第87章 张居正的补救（1/2）

文华殿的檀香还萦绕在袖间，张居正走出宫门时，晚秋的风卷着枯叶，打在他深蓝色的蟒袍上，发出细碎的声响。他没有立刻回内阁，而是转身坐上了前往苏州会馆的轿子 —— 那里住着他的几个门生，其中就有王道行的同年。

轿子在狭窄的胡同里颠簸，张居正闭目靠在轿壁上，脑海里反复回响着朱翊钧在经筵上的话。“那要是官员占田呢？” 少年天子清亮的声音里，藏着一丝不容错辨的锐利，像把刚开刃的匕首，精准地刺向他最担心的地方。

他太了解王道行了。这个门生颇有才干，却也贪婪成性，在苏州任上时就多次有人密报他 “借新政之名，行兼并之实”，只是他总以 “年轻人办事急躁” 为由压了下来。可这次，占田三百余亩，逼得农户进京告御状，显然已经超出了 “急躁” 的范畴。

“停轿。” 张居正突然开口，轿夫猛地顿住脚步，他差点撞在轿杆上。胡同口的老槐树下，一个卖烤红薯的老汉正对着火盆取暖，红薯的焦香混着尘土的气息，钻进轿帘的缝隙。

张居正想起三十年前，自己还是个穷秀才，也曾蹲在这样的烤红薯摊前，揣着仅有的几文钱，犹豫着要不要买块红薯暖暖手。那时他觉得，当官就要为这些吃不起红薯的百姓做主，可现在……

他掀开轿帘，扔给老汉一小块碎银：“买两块红薯。”

老汉受宠若惊，连忙挑了两个最大的，用粗纸包好递上来。张居正接过，滚烫的温度透过纸包传来，烫得指尖发麻。他没吃，只是捧着，任由那温度一点点渗入掌心 —— 这或许是他此刻唯一能感受到的、属于民间的暖意。

到了苏州会馆，几个门生正围着炭盆喝茶，见张居正进来，连忙起身行礼。其中一个圆脸的中年官员，正是王道行的同年，现任顺天府推官的刘世曾。

“老师怎么来了？” 刘世曾的笑容有些僵硬，他昨晚刚收到王道行的信，说 “苏州事恐败露，求老师保全”，没想到张居正今天就亲自来了。

张居正没理会他的寒暄，径直坐在主位上，将怀里的红薯放在桌上，滚烫的红薯在漆桌上烫出两个浅痕。“王道行在苏州，占了多少田？”

刘世曾的脸瞬间白了，端着茶杯的手微微发颤：“老…… 老师，道行他…… 只是清丈官田时，多划了些……”

“多划了些？” 张居正的声音冷得像冰，“是多划了三百亩，还是多划了一条人命？”

他猛地一拍桌子，红薯滚落在地，摔得稀烂，焦糊的薯肉溅在刘世曾的官袍上。“那农户都告到御前了！你们还想瞒着？！”

几个门生吓得齐刷刷跪下，刘世曾趴在地上，声音带着哭腔：“老师息怒！道行他知错了，求老师看在他往日的功劳上，给他一条活路！”

“活路？” 张居正站起身，踱到窗前，望着会馆外灰蒙蒙的天，“他抢百姓的田时，想过给百姓活路吗？他逼着农户签下‘自愿献田’文书时，想过会有今天吗？”

他想起洪武爷立下的规矩，“凡官员占田过百亩者，削职为民，田归原主”。王道行占了三百亩，按律当斩，可他是自己一手提拔的门生，若真按律处置，不仅会让政敌抓住把柄，更会动摇新政的根基 —— 天下人会说，连张居正的门生都贪赃枉法，这新政还有什么可信度？

“老师，” 刘世曾哽咽道，“江南的士绅都看着呢，若是严惩道行，怕是会寒了众人的心，对新政不利啊！”

这句话恰好说到了张居正的心坎上。他推行新政，本就阻力重重，若是连自己人都保不住，只会让那些反对者更嚣张。可若是不处置，又如何面对御座上那双清澈却锐利的眼睛？

张居正沉默了许久，炭盆里的火星噼啪作响，映得他的脸忽明忽暗。“把王道行的田，都还给农户。” 他终于开口，声音里带着一丝疲惫，“让他把这些年贪墨的银子，悉数吐出，赈济苏州灾民。”

刘世曾连忙磕头：“谢老师！道行一定照办！”

“还有，” 张居正补充道，“给吏部递个文书，就说王道行‘水土不服，染疾在身’，调往云南临安府任知府。”

云南临安府，地处边陲，瘴气弥漫，离京城几千里，说是调任，实则与流放无异。这是张居正能想到的、既能保全颜面，又能稍作惩戒的最好办法。

刘世曾愣了愣，随即明白过来，这是老师在保王道行的命。他再次磕头：“老师仁厚！”

张居正没再说话，转身走出会馆。外面的风更大了，吹得他的蟒袍猎猎作响。他知道，这样的处置瞒不过朱翊钧，可他别无选择 —— 在新政和门生之间，他只能选择前者，哪怕手段并不光彩。

三日后，骆思恭的密报送到了毓庆宫。密报上详细记录了王道行的动向：他已将三百余亩良田悉数归还农户，还拿出五万两银子赈济灾民；吏部的调令也已发出，王道行不日将启程前往云南。

“还真是‘仁厚’啊。” 朱翊钧将密报扔在案上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他想象着张居正处理此事时的神态，定是一副痛心疾首的模样，心里却打着自己的算盘。

小李子在一旁伺候着研墨，闻言小声道：“万岁爷，这王知府被调到云南，也算是受罚了吧？”