第251章 前夜（1/2）

崇祯十年八月初七夜。

莽莽原野被无边的黑暗彻底吞噬，唯有呼啸野风，卷过枯黄的草甸。

发出阵阵呜咽般的声响，为这片土地平添几分肃杀。

在一处能够避风的山坳里，点燃着一些篝火。

在风中跳动的火焰，照亮了一张张围坐在篝火旁、写满了疲惫与沧桑的脸。

这便是李自成那支已是强弩之末的残部。

在中间那堆稍大些的篝火旁，围坐着李自成和他的心腹将领。

火光映照下，李自成的面容清晰可见。

他身形精悍结实，额角高而宽，颧骨略显突出，面部线条分明，透着一股陕北汉子特有的倔强与硬朗。

皮肤粗糙黝黑，眼窝微微凹陷，但一双眸子却在火光映照下依然闪烁着鹰隼般锐利、不肯屈服的光芒。

只是此刻这光芒深处，也难以掩饰地浸染着忧虑与疲惫。

他的身旁，刘宗敏、李过、高一功、田见秀、刘芳亮、张世杰、党守素等一班心腹都在。

这些往日里大大咧咧的悍将，此刻却都沉默地围坐着，无人说话。

只是盯着那跳跃的火苗，或是低头摩挲着手中的兵器，空气中弥漫着压抑。

连日来的溃败和逃亡，像沉重的磨盘，压得每个人都喘不过气。

李自成的目光缓缓扫过周围这些老兄弟。

再望向远处黑暗中或坐或卧、景象凄凉的部下们。

心中如同压着巨石，沉甸甸的让他难以呼吸。

自从去年，他从被俘后、遭朝廷寸磔处死的高迎祥那里，接过那面“闯”字大旗后。

官军对他围剿的烈度便骤然加剧，仿佛所有的压力都汇聚到了他的肩上。

尤其是今年五月以来，洪承畴坐镇中枢调度，孙传庭前线猛攻。

两人配合默契，步步为营，不断压缩着他的活动空间。

像两道不断收紧的铁箍，让他辗转腾挪的余地越来越小。

孙传庭更是亲率秦军精锐，从洮州一路死死追杀至此。

如同最狡猾的猎犬，咬住就不放松，步步紧逼，丝毫不给他任何喘息的机会。

眼看着麾下的人马越打越少，与高峰时期五六万之众相比，如今恐怕只剩下不足一半。

而且士气低落，补给困难、人人面带菜色。

万幸的是，核心的老营和主力尚存，损失的多是沿途裹挟而来、意志并不坚定的饥民和外营队伍。

他们中很多人在官军的持续压力和艰苦转战中偷偷跑走了。

而始终跟在屁股后面的孙传庭，用兵极为老辣刁钻。

他不寻求与李自成进行决战。

而是像牧人驱赶羊群一样，不断地从侧翼和后方施加压力。

进行骚扰、切割，将他麾下本就士气低迷的部队一点点地蚕食、击溃。

迫使他不断地向这个方向撤退。

李自成不是没有怀疑过。

孙传庭如此不惜代价、目标明确地将他往这个方向驱赶，前方是否早已布下了致命的陷阱？

但他已经没有了其他选择。

后有追兵，侧翼不稳，粮草将尽，士卒疲敝。

除了硬着头皮向前闯，冲破可能存在的阻拦，进入相对宽松的河南地界，他还能有什么别的出路？

潼关天险，重兵驻守，他自然不敢、也无力去碰。