第280章 黑金裂变 机械初啼（1/2）

弘治二十二，秋，西山格物院。

石油化学所东南角的“高分子材料实验室”内，空气湿热，混杂着原油的腥膻、硫磺的刺鼻以及天然橡胶汁液特有的草木气息。

一座半人高的夹套反应釜正在蒸汽管道的加热下发出低沉的嗡鸣，搅拌桨缓缓搅动着釜内墨汁般粘稠的胶液。

项目负责人，年仅二十四岁的研究员陈水生，紧抿着嘴唇，目光在反应釜的压力表、温度计以及手中那份写满密密麻麻配方的笔记上来回扫视。他原本清秀的脸庞被烟火气和长期熬夜熏染得带上了几分沧桑，但那双眼睛却亮得惊人。

“硫粉预备……注意，分三次投入，每次间隔三十息，确保分散均匀！”他的声音因高度紧张而略显干涩，却带着不容置疑的权威。

周围的几名助手立刻行动起来，如同操作精密仪器般，将预先称量好的淡黄色硫磺粉末，通过特制的加料口，小心翼翼、分毫不差地送入翻滚的胶液中。

天然橡胶，这种从美洲雨林艰难运输回来的神奇物质，虽拥有绝佳的防水性与绝缘性，但其“娇气”的秉性却让格物院的工匠们头疼不已——遇冷则硬脆如琉璃，一碰即碎；遇热则瘫软如饴糖，粘手粘脚。

陆仁尚书曾一针见血地指出其关键在于“分子链松散，需以硫桥链接稳固”，并给出了“硫化”这个方向。然而，知易行难，硫磺的比例、加热的温度与时间、乃至辅料的添加，都需要无数次枯燥乃至危险的实验去摸索。

这已是他们进行的第九十七次系统性硫化实验。

之前的失败品，有的脆若焦炭，有的粘如烂泥，更有甚者在反应中剧烈放热，险些酿成事故。

时间在沉默而紧张的等待中流逝。反应釜内的胶液颜色逐渐加深，从墨黑转向一种更深沉的暗褐。当最后一个阶段的保温时间结束，陈水生深吸一口气，果断下令：“停火！泄压！准备出料！”

釜盖开启，一股更浓烈的混合气味涌出。

工匠用特制的长柄铁钳，从釜内夹出一块仍冒着丝丝热气的、表面粗糙的黑色胶块，迅速投入旁边的冷水槽中淬冷。

“嗤——”的一声，白汽弥漫。

待胶块完全冷却，陈水生亲手将其捞出，放在铺着白绸的检验台上。所有研究员都围拢过来，屏住呼吸。

陈水生拿起特制的夹具，用力拉伸胶块。胶块展现出良好的延展性，并未轻易断裂。

他又将其置于一旁的冰桶中，片刻后取出，用锤子轻轻敲击，不再是令人心碎的硬脆声响，而是带着韧性的闷响。最后，他将胶块靠近烧着炭火的铜炉，胶块表面微微发烫，却并未出现之前那种令人沮丧的软化粘连。

“弹性保留率超过七成！低温脆化点显着降低！高温稳定性……达标！”负责记录数据的研究员声音颤抖地报出一连串结果。

实验室里沉寂了一瞬，随即爆发出压抑不住的欢呼！陈水生重重一拳捶在桌面上，眼眶微微发热，数月来的焦虑与疲惫，在这一刻化为了巨大的成就感。

这不再是偶然的幸运，而是可重复、可控制的工艺突破！

他立刻亲自捧着这块意义非凡的硫化橡胶样本，疾步走向相隔不远的机械试验场。

那里，一个更激动人心的应用正等待着它的降临。

试验场上，工匠头领胡铁锤正带着几个徒弟，围着一架特制的加重四轮马车骨架忙活。与寻常马车不同，这架车的两个后轮是光秃秃的巨大木轮，轮缘被精心车出了一道深而宽的凹槽。

“老胡！快！试试这个！”陈水生几乎是冲过来的，将尚带余温的硫化橡胶条递了过去。

胡铁锤，这位与钢铁打了一辈子交道的老匠人，眼中精光一闪，接过橡胶条，用力捏了捏，感受着那扎实而富有弹性的反馈，咧开大嘴笑道：“好家伙！总算弄出个像样的玩意儿了！小子们，动起来！”

在他的指挥下，工匠们先用特制的鱼胶均匀涂抹在木轮的凹槽内，然后将硫化橡胶条小心翼翼地、一圈紧挨一圈地缠绕、粘贴上去，再用木槌轻轻敲打夯实，确保接触紧密无隙。

最后，形成了一个粗糙但完整、直径约五尺的黑色橡胶圈，紧紧箍在木轮之上。

“装车！”胡铁锤声若洪钟。

沉重的车轮被抬起，安装在加固的车轴上。两匹颇为神骏的驮马被套上辕。所有人的目光都聚焦在那对黑色的“风火轮”上。

“驾！”经验丰富的车夫稳坐辕头，轻轻一抖缰绳。

马车缓缓启动，橡胶轮胎与平整的水泥试验场地面接触，发出一种沉闷而富有弹性的“噗噗”声，迥异于木轮或包铁轮那硬邦邦的“咕噜”声。

随着车速逐渐加快，这种差异愈发明显。马车行驶得异常平稳，以往令人不适的细微颠簸感被大幅过滤吸收。当车夫尝试在一个弯道处稍微提速转向时，橡胶轮胎提供了远超预想的抓地力，车辆轨迹稳定，没有丝毫侧滑的迹象。

“好！好！好一个‘橡胶轮胎’！”胡铁锤抚掌大笑，声震四野，用力拍打着陈水生的后背，“陈小子，立大功了！这玩意儿，比给车轱辘包铁皮强了十倍！坐着舒坦，不伤路，拐弯还稳当！往后咱大明的马车，都能装上这‘风火轮’！”

消息不胫而走，连深居东宫的太子朱厚照都被惊动。

他兴致勃勃地亲自赶来西山，登上这辆装配了原型轮胎的马车，在试验场上疾驰数圈。

下车后，他兴奋地对着陪同的陆仁高声说道：“陆师傅！此物神异！当立刻设法量产，优先装备军中辎重、驿道快车与京师仪仗！此物于国于民，皆有大用！” 轮胎的出现，虽只是一个部件的革新，却预示着陆地交通运输效率与舒适度的一次质的飞跃，为未来更快速、更重载的车辆，铺平了坚实的道路。

然而，石油这座宝藏所蕴含的惊喜，远不止于橡胶的改良。

在化学所另一间专注于石油重质馏分（即分馏后残留的粘稠物，常被视为难以处理的“废料”）研究的实验室里，一场因疏忽而导致的“事故”，竟意外叩开了一扇通往全新材料世界的大门。

研究员李明，这位曾在玻璃研发中崭露头角的年轻俊杰，正致力于为这些黑黢黢、价值不高的重油寻找“变废为宝”的途径。他尝试了各种酸碱进行腐蚀、氧化，但效果均不理想。

这日，他正在试验一种从木材干馏液中提取的、名为“甲醛”的刺激性无色液体与重油的混合反应。

一连串复杂的操作后，他得到了一瓶浑浊的、散发着怪异气味的油状混合物。

或许是连日劳累导致精神不济，或许是认为此次实验又已失败，他并未按照规程立即清理，而是随手将这瓶混合物放在了一个之前曾盛放过某种金属盐催化剂、并未彻底清洗干净的广口玻璃瓶内，然后便被其他紧急事务叫走。

这瓶被遗忘的“失败品”，就被遗落在靠窗的实验台角落，接受了好几天初夏阳光的曝晒。