第68章 民心与面子（1/2）

角楼的飞檐上还挂着上元节的残灯，竹骨被寒风啃得发脆，红绸褪成了暗粉色，像褪色的胭脂。朱翊钧倚在箭窗旁，手里转着枚青玉扳指，目光越过护城河的冰面，落在对岸的胡同里 —— 炊烟正从灰瓦间袅袅升起，带着煤烟和米粥的混和气息，那是皇城根下最鲜活的人间烟火。

“万岁爷，风忒大，仔细吹着寒。” 小李子捧着件貂皮披风，踮脚想给他披上。这角楼地势高，早春的风像刀子，刮在脸上生疼。

朱翊钧没接披风，只是朝胡同口抬了抬下巴：“你看那户人家，烟囱里的烟是直的，说明灶火烧得旺，定是在煮什么好东西。”

小李子顺着他的目光看去，只看到灰扑扑的院墙和半截伸出的晾衣杆，上面挂着件打补丁的蓝布衫。“奴才瞧着都一样。” 他挠挠头，实在看不出什么门道。

“不一样的。” 朱翊钧轻笑，指尖在冰冷的箭窗上划出一道痕，“烟直，说明火旺；火旺，说明锅里有油有水；寻常百姓家，若非年节，哪舍得这么烧火？” 他顿了顿，声音轻得像叹息，“定是家里有喜事。”

小李子这才恍然：“陛下是说…… 那些出宫的嬷嬷们？”

朱翊钧没点头，也没摇头。自昨日五十名老宫人离宫，神武门的侍卫就传回消息，说有几户人家特意在胡同口摆了鞭炮，还有个瞎眼的老汉，让儿子扶着，对着宫门的方向磕了三个头 —— 那老汉的媳妇，正是这次出宫的宫人之一。

“她们该高兴的。” 朱翊钧望着那道笔直的炊烟，青玉扳指在指间转得飞快，“在宫里，她们是伺候人的奴才；出了宫，她们是别人的妻，是孩子的娘，是老汉的媳妇。”

正说着，身后传来靴底碾过青砖的声响。冯保捧着个描金手炉，佝偻着背走来，玄色蟒袍的下摆扫过地上的冰碴，发出细碎的摩擦声。“陛下在这儿呢，老奴好找。” 他的声音里带着惯有的谄媚，眼神却在朱翊钧脸上打了个转 —— 这小皇帝今日的眼神，比角楼的风还深。

朱翊钧转过身，目光落在冯保手里的手炉上。那炉子是去年江南织造进贡的，鎏金的炉盖上錾着 “福寿康宁” 四个字，边角已经被摩挲得发亮。“冯伴伴倒会享福。”

冯保连忙将手炉递上前：“陛下若冷，先用老奴这个。”

“不必了。” 朱翊钧摆摆手，重新望向宫墙外，“冯伴伴，你在宫里待了多少年了？”

冯保愣了一下，掐着手指算了算：“回陛下，老奴十三岁进宫，如今…… 快四十年了。”

“四十年啊。” 朱翊钧的语气里带着一丝感慨，“那你见得多了。你说，这宫里的人，是怎么个活法？”

冯保揣摩着皇帝的意思，谨慎地回道：“自然是谨守本分，伺候好陛下和娘娘，求得平安顺遂。”

“平安顺遂？” 朱翊钧笑了，笑声被风吹得有些散，“王嬷嬷在宫里待了三十年，头发都熬白了，连老家儿子长什么样都记不清了，这叫平安顺遂？” 他指着远处宫墙下的一排矮房，“还有那些洒扫的老宫女，手脚慢了些，就得被管事嬷嬷指着鼻子骂，这也叫平安顺遂？”

冯保的脸僵了僵，额头上渗出细密的冷汗。他没想到皇帝会突然提起这些，更没想到他竟把宫人的处境看得如此透彻。“陛下，宫里的规矩是严了些，但…… 但至少衣食无忧，比民间好多了。”

“是吗？” 朱翊钧的目光像根细针，轻轻刺破了冯保的辩解，“民间的妇人，纵然穿粗布衣裳，吃杂粮饭，可她们能看着自己的孩子长大，能在自家的院子里晒太阳，能在灶台前为家人做饭。这些，宫里的人有吗？”

冯保张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住了。他在宫里待了四十年，见惯了宫女太监们的悲欢离合，有的为了争个好差事打得头破血流，有的到老了还在后悔年轻时没趁机攒点体己，有的临死前还念着老家的方向。可他从未想过，这些习以为常的苦难，在皇帝眼里竟是如此刺眼。

“冯伴伴，” 朱翊钧的声音突然平静下来，像结了冰的湖面，“你说，是让她们在宫里耗着，给朝廷撑面子重要，还是让她们出去过好日子，得民心重要？”

这个问题像块石头，重重砸在冯保心上。让宫人们在宫里耗着，维持着宫廷的体面和规矩，这是祖祖辈辈传下来的做法，也是他一直坚守的原则。可让她们出去过好日子，赢得民心，这似乎…… 也没错。

他脑子里像有两个小人在打架，一个说 “宫廷体面最重要，没了规矩不成体统”，一个说 “民心才是根本，失了民心江山不稳”。两个声音吵得他头疼，却怎么也分不出胜负。

“老奴…… 老奴不知。” 冯保最终低下了头，声音里带着一丝狼狈。这是他第一次在皇帝面前承认自己 “不知”，也是第一次发现，自己引以为傲的处世之道，在这个十岁孩子的问题面前，竟如此不堪一击。

朱翊钧看着他窘迫的样子，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。他要的不是答案，是让冯保自己去想，去明白这个道理。