第68章 南客北来（1/2）

永王府的回信，是在第五日清晨送到的。

那时天刚蒙蒙亮，青云楼后巷的青石板还沁着夜露。值夜的伙计阿福正倚在门边打哈欠，眼皮耷拉着，忽见巷口转进个人来。

来人走得不快，步子却稳，一身半旧的靛蓝棉袍，腰间束着寻常布带。走近了才看清，是张三十来岁的脸，相貌平平，唯有一双眼睛沉得很。

阿福瞬间醒了神。

“苏掌柜可起了？”来人开口，声音不高。

“起、起了……”阿福忙侧身，“您请进。”

“不必。”来人从怀中取出枚漆封铜管，“将此物交予苏掌柜，就说‘三日为期’。”

铜管递到阿福手里，尚有余温。

阿福不敢怠慢，捧着铜管小跑上楼。书房里灯已亮了，苏慕云正与陈延年对坐说话，桌上摊着几本账簿。

“苏掌柜，有人送来礼物，还有一句话‘三日为期‘。”

苏慕云接过铜管，指尖触到微温，心下便是一沉。

这般急赶着送来的信，不会是什么好兆头。

他旋开铜管封蜡，抽出信笺。纸是上好的玉版宣，墨却用得极省，只寥寥数行：

“准。朱雀街甲字七号，一月为期。徐州楼年奉六成。勿负。”

落款处单一个“廉”字，钤方小印。

苏慕云将信递给陈延年，陈延年看完半晌没说话。

“六成……”许久，他才低声道。

“比预想的少。”苏慕云将信纸摊在桌上，指尖轻点那个“廉”字，“他要的是长久收益，若是直接鲸吞，你我必不会真心出力。”

这话说得冷静，陈延年却听出里头分量。永王留这四成余地，不是心慈，是算计——他要的是一个能持续生财的产业，便不能逼得太狠。这道理他们懂，永王更懂。

“一个月。”陈延年看着信上日期，“你带谁去京城？”

“如今只有周文砚可带，”苏慕云顿了顿，“护卫不必带了，我入京后再寻。你可将原来陈记布庄的掌柜调几人过来帮你。”

陈延年点头，他原也有这想法。如今钱小心已随青罗与夏含章远行，周诚与赵顺皆不能动用，也只有周文砚一人可随苏慕云入京了。

两人正说着，门外又响起脚步声。

伙计压低声音报：“陈掌柜，赵堂主派人送信来了。”

赵雄的信极短，短到只有一行字：

“人已至，福运货栈后园，酉时三刻，凭令入。”

随信附了枚铁令牌。巴掌大小，沉手得很。正面印刻个“漕”字，背面是蜿蜒水纹，细看能辨出是运河的略图。

陈延年将令牌握在掌心，冰凉触感让他心神稍定。

“今日？”苏慕云问。

“宜早不宜迟。”陈延年起身。

午时刚过，陈延年开始换装。

他从柜中取出件靛青直裰，料子半新不旧，袖口有细密磨痕——这是城中备考科举的寒门书生常穿的样式。又翻出个洗得发白的旧布包，往里塞了两本账册模样的册子，封皮题着《漕运纪略》。

对镜看了看，镜中人面色微黄，眼下有淡青，像个熬了夜读的书生。

苏慕云推门进来，见状顿了顿：“这身……像。”

“要的就是像。”陈延年整了整衣襟，“读书人清贫，却爱打听杂事。去书肆淘旧书，最不惹眼。”

他从后门出去，没乘车，夹着布包沿街慢行。

初春午后，日头暖融融的。街边茶摊坐着几个闲汉，卖炊饼的老妇正打盹，两个孩童追着蹴鞠跑过巷口——一切都寻常。

陈延年走了约一刻钟，拐进西城一条窄巷。巷底有家小书肆，门面逼仄，檐下悬的木招牌都掉漆了。