第52章 苦衷（1/2）

灌木丛里的麻布衣角动了。

沈砚抬手拦住二牛，自己往前走了两步，声音不高：“前面可是活人？若需药，我这里有。”

枯叶被一点点拨开，三个身影慢慢钻了出来。

两男一女，衣服破得像被狗啃过，肩上扛着发黑的席子，怀里抱着半截干柴。

女人怀里还搂着个孩子，小脸发青，嘴唇干裂。

二牛愣在原地，手紧紧抓着药箱带子。

沈砚没问山寨的事，先从药箱里拿出水囊递过去：“喝点水。”

又翻出苏青芜给的姜黄粉包，“这是防寒的，煮水化开就能喝，不贵但管用。”

男人接过水囊，手抖得几乎拿不住。

女人把孩子抱紧了些，另一只手接了粉包，低声说了句“谢”。

他们靠在树边坐下，喝了水，缓了好一阵子才喘匀。

沈砚这才开口：“你们从西岭来？可知山上墨风寨？”

年长的男人摇头：“我们不是寨里人，是清河村的。去年秋旱，地里颗粒无收。官仓不开门，县尉说‘流民聚众，易生事端’，带头求粮的被打三十板，赶出城。我们只能逃荒。”

女人接话，嗓子哑得厉害：“路过西岭山脚时，饿得走不动了，倒在石头堆上。是寨里的人发现了我们，给了两块芋艿饼，让我们在山洞里躲了一夜。”

另一个年轻些的男人补充：“他们头领说了——‘我们是被逼上山的，不是来害人的。谁要是真活不下去，能吃一口热饭就别死在路上。’”

二牛听得睁大眼：“他们……还救人？”

“不止一次。”

老者苦笑，“去年冬天，邻村有个娃饿晕在路边，是寨里的人背回去喂了粥。那孩子他爹想报恩，送去一捆柴，结果被官差抓了，按了个‘通匪’的罪名，关了三天才放出来。”

沈砚坐在一块石头上，没说话。

他低头看了眼怀里的《新安民约》，上面写的“授地五亩，免赋三年”，在他刚穿来那会儿，觉得不过是个保命手段。

只要能让考核排名不垫底，别被发配修长城就行。

可现在听着这些话，他忽然觉得这张纸重了起来。

原来有些人，连活命的机会都没有，更别说种地、分田、过安稳日子。

“那……他们为什么不直接下山？”

二牛还是不明白，“大人您都带着民约上来了，要是他们早几年遇到您这样的官……”

“你以为他们没试过？”

老者打断他，眼神发冷，“去年冬，寨里派了两个人下山，说是愿意归顺，只要给口饭吃。结果呢？县尉当场下令射箭驱赶，一人中箭坠崖，另一人被抓去当苦役，到现在都没消息。”

沈砚闭了闭眼。

他知道秦律严苛，知道地方官怕乱，可没想到“怕”字能压死这么多条命。

他从包袱里摸出最后一块徽墨酥，递给那个昏睡的孩子：“含着，能顶一阵饿。”

又对三人说：“你们回去告诉乡亲们，新安县令来了。我不剿山，我要让你们都下山种地，有饭吃。”

说完站起身，拍了拍裤子上的土。

二牛没动，还在消化刚才听到的事。

“大人……”

他声音有点发虚，“咱们真不带兵上来？万一他们不信您，真放箭怎么办？”

沈砚看着前方山路：“你刚才听到了吗？他们救过快死的人，分过自己的口粮，宁可抢官粮也不进村劫掠。这种人，会无缘无故杀一个空手送药的县令？”

“可……可他们是匪啊。”

“谁定的？”

沈砚反问，“官府断粮不管死活，逼人上山，再反过来叫他们‘匪’，好给自己剿杀找理由？这账算得倒干净。”

他往前走了一步：“我要是带兵来，才是真的给他们递刀子。”