第1章 赤色荒漠的入境者（1/2）

火星同步轨道空间站的舷窗被赤色沙尘染成朦胧的橘红，麦当攥着伪造的“矿工身份卡”，指尖的冷汗让卡片边缘泛起细微的褶皱。安检口的联盟士兵戴着全覆盖式头盔，红色扫描光线从他脚底扫到头顶，机械音毫无感情：“编号7349，籍贯地球东亚废品站，无星核能量记录，合格。”

他跟着人流走出空间站，脚掌刚踏上火星地表，就被一股灼热的气浪裹住——空气里满是金属碎屑的刺痛感，赤色沙尘被恒定的行星风卷着，打在防护服上发出“沙沙”的声响。远处的巨型矿井如蛰伏的巨兽，黑色的运输管道像血管般蔓延在荒漠中，管道口喷出的蒸汽遇冷凝结成白色雾团，很快又被沙尘染成灰红。

“7349！快点！迟到十分钟扣半天口粮！”一个穿着黑色制服的工头挥舞着电棍，腰间的能量项圈控制器闪着红光——那是联盟专门为火星矿工配备的“管理工具”，只要按下按钮，就能通过植入矿工后颈的芯片释放电击。麦当快步跟上队伍，目光扫过工头腰间的控制器，悄悄将藏在袖口的能量检测仪调至“屏蔽模式”。

运输车载着三十多个矿工驶向三号矿区，车厢是开放式的金属框架，沙尘劈头盖脸地打下来，不少人缩着脖子，露出后颈那枚狰狞的金属芯片。麦当身边坐着个脸色蜡黄的中年人，自称老周，是在火星挖了五年矿的“老人”。“新来的？”老周扯着嗓子喊，盖过风声，“记住三点：别惹监工，别碰‘红晶’，别问不该问的。”

“红晶是什么？”麦当问。老周突然脸色煞白，慌忙用胳膊肘撞了他一下，眼神往车厢前方的监工瞟了瞟。麦当顺着他的目光看去，那名监工正把玩着能量项圈控制器，手指在按钮上轻轻敲击，发出“咔哒”的威胁声。他立刻闭紧嘴，将能量检测仪藏进防护服内侧——出发前雷哥特意改造过这台仪器，不仅能检测能量波动，还能屏蔽联盟的扫描。

三号矿区的入口像个巨大的伤口，切开赤色的岩层。矿区内部是多层结构，最外层是分拣区，矿工们将开采出的矿石分类；中层是开采区，分布着数百个掘进隧道；最深处是“核心区”，由联盟精锐卫队把守，据说那里出产纯度最高的星核结晶。麦当被分配到中层的17号隧道，负责将矿石搬运到分拣区，搭档是个看起来只有十二三岁的少年，身材瘦小，穿着不合身的破旧防护服，露出的手腕上缠着金属碎片拼成的手环。

“我叫铁蛋。”少年主动开口，声音带着沙尘磨损的沙哑，“你是新来的？小心点，隧道里的‘岩崩预警器’三天前就坏了，监工说修，到现在都没人来。”他指了指隧道顶部闪烁的红色指示灯，那灯光微弱得像快熄灭的蜡烛。麦当点点头，刚要说话，就听到隧道入口传来监工的吼声：“磨磨蹭蹭干什么！今天要是完不成定额，所有人都别想吃饭！”

第一天的工作枯燥而繁重。矿石比地球的钢铁重三倍，麦当背着五十公斤的矿石袋，往返于掘进面和分拣区之间，防护服里的汗水混着沙尘，在皮肤上结成坚硬的盐壳。他注意到铁蛋的动作有些僵硬，每次弯腰搬矿石时，都会下意识地捂住腰——那里的防护服破了个洞，露出的皮肤下，隐约能看到金属与血肉拼接的痕迹。

午休时，麦当偷偷将自己的半块压缩饼干塞给铁蛋。铁蛋犹豫了一下，飞快地接过去塞进嘴里，含糊地说：“谢谢……你的力气真大，比我们族里的成年男人还强。”麦当趁机问：“你们族里的人，都像你这样有金属肢体吗？”铁蛋的眼神暗了暗，往四周看了看，确定没有监工后才低声说：“我们是机械重构文明，天生能和机械融合。联盟说我们的‘重构因子’能稳定星核结晶，就把我们抓来当‘活体过滤器’……”