第8章 鱼咬钩了（1/2）

油灯的光在竹片上跳了一下，沈砚放下最后一块名册，眉头没动，手却把边缘捏出了印子。

这数据不对。

东岭村三百户人家，他昨夜亲自数过灶台冒烟的屋顶，至少二百八十户有人住。

可林阿禾交上来的竹册里，只记了两百一十户，还说“余者逃荒未归”。

更离谱的是，三家屯、柳沟这些小村倒是一个不落，偏偏王三封地边上几个大村，户数全压着下限报。

“大人，这是今日更新的领粥名单。”

林阿禾的声音从门外传来，手里捧着一叠新削的竹片，额角有点汗。

沈砚抬眼，看他站得笔直，眼神却飘到窗边那道通往西墙的小路。

“嗯。”沈砚接过，翻了两页，“你这字，比昨日工整了。”

林阿禾松了口气：“我……昨晚熬夜重理了一遍。”

“辛苦。”

沈砚把竹册往案上一放，“不过还是不清。东岭村少记了二十多个壮劳力，修渠时人手不够，耽误工期谁担？”

林阿禾手指一抖：“可能是……漏了复查。”

“那就再走一趟。”

沈砚语气平得像在说今天该扫院子，“三日内，把各村实住人口、能出工的、家里有老弱的，全给我核一遍。别靠嘴问，挨家挨户点人头。”

“是。”林阿禾低头应下，转身要走。

“等等。”

沈砚叫住他，“这两天你跑得勤，我看在眼里。等这事办妥，赋税簿的事，可以交给你盯。”

林阿禾脚步一顿，猛地回头：“真……真的？”

“我说话算话。”

沈砚笑了笑，“只要你对得起这份差事。”

林阿禾喉头滚动了一下，用力点头，快步退了出去。

门刚合上，沈砚脸上的笑就收了。

他吹灭油灯旁一支烧了半截的蜡，从抽屉里抽出一张空白竹片，在上面写：“申时三刻，西墙文书角；两次滞留前院，望官道。”

周墨悄无声息地进来，站在案前没说话。

“你派个老衙役，”沈砚把竹片推过去，“跟着他。看他去哪些村，回不回郡城方向。记时间，记路线，别露馅。”

周墨扫了一眼竹片，声音压得极低：“您怀疑他还在传消息？”

“不是怀疑。”沈砚指尖敲了敲桌面，“是确定他心没定。但现在打草惊蛇，只会逼他彻底倒向赵承业。不如让他觉得我在重用他，他才会放松，露出破绽。”

周墨沉默片刻，点头：“我让陈伯去。他在衙门三十年，走路比猫还轻。”

“去吧。”沈砚靠回椅背，“记住，别碰原始竹片。他要是敢毁账，那就是铁证。”

周墨退下后，沈砚把林阿禾交的两份名册并排摆在案上，用炭条圈出几处关键村落。

靠近王三家封地的三个村：柳沟、石坝、三家屯。

第一份报上来时，每户平均只登记两人，第二份改成了三人，可按沈砚夜里摸底的情况，这些村青壮不少，五口之家占七成以上。

故意漏报。

而且改得不彻底，像是应付差事。

他冷笑一声，把名册摊开在桌中央。

第二天午膳时，他特意把周墨叫到前厅，端着碗粟米饭，当着几个衙役的面叹气：“这数真是越看越不对。东岭村怎会少了二十多个劳力？莫非有人瞒报，想藏人躲工？”

周墨配合地皱眉：“属下也觉蹊跷。要不要查一查是谁经的手？”

“先不急。”

沈砚夹了口菜，“万一是疏忽，闹大了伤人心。”

这话音量不高不低，刚好能让廊下候命的林阿禾听见。

果然，林阿禾脸色一白，筷子都没拿稳，匆匆放下碗就走了。