第36章 黑烟蔽日（1/2）

第36章 《黑烟蔽日》

呛人的黑烟，像一条条污浊的巨蟒，从京城西南角那片拥挤破败的棚户区里翻滚升腾，粗暴地撕裂了清晨还算清冽的空气。烟色浓得发沉，带着一种令人作呕的、焚烧秽物般的刺鼻气味，迅速弥漫开来，遮蔽了初升日头那点可怜的光晕。这烟比寻常人家冬日取暖的炊烟更黑、更浊、更沉，带着一种不祥的死气。

陈文强站在自家小院门口，心头猛地一沉。那烟升起的方向，正是他苦心经营、赖以立足的根基——他那些廉价煤球最主要的买家，那些挣扎在温饱线上的苦力们聚居的窝棚区！他鼻翼翕动，那空气里弥漫的，绝非仅仅是普通劣质煤燃烧的硫磺味儿，还夹杂着一股……土腥气？一种不祥的预感，冰冷滑腻，瞬间缠住了他的心脏。

“陈老板！陈文强！滚出来！”

“黑心肝的东西！你想熏死我们吗？”

“退钱！赔我们的命！”

愤怒的吼声由远及近，如同沉闷的雷暴贴着地面滚来。十几条精赤着上身、筋肉虬结的汉子，脸上、脖颈上沾满了乌黑的煤灰，被烟熏得通红的眼睛里燃烧着怒火，像决堤的洪水般涌到了小院那扇单薄的柴扉前。为首的李大壮，那个最信任他、帮他聚拢人手组建“苦力队”的耿直汉子，此刻胸膛剧烈起伏，指着远处那片翻滚的黑烟，声音嘶哑：“陈老板！你睁眼看看！看看你卖给俺们的东西！点着了就是这要命的毒烟！咳咳…娃娃们咳得背过气，婆娘们眼泪都熏干了！这就是你说的‘御寒神器’？俺们信你啊！” 最后一句，几乎是吼出来的，带着被彻底辜负的痛心。

柴扉被撞得哐哐作响，摇摇欲坠。陈文强只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。完了？辛苦几个月，刚刚才在底层站稳脚跟，眼看一条活路铺开，难道就要在这遮天蔽日的黑烟和愤怒的声讨中化为泡影？他强自镇定，猛地拉开院门，一步跨出，迎着那些愤怒得几乎要喷火的目光，声音因极力压制而微微发颤：“大壮！各位兄弟！听我说！我陈文强要是存心坑害大家，叫我天打雷劈！这煤球……绝对有问题！”

他的目光锐利如刀，越过人群，死死钉在李大壮怀里紧紧抱着的一个破瓦盆里。盆中，几块尚未完全燃尽的煤球半埋在灰烬里，形状扭曲，颜色诡异，呈现出一种死气沉沉的灰黑色，远不如他作坊里产出的那种乌黑发亮、质地均匀的模样。更触目惊心的是，煤球边缘，在燃烧未尽的地方，赫然裸露出大片大片黄褐色的……泥土！粗糙、干涩，与煤的本质格格不入。

“就是这鬼东西！”李大壮把瓦盆往地上一掼，几块半燃的煤球滚落出来，黄褐色的泥芯暴露无遗，“烧起来光冒烟，不起火！呛不死人算轻的！”

陈文强蹲下身，不顾肮脏，伸手捡起一块。入手的感觉异常轻松、松散。他用指甲狠狠一抠，一大块黄泥应声剥落，露出里面少得可怜、颜色也暗淡的煤末。愤怒瞬间被一种冰冷的、被毒蛇噬咬般的寒意取代。这不是质量问题，这是赤裸裸的、恶毒的掺假！有人，在他的根基上，狠狠捅了一刀，还要把脏水全泼到他头上，让他万劫不复！

“各位！”陈文强猛地站起，声音陡然拔高，压过嘈杂，“是我陈文强对不住大家！这煤球，被人做了手脚，掺了要命的黄泥！我要是知道，天诛地灭！给我一天，就一天！我给大家一个交代！查出是哪个王八蛋干的，我亲手把他扭送官府！该赔的钱，该治的病，我陈文强砸锅卖铁也认！信我这一次！”

他环视着众人，眼神坦荡，带着一种近乎绝望的恳求和不容置疑的狠厉。李大壮看着他布满血丝的眼睛和攥紧到骨节发白的拳头，脸上的狂怒僵了一下，被一丝动摇取代。旁边有人低声议论起来。

“一天？”李大壮喘着粗气，“俺们等不起！婆娘娃娃咳着呢！”

“半天！”陈文强斩钉截铁，目光如炬，“就半天！若查不出，不用大家动手，我自己绑了自己去顺天府衙门请罪！这院子，里面东西，大家尽管拿去抵药钱！我陈文强说话算话！”

掷地有声的承诺，带着一股豁出命去的狠劲，暂时压住了汹涌的怒潮。李大壮死死盯着他看了几秒，猛地一跺脚：“好！陈老板，俺们就等你半天！晌午过，没说法，别怪兄弟们不讲情面！”他一挥手，带着满腔怒火和疑虑的苦力们，暂时退开，却并未走远，像一片沉重的乌云，沉沉地压在小院四周的空气里。

院门砰地关上。隔绝了外面无数道愤怒而猜疑的目光。陈文强背靠着冰凉的门板，冷汗这才唰地一下浸透了内衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。他大口喘着气，刚才那股强撑的硬气瞬间泄去，只剩下劫后余生的虚脱和后怕。他狠狠抹了一把脸，强迫自己冷静下来。

掺假！黄泥！目标如此明确，手段如此下作，就是要彻底毁掉他刚刚建立的信誉和生意！是谁？同行眼红？那个被他用“低价倾销”挤兑得快要关门的城西煤铺老板？还是……那个阴魂不散、敲诈过他几次的地痞年小刀？念头转到年小刀那张油滑阴鸷的脸，陈文强心头猛地一悸。不，年小刀要的是钱，是看得见的好处。毁掉他的生意，对年小刀没半点好处。这更像是……一种精准的报复，或者，是清除障碍？

时间紧迫！只有半天！陈文强眼中爆发出困兽般的凶光，转身大步冲向充当临时库房和账房的西厢小屋。他必须抓住源头！掺假不是一个人能完成的，必定有内鬼，而且是在生产环节！他首先想到的是负责最后一道工序——给晾干的煤球加盖他“文强煤坊”印记的副手，赵四。赵四是他从流民堆里扒拉出来的，看着老实巴交，做事也算勤快，才提拔上来负责这关键的印记环节，一是防伪，二是监督成品质地。若煤球本身在前期就被掺了假，赵四加盖印记时不可能毫无察觉！

“赵四！”陈文强猛地推开西厢房门，厉声喝道。

屋内光线昏暗，弥漫着劣质墨和纸张灰尘的味道。靠墙一张破桌子，上面散乱地堆着些账簿、笔墨。一个人影正背对着门，在墙角一个破木箱里慌乱地翻找着什么，听到陈文强的吼声，那人影猛地一哆嗦，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上。

正是赵四。

他脸色煞白，眼神躲闪，额头上全是细密的冷汗，嘴唇哆嗦着：“老…老板…您怎么…怎么回来了？外…外面那些人…”

陈文强根本没理他的废话，鹰隼般的目光瞬间锁定赵四脚下——那是一小堆刚从破箱子里翻出来的、用脏兮兮油纸包着的散碎银子，还有几串铜钱！数目明显超出了他一个副手该有的工钱！更重要的是，在那堆钱旁边，散落着几小块没来得及包好的、黄褐色的干泥块！

“这是什么？！”陈文强一步跨过去，声音冷得像冰渣子，指着地上的泥块。

赵四腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来：“老…老板饶命！饶命啊！是…是他们逼我的！我不干…不干他们就要打断我的腿啊！”他涕泪横流，语无伦次。

“他们是谁？！”陈文强一把揪住赵四的衣领，将他几乎踢离地面，眼中怒火熊熊燃烧，“说！”

“是…是…”赵四吓得魂飞魄散，眼神惊恐地乱瞟，“是…是年…年爷的人！一个叫疤脸刘的！他…他们给了我钱…说…说只要在最后收进来的煤粉里…掺…掺上三成这种碾碎的干黄泥…再…再盖好印记…就…就没事…神不知鬼不觉…”他崩溃地嚎哭起来，“老板…我糊涂…我该死…我家里老娘病了…等钱救命啊…呜呜呜…”

年小刀！疤脸刘！

果然是他！陈文强只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这条毒蛇，远比他想象的更阴险、更歹毒！不要钱，要命！要彻底把他陈文强踩进泥里！

“掺好的煤粉，谁送来的？”陈文强咬着牙，声音从齿缝里挤出。