第71章 朱侍郎到访（1/2）

穆王夫妇正对着案上的消息愁眉不展，窗外的夜雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上溅起细碎的水花，更添了几分烦闷。

王妃刚为穆王续上一杯热茶，厅外忽然传来轻缓的脚步声——是王府的老管家，手里捧着个乌木托盘，脚步放得极轻，显然是怕惊扰了主子。

“王爷，王妃，”老管家走到厅中，躬身行礼，声音压得很低，“府门外有位客人求见，说是有要事面禀王爷。”

穆王抬眸，眉头微蹙：“何人求见？可有通名？”

老管家面露难色：“那人不肯说姓名，只说事关西境，非得当面跟王爷讲。小的看他气度沉稳，不像是寻常闲杂人等的，便斗胆来回禀。”

“西境？”穆王与王妃对视一眼，都从对方眼中看到了讶异。

西境如今最棘手的便是风聂与大华教，这人突然提及西境，会是哪一方的人？是风聂派来示好，还是……另有隐情？

穆王沉吟片刻：“让他进来吧。”

老管家应声退下。穆王起身走到主位旁坐下，下意识整了整锦袍下摆，

目光扫过立在两侧的护卫——这些都是他精心挑选的亲兵，个个身手矫健，此刻见王爷神色凝重，都悄悄握紧了腰间的佩刀，眼神警惕地盯着厅门。

不过片刻，厅外传来脚步声，老管家引着一个人走了进来。

那人裹着一件宽大的黑斗篷，兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸，只露出一截苍白的下颌。

斗篷下摆扫过地板，没发出半点声响，显然是用极轻薄的料子做的。

“止步！”刚走到厅中，两侧的护卫立刻上前两步，手中的长刀半出鞘，寒光闪闪，挡在了那人与穆王之间，其中一人沉声道：“摘了兜帽，举起手来！”

那人却没动，反而轻轻笑了一声。那笑声不高，带着几分沙哑，却像石子投进平静的湖面，让穆王心头猛地一跳——这声音……有些耳熟。

“王爷何必如此小心？”那人抬起头，兜帽下的目光透过缝隙望向主位，语气里带着几分揶揄，“我若是想对王爷不利，也不会光明正大走正门进来了。”

穆王盯着他的身影，眉头渐渐舒展，随即又拧了起来，突然“呵”了一声，对着左右护卫摆了摆手：“都退下吧。”

护卫们一愣，见王爷眼神笃定，虽满心疑惑，还是收刀退到了两侧，只是依旧紧盯着那人，不敢有丝毫松懈。

穆王端起茶盏，呷了一口，目光锐利地看向那人：“朱侍郎既然都到了王府门口，又何必裹着这斗篷遮遮掩掩？难不成，是怕本王吃了你？”

来人正是官居户部侍郎朱家老大，朱怀谷，老尚书年事已高，基本不管事了，都是这个侍郎在打理。

这话一出，王妃与周围的护卫都惊得睁大了眼——这人竟是户部侍郎朱怀古？他不不是拒绝了王爷的拉拢吗，还敢直接来穆王府？

黑斗篷下的人闻言，低笑一声，缓缓抬手摘下了兜帽。

露出一张棱角分明的脸，鬓边带着几缕风霜，正是户部侍郎朱大人。

他看着穆王，眼神平静无波：“王爷慧眼，倒是朱某唐突了。”

穆王放下茶盏，指尖在桌沿轻轻敲击着，没说话，只是目光沉沉地看着他——这只老狐狸，突然找上门来，绝非好事。

穆王指尖轻叩着紫檀木扶手，目光落在对面端坐的朱侍郎身上。

这位朱大人是户部左侍郎，手握财赋核查之权，向来在朝堂上保持中立，既不依附于自己，也不亲近余王等藩王，此刻突然造访穆王府，难免让他心生疑虑。

“朱大人一向清净自守，今日屈尊来我这王府，怕是不单为了喝杯茶吧？”穆王语气平淡，却带着几分探究，“不知朱大人此番前来，所为何事？”

朱侍郎放下茶盏，他身着石青色锦服，领口绣着精致的流云纹，虽已年过五旬，却腰杆笔直，眼神清明。

听到穆王的话，他微微欠身，语气诚恳：“王爷说笑了。朱某是朝廷命官，食君之禄，自当忠君之事——忠于的是大商王朝的社稷，而非哪一家哪一派的势力。”

这话答得滴水不漏，既表明了立场，又没得罪人。

穆王眼底闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡笑：“这么说，朱大人是代表你身后的诸位同僚表态？只要将来有人能稳住这江山，坐上那龙椅，你们便会俯首听命，是吗？”

他话锋陡然转直，直指核心。

朱侍郎端茶的手微微一顿，随即恢复如常，抬眸看向穆王，眼神平静无波：“王爷误会了。朱某不知王爷这话是什么意思。”

他顿了顿，语气愈发郑重，“朱某方才说了，只忠于朝廷。至于皇位最终归属何人，那是天家骨肉之事，我等臣子不敢妄议，也不该妄议。”

穆王定定地看了他许久 ，朱侍郎的眼神坦然，没有丝毫闪躲，仿佛真的只是在陈述一个臣子的本分。

可穆王心里清楚，朱侍郎背后站着的是朝中那群手握实权的“中间派”官员，他们不偏不倚，却往往能在关键时刻决定局势走向。

他沉默片刻，终于缓缓呼出一口气，语气缓和了些：“我明白朱大人的意思了。”

他知道，朱侍郎既然肯来，必然是带着条件的。所谓“忠于朝廷”，不过是未雨绸缪的托词。

“只是，”穆王话锋一转，目光锐利地看向朱侍郎，“朱大人今日登门，总不会只是来跟本王说这些冠冕堂皇的话吧？若有什么条件，不妨直言。”

朱侍郎这才露出一丝浅笑，点了点头：“王爷果然通透。”

他身子微微前倾，压低了声音，“条件谈不上，只是眼下有一件事，需要王爷出手相助。”

穆王示意他继续说。

朱侍郎端起茶盏喝了一口，掩饰着眼底的情绪，缓缓开口：“王爷或许还不知道，鲷城那边，出了些变故。”

“鲷城？”穆王眉头微蹙，“是赵虎丢了的那座城？大华教闹得很凶，怎么了？”

“何止是闹得凶。”朱侍郎叹了口气，语气凝重起来。