌椅是按人体工学——按舒适度设计的，王府家塾用正好。”

“不是薄，是……太厚了。”陈浩邦压低声音，“儿子打听过，亲王年节收礼，寻常官员送些文玩吃食便罢。咱们这三十箱，浩浩荡荡，知道的说是感恩，不知道的还以为——”

“还以为咱们巴结权贵？”陈文强拍拍儿子肩膀，“咱们就是巴结。浩邦，你要记住，在京城做生意，背靠大树不是丢人事。何况，”他望向飘雪的夜空，“怡亲王这棵树，是咱们凭本事挣来的。”

话音未落，门外传来急促马蹄声。年小刀裹着一身雪闯进来，脸色发白：“陈爷，出事了！咱们往王府送的第一批煤炉……被门房拦在角门外，说、说送礼不合规制！”

陈文强心里一沉。

不合规矩？他忽然想起数日前，怡王府管事随口提过一嘴：“王爷最厌浮奢，年节走动，心意为重。”当时他只当客气话，如今想来，那管事眼神里分明有别的意味。

“礼单拿来我再看。”陈文强展开红纸，目光扫过一行行墨字，突然顿住——礼单末尾，赫然写着“敬献白金千两，聊表寸心”。

“这是谁加的？！”他声音陡然提高。

院内众人面面相觑。账房先生哆嗦着上前：“是、是老夫人的意思……说既攀上王府，不能失了体面，现今京城大户走动，都兴‘压箱银’……”

陈文强闭了闭眼。母亲王氏出身商贾，讲究的是“礼重情意重”，却不懂王府规矩——怡亲王胤祥以“贤王”着称，最恨行贿纳礼之事。这千两白银若真送过去，怕是前些日子积攒的那点好感，要一笔勾销。

“卸箱！重新备礼！”他当机立断，“所有银两撤出，只留实用之物。再加……加咱们煤窑新出的‘无烟炭’样品十斤，附上使用说明。”

“父亲，这会不会又太简薄了？”陈浩邦担忧。

“怡亲王是什么人？”陈文强苦笑，“十三爷年轻时管过户部，天下钱财过他手的数以亿计。他若贪财，轮得到咱们这千两银子？他要看的是‘心思’，是‘用处’。”

雪越下越大。陈府灯火通明，仆役们重新开箱、分装、贴封，一直忙到子夜。陈文强站在廊下，看雪花落进灯笼光晕里，忽然有种错觉——这京城的雪，似乎比现代时空的要冷得多，也重得多。

次日清晨，三十口箱子减为十八口，浩浩荡荡的队伍变成三辆青篷马车。陈文强亲自押送，到王府角门时，那门房管事竟已候着。

“陈爷来了。”管事脸上带着笑，与昨日传话时的冷淡判若两人，“王爷吩咐，若是简朴实用的，便收下；若是金银珠玉，原样退回。”

陈文强后背冒出冷汗——王府果然早得了消息。

“都是些粗笨家伙，劳烦管事了。”他递上礼单，又塞过一个荷包。这次不是银两，是两张“陈氏煤炉学堂”的听讲券——这学堂专教贫寒子弟识字算账，顺带推广煤炉用法，在京中已有善名。

管事捏了捏荷包厚度，笑容真切几分：“陈爷有心。王爷今儿正好在府，说若您来了，可到花厅喝杯茶。”

这是意外之喜。陈文强整了整衣袍，随管事穿过重重院落。怡亲王府不如想象中奢华，庭院简洁，古树参天，檐下挂着冰凌。到花厅时，胤祥正站在窗前看雪，一身石青常服，手中攥着两枚核桃。

“草民陈文强，叩见王爷。”

“起来吧。”胤祥转身，四十出头的年纪，面容清癯，眼神却锐利，“你送的煤炉样品，本王试用了。确实比寻常炉子暖和，也省炭。”

“王爷谬赞。”

“不是谬赞。”胤祥示意他坐下，“户部昨儿递了折子，说今冬京城柴炭价涨了三成，贫户取暖艰难。你这炉子若能推广，是件功德。”

陈文强心跳加速，知道机会来了：“草民正在改良第三代煤炉，热效还能再提，成本可降两成。若王爷允准，草民愿先供五百套给京中善堂试用。”

“善堂？”胤祥挑眉，“不是卖钱？”

“先做口碑。”陈文强实话实说，“草民算过，五百套成本约八百两，若能救百余户贫寒过冬，这钱花得值。且试用好了，来年开春，各府采购便是水到渠成。”

胤祥沉默片刻，忽然笑了：“你倒是直白。难怪老四——皇上夸你‘懂实务’。”

陈文强心头一震。皇上？雍正知道他了？

“不必惊慌。”胤祥摆摆手，“皇上日理万机，不过偶尔听臣下提一句‘京城有个善制煤炉的陈家’。本王今日见你，也是想亲自看看。”他顿了顿，“你那些紫檀家具，本王也看了。样式新奇，做工却扎实，不像暴发户的手笔。”

这话里有话。陈文强谨慎道：“草民家中请了几位老匠人，紫檀料是从南洋正经渠道来的，绝无违禁。”

“料是小事。”胤祥敲敲桌面，“重要的是‘规矩’。你可知昨日若真送了那千两白银，今日便不是这般光景？”

冷汗又冒出来。陈文强躬身：“草民母亲不懂规矩，已训诫过了。”

“不是训诫的问题。”胤祥声音沉下来，“京城水深，你陈家这半年蹿得太快。煤窑、紫檀、还有那个什么‘筝韵阁’，眼红的人不少。昨日你礼单一出，不到一个时辰，便有御史得了风声——说陈家攀附王府，行贿千金。”

陈文强如坠冰窟。

“本王压下了。”胤祥淡淡道，“不是为你，是为实事。你那煤炉若真能惠民，便值得扶一把。但你要记住，”他目光如刀，“在京城，光会做生意不够，还得懂‘分寸’。”

从王府出来时，雪已停了。陈文强坐在马车里，掌心全是汗。胤祥最后那句话在耳边回响：“三月开春，京郊大营需一批取暖炉具，你可备个章程递上来。做得好，往后兵部的单子也有份；做不好，今日这些话，就当没说过。”

这是机会，更是考验。

回到陈府已是午后。陈文强召齐家人，将王府之事说了，末了道：“从今往后，送礼走关系的事，一律经我过目。母亲年纪大了，这些琐事不必操心。”

主座上的王氏顿时变了脸色：“我操心还不是为这个家！你如今翅膀硬了，嫌我老婆子多事了？”

“母亲，我不是这意思——”

“那你什么意思？”王氏拍桌，“当年你爹走得早，我一人撑起家业，靠的就是‘礼数周全’！如今攀上王府，反倒畏手畏脚？那千两银子怎么了？京城哪家大户不走这份心意？”

“怡亲王不同——”

“有什么不同？是王爷就不是人了？”王氏越说越气，“你如今生意做大了，眼里只有你那套‘现代做派’，可这是大清朝！不讲人情礼数，你走不远！”

陈文强看着母亲激动的脸，忽然感到深深的疲惫。穿越三年，他改良技术、开拓商业、小心翼翼适应规则，却总在某些时刻感到与这个时代的隔膜。现代的商业逻辑，在这里必须包裹上人情世故的外衣；超前的技术思想，要一点点渗透才不会被视为异端。

“母亲息怒。”次子陈浩源打圆场，“父亲也是为家里好。今日王爷既允了军营单子，咱们还是商议正事要紧。”

“正事？什么正事！”王氏冷笑，“你爹如今眼里只有王爷，只有生意，家里的事还管多少？浩邦的婚事拖了两年，浩源的举业也不上心，还有你——”她指向陈文强，“续弦的事我说了多少次？偌大个家没个女主人，像什么样子！”