第51章 两罐鱼（2/2）

他语气平静，“县令沈某，携药与食，赴西岭墨风寨，未带兵卒，未持械具。此行非剿，乃谈。以民约为凭，以食物为信，若成，则新安添三十劳力；若败……”

他顿了顿，“我也写好了备案文书，明日便可呈交郡府，说明非抗令，实为民。”

沈砚笑了：“你还准备了后招？”

“我不是为你留退路。”

周墨把竹简收进袖中，“我是为新安留个说法。你要是回不来，至少百姓知道，咱们县令不是死在酒席上，是死在去救人路上。”

“说得跟我要殉职似的。”

沈砚摆手，“我这不是好好的？还带着全县最香的两罐鱼。”

“可您带的不是威风，是风险。”

周墨盯着他，“没有符节，没有兵权，您凭什么让人相信您不是设局诱捕？”

“凭这个。”

沈砚掏出怀里的《新安民约》，展开一角，“授地五亩，免赋三年，工匠日结工钱。这不是施舍，是机会。他们要是连这种机会都不敢信，那就真只能一辈子窝在山上啃树皮了。”

周墨盯着约书，良久才点头：“若您能带他们下来……新安的柴火队、净水筒、梯田，都能让他们干。”

“所以我才要去。”

沈砚把民约重新收好，“体统能填饱肚子吗？能让三十个活人下山种地吗？不能。但一罐鱼，一包药，一张纸——能。”

他转向二牛：“走。”

两人由后门出县衙，踏上通往西岭的小路。

山路陡峭，碎石遍地。

二牛扛着箱子走得吃力，时不时回头望一眼县城方向，仿佛希望有人追上来喊停。

沈砚走在后面，手始终按在怀里的民约上，步伐稳定。

半炷香后，到了一处拐弯。

三块石头垒成小堆，旁边插着一根削尖的竹竿，挂着半片破布，在风里轻轻晃。

二牛停下：“大人，前面……真有人设伏。”

沈砚走近，盯着那堆石头看了几息，忽然弯腰，从药箱里取出一块芋艿干，放在石堆旁，又把一张木牌插在地上：民生所系，非战而服。

“有人设伏，说明这山里还有人在挣扎活着。”

他直起身，“那我们就更要上去。”

二牛咽了口唾沫：“可这芋艿……是您中午的口粮啊。”

“比起让他们闻到饭香，值。”

沈砚继续往前走。

雾气渐起，山林被灰白笼罩。

脚步踩在枯叶上的声音格外清晰。

沈砚摸了摸怀中的陶罐，心想：你们多久没吃过一口像样的饭了？

队伍继续前行。

远处，一声乌鸦叫划破寂静。

二牛猛地抬头。

沈砚却没停，只低声说：“别怕。鸟叫而已。”

他们绕过一道陡坡，前方山路被倒下的松树挡住半边。

二牛正要上前清理，沈砚突然抬手制止。

路边的灌木丛里，露出半截麻布衣角。