第135章 税单上的民心（1/2）

苏州府衙前的照壁刚刷过一层新石灰，白得晃眼。赵焕亲自踩着竹梯，将第一张 “一条鞭法” 税单贴了上去。宣纸被浆糊粘得平平整整，黑墨写就的 “税银一钱，火耗五厘” 八个大字，在晨光里透着筋骨，像道铁律钉在墙上。

他刚从竹梯上下来，人群就像潮水般涌了过来。织户们手里还攥着没织完的丝线，盐商们脱下沾着海盐的靴子，连挑着菜担的农妇都放下担子，踮着脚往前挤。税单前的青石板被踩得 “咯吱” 响，混着孩童的哭闹声、大人的惊叹声，像一锅沸腾的粥。

“让让！让让！” 王阿三举着个豁口的瓦罐，拼命往前钻。他的胳膊上还缠着绷带 —— 上次为了缴火耗，被胥吏打得脱了臼，赵焕派人送来的药膏刚抹了三天。此刻他挤到最前面，鼻尖几乎要碰到税单，眼睛瞪得像铜铃。

“税银一钱，火耗五厘……” 他一个字一个字地念，声音抖得像秋风里的芦苇。念到第三遍时，突然猛地一拍大腿，瓦罐 “哐当” 掉在地上，摔成了碎片。“明明白白！终于是明明白白的账了！”

周围的织户们都笑了起来，眼角却闪着泪光。王阿三婆娘挤到他身边，指着税单下方的小字：“你看你看，还写着‘多一文退，少一文补’，旁边还有赵大人的朱印呢！”

“赵大人可是青天大老爷！” 有人喊道，“上次顾公子想多收两厘火耗，被他堵在税局骂了半个时辰！”

人群里爆发出一阵哄笑。玄妙观方向传来几声咳嗽，顾存仁的管家正缩在墙角，听见这话，帽檐压得更低了。

税单上的墨迹渐渐干透，在阳光下泛着柔和的光。有识字的老秀才念起后面的细则：“漕运损耗并入正税，驿站支用另列科目，县府不得擅自动用……” 念到 “凡胥吏私加火耗，百姓可直接告御状” 时，人群突然安静下来，随即爆发出雷鸣般的喝彩。

王阿三突然 “扑通” 一声跪在地上，对着税单重重磕了三个头。额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。“俺爹当年就是因为缴不清糊涂火耗，上吊死的……” 他哽咽着说，“要是早有这税单，俺爹也死不了！”

这话像根针，刺破了人群的喧嚣。好几个老人都红了眼眶，想起那些被火耗逼得卖儿鬻女的年月。税单上的墨迹在他们眼里，突然变成了救命的药方，治好了积郁多年的心病。

“都散了吧，该缴税的缴税，该干活的干活。” 赵焕让人在税单旁立了个木棚，派了两个识字的衙役坐里面，“有看不懂的来问，有觉得不对的来报，本官就在府衙等着！”

织户们渐渐散去，脚步却比来时轻快了许多。王阿三捡起地上的瓦罐碎片，小心翼翼地包进布里 —— 他要拿回去给儿子看，告诉他这碎瓦罐里，装着咱老百姓盼了多少年的公道。

消息像长了翅膀，一上午就传遍了苏州城。税局门口排起了长队，织户们捧着用布层层包裹的碎银，脸上带着久违的笑容。老吏手里的算盘打得飞快，却不再像以前那样故意拨错珠子；衙役们收起了往日的凶神恶煞，给缴税的百姓端来粗茶。

“张婶，您这碎银成色不错，火耗五厘，刚好。” 老吏笑着说，将税单递过去，“收好，下次来凭这个领回执。”

张婶接过税单，像捧着圣旨一样揣进怀里。“多谢官爷！” 她笑得满脸皱纹都挤在一起，“俺家那口子要是还在，见了这税单，怕是要哭晕过去。”

崔瑾站在税局的角落里，手里攥着本新印的税则。看着眼前这和睦的景象，他忽然想起自己采办珍珠时，随手就把织户的税银扔在地上。那时只觉得这些 “贱民” 的银子脏了自己的手，此刻才明白，这每一分银子里，都浸着人家的血汗。

“崔杂役，去把这些税单分送到各乡。” 赵焕走过来，将一摞税单递给他，“让乡下的百姓也看看，朝廷的新法不是说说而已。”

崔瑾接过税单，指尖触到粗糙的纸页，突然有些烫手。“是。” 他的声音比往常低了些，转身往外走时，脚步竟有些发沉。

玄妙观的偏殿里，顾存仁正对着一叠纸发呆。宣纸上写着 “联名弹劾赵焕，恳请暂缓一条鞭法”，墨迹淋漓，是他昨夜挑灯写就的。旁边堆着江南士绅的名帖，足有三十多张 —— 这些人昨日还拍着胸脯说要跟赵焕死磕，此刻却连个人影都见不到。

“老爷，苏州府衙前贴出新税单了。” 管家低着头走进来，声音发颤，“百姓都在说好，王阿三还对着税单磕了头……”

顾存仁抓起那张联名书，手指因为用力而发白。他想起自己年少时，父亲带着他去税局缴税，胥吏明目张胆地多收了三成火耗，父亲只能陪着笑脸塞银子。那时他就想，若有朝一日能说了算，定要让这些胥吏好看。可如今真有了明明白白的税单，他却觉得心里像被掏空了一块。

“都散了吧。” 他挥挥手，声音里带着疲惫。那些名帖被他一把扫到地上，发出哗啦的响声。“这新法…… 推得成。”

管家愣住了：“老爷，那咱们的田产……”

“田产？” 顾存仁自嘲地笑了，“比起民心，几亩田算什么？” 他想起刚才在街角看到的景象，织户们拿着税单互相道贺，脸上的笑容比过年还真切。那是他在酒肆里、在戏园里，从未见过的神情。

他拿起那张联名书，走到烛台前。火苗舔舐着宣纸，很快就烧出个黑洞。他看着那些激昂的文字化为灰烬，心里突然有种如释重负的轻松。或许，父亲当年没说出口的话，就是想让百姓能缴上明白税吧。

“去账房，” 他对管家说，“按新税则，把今年的税银都备齐了，下午就送去税局。”

管家愣了愣，随即躬身应道：“是。”

顾存仁走到窗前，望着府衙的方向。那里的税单还在阳光下闪着光，像面镜子，照出了士绅的私心，也照出了百姓的期盼。他忽然觉得，这场关于火耗的较量，从一开始就不是士绅与朝廷的对抗，而是公道与私心的较量。