第90章 铁与火的博弈（3）（1/2）

晚上，在斯卡德堡，壁炉里的火焰噼啪作响，木柴燃烧的暖意驱散不了房间里的沉闷。

皮克尔斯·格兰特坐在单人沙发上，杯中的黑咖啡早已不再冒热气。

房间里还有3个人：埃里希·冯·斯凯恩议长，一个满头银发、眼神锐利的德国老贵族：威廉·卡文迪许，他是军情处的负责人，正低头翻阅一份电报，财务主管劳伦斯·格林手里捏着一支未点燃的雪茄，神色阴郁。

“他们清楚我们的行动。”皮克尔斯突然开口，声音平静。

威廉头也不抬：“政治家都这样，正常的。”

皮克尔斯没理会他，这位老贵族是昨天才刚来的，目光转向埃里希：“下次请不要让我再去了，议长先生，我只是个博士，或者说，管财政的，不是吗？”

埃里希抬头：“皮克尔斯，你知道为什么派你去。”

“因为我是个女人？”她眉头微皱，“还是因为如果谈判破裂，巴黎那边需要一个‘情绪化决策’的替罪羊？”

房间里一时沉默。

埃里希叹了口气，声音低沉：“因为你是唯一一个能让他认真对待的人。”

皮克尔斯没接话，只是端起咖啡杯抿了一口，这种苦涩的液体滑过喉咙，像吞下一把钝刀。

她当然明白。不是因为她的能力，而是因为她的身份足够重要，却又不够重要到让公司无法割舍。

如果谈判失败，她可以成为“失控的谈判代表”，如果成功，功劳则归议会，她也沾沾光。

劳伦斯终于点燃了雪茄，烟雾缭绕：“吴王国极有可能会一直窝着不动。”

“那对我们不利。”威廉合上电报，“我看了巴黎的指示，对我们来说很明确了，保存自身实力的前提下对总部的命令积极回应，尽量在目标上拿到我们想要的，弥补损失，同时……”他顿了顿，“不得罪目标背后的宗主国奉帝国。”

“奉帝国巴不得我们和吴国两败俱伤。”皮克尔斯淡淡道，“他们也推着我们开战，又暗中给吴国运输军备，就是为了让双方在这里消耗，让我们矛盾爆发，好坐收渔翁之利。”

埃里希站起身，走到墙上挂着的大吴国地图，手指在地图上轻轻划过，停在琉求岛最南部：“我们得做点什么了。”

众人的目光聚焦过去，那个地方，叫恒春。

“今天炮轰漳州、派遣使团撕破脸皮，这些已经让我们在舆论上处于被动。”皮克尔斯说，“虽然我得到了今天蒋昭玄在漳州武力镇压的消息，我们可以拿这个做文章，但远远不够。”

“还是斯卡德堡离吴国太近了。”威廉低声补充，“这本身就是个把柄。”

埃里希的手指重重敲在琉求岛南端：“看清楚，我们可以尝试在这里登陆。”

房间里安静了一瞬。

“理由？”劳伦斯皱眉。

“第一，谈判前我们需要筹码。”埃里希冷静分析，“第二，吴国对琉求的开发不足，岛上300万人口大部分集中在西北地区的平原，他们在当地的驻军约估1万，也主要布防在西北部的城市，南部几乎是不设防的状态，登陆这可以让我们损失处于一个可以接受的范围。”

“第三，”他继续道，手指滑向琉球群岛，“如果登陆琉球群岛，损失确实会更小，但效果也小，因为琉求是他们的底线，却又不是核心利益，拿下琉求的南部，既不会逼他们全面开战，又能让我们握有实质性的谈判筹码。”

皮克尔斯盯着地图，思绪飞速转动。

埃里希的计划很狡猾，不碰吴国的本土，也不刺激奉帝国，却又实实在在地踩在他们的红线上。

“巴黎和南京都在看着。”她轻声说，“我们什么都不做，总部认为我们无能，如果太激进，奉帝国会顺势下场，利益我们就别想拿了。”

“所以，登陆恒春是最优解。”埃里希总结。

威廉突然笑了：“那些大臣们会疯的。”

“那正是我们想要的。”埃里希淡淡道，“愤怒的对手才会在谈判桌上犯错。”

皮克尔斯放下咖啡杯，瓷杯与托盘碰撞：“那么，条件呢？现在我们不可能再坚持之前的全部要求了。”

“放弃巡航和驻军，换成开放琉求口岸。”劳伦斯说，“这两条达成，我们在远东的航运链就能从日本直通东南亚，中间的空缺被填补上了，其他的……能妥协就妥协。”

“那就这样吧。”她最终说道，声音轻得像一声叹息。

外面是暴雨。

漳州的一家酒馆内，门被推开，露西·莫里森轻轻摘下白色花饰大檐帽，金色的长发晃动，她环顾四周，酒馆里人不多，几个工人围坐在角落的木桌旁，低声交谈着，偶尔发出粗犷的笑声。

吧台后，老板是一个30岁左右的中年男人，正擦拭玻璃杯，见有客人进来，抬头瞥了一眼，目光在她身上短暂停留，随后又低下头继续忙活。

她选了个靠窗的位置坐下，窗外能隐约望见临时指挥所大楼的轮廓，楼顶的探照灯时不时扫过夜空。

“喝点什么？”老板语气平淡。

“威士忌，加冰。”她微笑，中文流利得几乎听不出异国口音。

老板点点头，转身去倒酒，露西的目光扫过酒馆内部，墙上挂着几幅泛黄的海港风景画，角落里堆着几个木箱，上面贴着“小心轻放”的标签，吧台旁的收音机正播放着一首缓慢的爵士乐，杂音很大，像是信号不良。

“您不是本地人。”老板将酒杯放在她面前，语气陈述而非疑问。

“路过。”她轻啜一口威士忌，轻轻晃着酒杯，“听说这里的海景不错。”

老板嗤笑一声，手指敲了敲吧台：“我也不是本地人，我是日本人，海景？您要是昨天来，没准还能看到战舰炮轰港口的壮观景象呢”

他压低声音，像是分享一个秘密：“炮弹落下来的时候，地板都在震动，玻璃全碎了，我躲在柜台下面，差点以为要完蛋。”

露西两条眉毛挑了起来：“听起来很可怕。”

“可不是嘛。”老板摇摇头，“不过现在好了，军队来了港口，修得挺快。

同一时刻，临时指挥所大楼内的房间，蒋昭玄坐在床边，手里捧着一本《海权论》，但目光却久久停留在同一页，未曾翻动。

门外传来轻轻的敲门声。

“进来。”他合上书。

副官推门而入，手里拿着一份文件：“殿下，港口修复进度报告，已经基本完成，受损的泊位和起重机全部更换完毕，明天就能正常使用。”

蒋昭玄满意地点点头：“很好。”

副官犹豫了一下，又笑着补充道：“另外……刚才警戒区那边出了点小状况。”

“说。”

“有个外国女人，穿着白衣服，戴着一顶很大的帽子，上面还有花饰。”副官语气轻松，“我上去想让她不要过来，她却先开了口，非要见您，说什么‘私人贸易合作’，中文说得比我还溜，我当然直接让她走了。”

蒋昭玄嗤笑一声：“她长什么样？”

“金发碧眼，个子挺高，气质……不像普通人，应该是有钱的外国人。”副官说。

“哦……”蒋昭玄捏着下巴，“然后呢？”

副官脸上保持着微笑：“她那执念还挺深，我让她走，她又重复了一遍，最后当然得离开……”

但是副官察觉到世子一些微妙的神色变化，声音逐渐低了下去。

“然后呢？”蒋昭玄问。

“我让她离开了，不过……”副官咽了咽唾沫，“安全起见，我派了个人跟着她，听说她……去了一家酒馆。”

蒋昭玄站起身，书本“啪”一声掉在地上。

“你差点坏了大事。”他声音冰冷，“立刻去把她找回来，你亲自去。”

副官脸色一白，连忙点头：“是！马上！”

他转身就要跑，蒋昭玄又补了一句：“态度恭敬点，别吓着人。”

“嘿，这位，跟我喝点吧。”酒馆里，一位壮汉对露西说，露西摆了摆手。