第303章 前未婚夫沈昭远归京，伪善面目初败露（1/2）

瑶安堂的晨雾里，总裹着甘草与金银花的暖香。天刚蒙蒙亮，柜台后的伙计已将晒干的金银花过筛，竹筛撞击木案的轻响，混着堂前病患低低的咳嗽声，织就京城南城最寻常的晨景。苏瑶刚为西巷张嬷嬷诊完脉，指尖还沾着脉枕上的蚕绒絮，就见春桃捧着个描金拜帖快步穿堂而来，眉梢拧得能挂住晨露，语气里满是警惕。

“姑娘，前门来了位公子，说是您的旧识，递了这拜帖就候在廊下了。”春桃把拜帖往案上一放，语气里满是不赞同，“我瞧着那公子穿得倒是体面，可眼神总往账房那边瞟，不像是来求医的模样。”

苏瑶指尖拈起拜帖，紫檀木帖盒雕着缠枝莲，纹理间还嵌着细若微尘的金粉，一看便知是名门之物。掀开盒盖，米白宣纸的落款“沈昭远”三字墨色沉实，笔锋却刻意藏了棱角，透着几分虚伪的圆润——一如十年前那个总在苏府书房外徘徊，笑称要“向瑶妹妹请教医术”的少年郎。指腹碾过那三个字，十年前寒彻骨髓的记忆骤然冲破尘封：苏家被抄那日，她躲在菜窖的霉味里，清晰听见沈昭远少年清亮的嗓音穿透火光：“苏大人通敌叛国铁证如山，我沈昭远早与苏家划清界限！”

“让他进来吧。”苏瑶把拜帖放回盒中，声音平静得像堂前的古井，“春桃，去把后院的甘草茶沏上，再备两碟杏仁糕——记得，是当年厨房常做的那种，别放太多糖。”

春桃虽满肚子不乐意，仍依言去了后厨。不多时，外堂传来伙计略带迟疑的通报：“苏姑娘，沈……沈大人到——”话音未落，一道月白锦袍的身影已跨进后堂。沈昭远比十年前高了半头，面敷脂粉般白皙，颔下蓄着三缕精心修剪的短须，腰间系着块羊脂白玉佩，走路时刻意放缓脚步，倒有几分文人雅士的做派。他望见苏瑶，先是故作惊愕地顿步，随即快步上前，眼眶竟迅速泛红，阔步上前，骨节分明的手便要去握她的手腕：“瑶瑶！真的是你！我踏遍江南寻了你十年，总算得见故人！”

苏瑶侧身避开，袖间带着刚碾好的薄荷碎末的清苦，擦过他微凉的指尖。她抬手拢了拢鬓边碎发，语气疏淡如晨间雾色：“沈大人客气了。听闻您三年前高中进士，外放江南知县，如今衣锦还乡，怎会有闲暇来我这小医馆？”她刻意加重“沈大人”三字，指尖虚引，示意他落座，全程未看那玉佩半眼。

沈昭远的手僵在半空，随即若无其事地收回，端起春桃刚沏好的甘草茶浅啜一口，长叹了口气，眼底竟挤出两滴泪来：“瑶瑶，你还在怨我？当年苏家遭难，我实是身不由己啊！父亲身为知府，被张承业以全族性命相胁，我若不公开与苏家撇清关系，沈家百余口人都要为苏家陪葬！”他放下茶盏，指尖反复摩挲着茶盖边缘，语气满是愧疚，“这十年我在江南，夜夜难眠，四处打探你的消息。得知你开了瑶安堂悬壶济世，我既为你欣慰，更觉罪孽深重，今日便是专程来向你赔罪的。”

春桃端着杏仁糕进来时，刚巧听见这话，当即把食盘往案上重重一磕，脆声驳斥：“沈大人倒会往自己脸上贴金！我家姑娘当年流落在外，寒冬腊月啃冻硬的窝头、喝结冰的河水时，怎不见您来赔罪？如今姑娘把瑶安堂撑起来了，您倒带着‘愧疚’寻上门了，算盘打得真响！”

“春桃！”苏瑶轻声喝止，却没真的动气。春桃跟着她十年，最是护主，当年沈昭远的绝情，春桃也看在眼里。

沈昭远非但不恼，反而对着春桃拱手作揖，姿态放得极低：“这位姑娘说得极是，当年确是我负了瑶瑶，负了苏家。”说罢转向苏瑶，从袖中取出个鎏金锦盒，双手捧着推到她面前，盒盖打开的瞬间，珠光宝气晃得人眼晕：“这是我在江南寻得的上等血燕，每日炖一盏，能补气血，知你经营医馆辛苦，特意带来给你调理身子。这对羊脂玉镯，是先母留给未来儿媳的遗物，我带在身边十年，今日总算能交到它真正的主人手上。”

锦盒打开，血燕的纹路清晰可见，玉镯泛着温润的莹光，确实是上等佳品。苏瑶却没碰，只是淡淡道：“沈大人的心意我领了，但这些东西我不能收。当年的婚约，在苏家被抄那日就已作古，如今你我只是旧识，不必如此厚礼。”

沈昭远脸色微白，随即又换上温和笑意，身体往前倾了倾，声音压得更低：“瑶瑶，我知道你心里有芥蒂，我不逼你。此番回京，我已向吏部递了辞呈，只求能留在京城，为你做些补偿。若你不嫌弃，我愿出资扩建瑶安堂，在东西两城各开分馆，让你的仁心惠及更多百姓。”他说着眼尾余光扫过苏瑶腰间的青布囊——那囊袋鼓鼓囊囊，正是昨日苏玲儿传回张府的“藏有账册”的模样，“听闻你近日在查苏家旧案？我在江南任上，恰好审理过一桩盐铁走私案，案犯招供时，提过十年前曾帮张承业运过一批私盐，那批私盐的账册，似乎与苏大人有些干系。”

这话正中苏瑶要害。她抬眼望进沈昭远“真诚”的眼眸，那眼底深处藏着的贪婪与算计，却逃不过她十年江湖历练出的锐眼。若不是十年前那番“划清界限”的话犹在耳畔，她险些要被这副情真意切的模样蒙骗。“哦？沈大人竟有这般线索？”苏瑶端起茶盏，茶盖与盏沿相击，发出清脆的声响，恰好打断沈昭远的注视，“我倒想听听，江南的案犯，怎会提及十年前京城的旧案？”

沈昭远见她动容，忙往前凑了凑，压低的声音里带着刻意的神秘：“那案犯原是京城盐帮的人，当年事发后逃去江南。他招供说，十年前运私盐时，见过苏大人的亲笔批文，还说那批盐最后送进了北疆军营——”他故意顿住，紧盯着苏瑶的神色，见她眸色微沉，连忙补充道，“我知道你定是在查当年的冤情，瑶瑶，若你信得过我，我们联手查案，凭我的官职与你的医术，定能找到证据，还苏大人一个清白！”

苏瑶心中冷笑更甚。盐铁走私案？昨日秦风刚传回密报，张承业十年前正是靠着私盐走私积累起第一桶金，而当年负责督办盐案的，正是沈昭远的父亲沈知府！如今沈昭远提起此事，分明是想借“联手查案”之名，摸清她手里的账册线索。“多谢沈大人告知。”苏瑶放下茶盏，语气恢复了疏离，“不过苏家旧案我已查得七七八八，不敢劳烦大人费心。外堂还有病患等候，我就不留您了。”

沈昭远没想到她会下逐客令，愣了愣才起身，脸上依旧带着温和的笑：“那我改日再来看你。瑶瑶，你记住，无论何时，我都站在你这边。”他走到门口，突然回头，目光扫过案上的杏仁糕，“这杏仁糕的味道，和当年苏府厨房做的一模一样，你还是这么念旧。”

沈昭远走后，春桃立刻凑过来：“姑娘，这沈大人一看就没安好心！他提盐铁走私案，分明是想打探账册的事！”

“嗯。”苏瑶拿起一块杏仁糕，放在鼻尖轻嗅，“他还记得我不吃太甜的杏仁糕，倒是有心了。”她把杏仁糕放回盘中，“秦风呢？让他去查查沈昭远这次归京的真正目的，还有他在南方任上的政绩，尤其是那桩盐铁走私案，查得越细越好。”

刚说完，秦风已从屏风后快步转出，手里捏着张揉得发皱的字条，神色凝重：“姑娘，不必查了！刚收到江南密探的消息，沈昭远哪是主动辞呈？他在江南任上贪墨了五万两赋税，被御史弹劾，是托了张承业的关系才调回京城的！而且他回京前，特意绕路去了张承业的老家，与张府管家在破庙里密谈了半个时辰！”

苏瑶接过字条，秦风潦草的字迹里满是急切，贪墨赋税、勾结张府的细节写得一清二楚。她想起方才沈昭远那副“深情款款”的模样，胃里一阵翻涌——十年前为自保弃她于不顾，如今为攀附权势贪墨枉法，竟还敢带着赃款买来的礼品，伪装深情来打探消息。“他是想借着苏家旧案做文章。”苏瑶指尖捏着字条，指节泛白，“瑶安堂如今声名鹊起，他怕是想借着‘旧情’夺了医馆，再拿着账册去讨好张承业换个更高的官职。十年前他能为自保抛弃苏家，如今为权势，自然什么都做得出来。”

慕容珏这时从外面进来，身上带着淡淡的晨霜寒气，显然是刚查探完消息回来。他看到案上的锦盒，眉头一皱：“沈昭远来了？”

“嗯，刚走。”苏瑶把纸条递给慕容珏，“他在南方贪墨被弹劾，回来后先去见了张承业的人，现在又来我这里装深情，想掺和苏家旧案。”

慕容珏看完字条，五指用力，将字条揉成一团，指缝间簌簌掉着纸屑，语气沉厉如寒铁：“我早瞧这沈昭远不是善类！当年苏家案发，他父亲沈知府身为主审官之一，却全程称病避嫌，如今想来，怕是早就和张承业沆瀣一气，销毁了不少证据！”他跨步走到苏瑶身边，温热的手掌轻轻覆在她微凉的手背上，“你别忧心，我已让秦风派了四个暗卫盯着他，他敢动瑶安堂分毫，我定让他竖着进来，横着出去！”

苏瑶反手握住慕容珏的手掌，掌心的暖意顺着指尖蔓延至心口，让她纷乱的心绪安定了不少。“我不是忧心他，只是没想到他会来得这么快。”她指尖在慕容珏掌心轻轻画了个圈，低声道，“他刚才提起张承业的私盐案，还说有批文牵涉父亲，我怀疑他手里有张承业伪造的证据，想借此拿捏我，逼我交出账册。”

“他有张良计，我们有过墙梯。”慕容珏从袖中取出个巴掌大的白瓷瓶，瓶塞是鎏金的，上面刻着极小的“隐”字，“这是秦风从黑市上淘来的显影粉，若是遇到伪造的文书，只消取一点兑水涂在纸上，被篡改或伪造的字迹就会显露出淡蓝色，保管分毫不差。你收好了，若是沈昭远敢拿假证据来讹你，正好将计就计。”

接下来几日，沈昭远果然如附骨之疽般频频来访。今日送两斤“江南新贡的碧螺春”，明日带一盒“西域进贡的葡萄干”，每次来都绕着圈子提苏家旧案，话里话外都在打探账册的下落。苏瑶要么称病避而不见，要么就以“病患众多”为由，三言两语将他打发走。可沈昭远竟铁了心要缠到底，竟在瑶安堂外的巷口摆起了“义诊”摊子，穿着一身浆洗得发白的白褂，给过往百姓免费诊脉，嘴里还不停念叨：“当年我教苏姑娘识药辨症，她才有今日的医术，如今我不过是尽点绵薄之力，效仿故人罢了。”这话引得不少不明真相的百姓窃窃私语。

这日傍晚，最后一位病患刚走，负责看守前门的伙计就连滚带爬地冲进后堂，脸色惨白：“姑娘！不好了！沈公子在巷口给刘老丈诊脉，说刘老丈得了肺痨晚期，还说这病是三个月前在咱们瑶安堂就诊时，您给耽误的！现在巷口围了上百号百姓，都要您出去给个说法呢！”

苏瑶眉头紧蹙，起身快步往外走。刚到门口，就见巷口被围得水泄不通，沈昭远正扶着白发苍苍的刘老丈，眉头拧成川字，声音里裹着痛心疾首：“老丈，您这肺痨已是油尽灯枯的晚期了！若是三个月前苏姑娘能对症下药，而非用些寻常润肺的药材敷衍，何至于拖到今日这般田地啊！”他转头看向围观众人，声音陡然拔高，带着几分义愤填膺，“我知道苏姑娘医术尚可，但当年经验不足，误判病情也情有可原！可医者仁心，关乎人命，总得有几分担当，怎能这般含糊了事？”

“沈公子说得在理！治病救人可不是小事，误了病情就得给说法！”

“我上月在瑶安堂抓了治咳嗽的药，吃了半月也没好，莫不是也给我开错药了？”

人群里议论声此起彼伏，有几个曾在瑶安堂就诊过的百姓，也跟着面露疑虑。春桃气得满脸通红，拨开人群就要上前理论，却被苏瑶轻轻按住。

“我上次在瑶安堂抓的药，吃了也没见好，莫不是也给我开错了？”

议论声越来越大，春桃气得脸都红了：“你胡说八道！这位老丈三个月前确实来咱们医馆看过病，当时姑娘就诊断出是肺痨初期，开了润肺的药方，还嘱咐他要忌口静养！是他自己不听劝，天天去酒馆喝酒，才拖成这样的！”

“黄毛丫头休得狡辩！”沈昭远厉声打断春桃，眼神里满是轻蔑，“我刚给老丈诊脉，脉相紊乱，肺腑早已糜烂，分明是初期用药不当，延误了最佳救治时机！”他转头看向苏瑶，脸上换上“痛心”的神色，语气却带着几分居高临下的施舍：“瑶瑶，你若是医术不精，大可向我请教，或是请太医院的院判来指点，怎能拿百姓的性命当儿戏？今日这事，你若不给大家一个交代，怕是难平众怒！”

苏瑶没有理会沈昭远的挑衅，缓步走到刘老丈面前，屈膝蹲下，三指搭在老丈枯瘦的腕间。指腹下脉息浮而燥急，肺脉处更是涩滞如堵，确实是肺痨晚期的症状——但这脉息间还裹着一股浓郁的酒气，浑浊不堪，显然是长期酗酒所致。她又轻轻翻开老丈的眼睑，眼底泛着不正常的潮红，再捏开老丈的手指，指甲边缘微微发蓝——这都是长期饮酒伤肺、加重病情的典型征兆，绝非用药不当所致。

“刘老丈，”苏瑶收回手，声音平静却清晰，穿透嘈杂的人群传到每个人耳中，“三个月前您来就诊时，我便诊断出您是肺痨初期，给您开了润肺止咳的药方，还特意嘱咐您三点：第一，按时服药；第二，忌烟酒辛辣；第三，卧床静养，不可劳累。可您这三个月来，是不是日日饮酒，且每次都要喝到深夜酩酊大醉？甚至连药都未曾按时服用过？”

老丈眼神闪烁，不敢直视苏瑶：“我……我就是偶尔喝两杯，没耽误吃药。”

“是吗？”苏瑶缓缓起身，从袖中取出个油纸包，层层打开，里面是一张泛黄的药方，药方右下角有刘老丈按的鲜红指印，“这是三个月前您就诊时的药方，上面写得明明白白：‘肺痨初发，宜润肺止咳，忌烟酒、生冷、劳累’，下面还有您的亲笔签名和指印，您可认得？”她转头看向人群外的王记酒馆掌柜，扬声道，“王掌柜，您是看着刘老丈日日去您酒馆喝酒的，可否上来说说，他每日喝多少酒，喝到何时？”

王掌柜连忙从人群里挤出来，对着众人拱手道：“各位乡亲，这事我能作证！刘老丈几乎日日来我家酒馆，每次都要一斤老白干，从晌午喝到打烊才肯走！前几日他咳嗽得直不起身，我劝他少喝点，他却说‘沈公子说了，肺痨要活血，喝酒能治病’，我怎么拦都拦不住啊！”他从袖中掏出个记账本，“这是我的账本，上面记着刘老丈每日的消费，各位可以看看！”

这话一出，围观众人立刻炸开了锅。

“原来是这样！是老丈自己不听劝，还怪苏姑娘！”

“沈公子不是说自己医术高明吗？怎么还让老丈喝酒治肺痨？这不是害人吗？”

沈昭远脸色瞬间惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，他万万没想到苏瑶竟保留着药方，还能找到王掌柜作证。“我……我没有让老丈喝酒！是他自己要喝的！”沈昭远慌忙辩解，声音都带着颤抖，“我只是说……说少量饮酒能活血，从未让他日日酗酒啊！”

“少量饮酒？”苏瑶冷笑一声，声音陡然转厉，“沈大人身为进士出身，难道连最基本的医理都不懂？肺痨初期，肺腑本就虚弱不堪，最忌酒气侵袭，哪怕是一口酒都可能加重病情，何来‘少量饮酒能活血’之说？你分明是故意误导刘老丈酗酒，加重他的病情，再借此栽赃陷害瑶安堂，妄图毁掉我多年经营的声名！”

“少量饮酒？”苏瑶冷笑一声，“肺痨初期，肺腑本就虚弱，最忌酒气侵袭，哪怕是一口酒都可能加重病情，何来‘少量饮酒能活血’之说？沈大人身为朝廷命官，又是读书人，难道连这点基本的医理都不懂？还是说，你是故意误导老丈，好栽赃陷害我瑶安堂？”

沈昭远被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。就在这时，人群外传来一阵沉稳的脚步声，慕容珏身着黑色劲装，带着四个佩刀暗卫穿过人群，声音如洪钟般震得人耳膜发颤：“光天化日之下，竟敢蓄意误导病患、栽赃陷害仁心医馆，沈昭远，你好大的胆子！”

看到慕容珏，沈昭远的眼神闪过一丝慌乱。他知道慕容珏是禁军统领，权势滔天，若是被他盯上，自己在京城就别想立足了。“慕容大人，误会，都是误会！”沈昭远连忙拱手，“我只是好意给老丈诊脉，没想到会闹出这样的事，我这就给苏姑娘赔罪。”

“误会？”慕容珏跨步走到苏瑶身边，深邃的眼眸如寒潭般盯着沈昭远，“你在瑶安堂外散播谣言，称苏姑娘的医术是你所授；又故意误导病患酗酒加重病情，栽赃瑶安堂用药不当——这桩桩件件，都是误会？”他转头对暗卫冷声道，“把沈昭远拿下，送进巡捕房！他在江南贪墨赋税的案子还未了结，如今又在京城兴风作浪，让巡捕房好好审审，看看他到底收了张承业多少好处！”