第332章 火焚仓廪，祸起萧墙（1/2）

深秋的郢都，夜凉如水。城郊的仓储区连绵数里，数十座高大的粮仓如同蛰伏的巨兽，静静守护着楚国的命脉——从江汉平原收缴的粟米、麦菽，堆积如山，足以支撑百万大军三月用度。夜色中，唯有巡夜士兵的甲叶摩擦声偶尔划破寂静，火把的光晕在粮仓的夯土墙上缓缓移动，映出“楚粟充盈，国祚绵长”的石刻字样。

三更时分，一阵尖锐的呼啸突然划破夜空。起初只是一丝微弱的火光，从最西侧第三座粮仓的屋檐下悄然燃起，如同暗夜中睁开的一只邪眼。夜风骤起，火舌瞬间舔舐上干燥的茅草屋顶，噼啪声陡然变得密集，火星如同纷飞的流萤，借着风势向周边粮仓蔓延。

“走水了！粮仓走水了！”

役夫们的惊呼刺破夜幕，睡梦中被惊醒的守卫们慌乱地抄起水桶、木瓢，向着火场狂奔。然而，火势蔓延之快远超想象，干燥的粮仓木架如同引火之物，转眼间，第三座粮仓已被熊熊烈火吞噬，通红的火光冲天而起，映红了半个郢都的夜空，连护城河里的水面都泛着诡异的红光。

水桶泼洒的水声、器物碰撞的脆响、人们的呼喊声、房屋坍塌的轰隆声交织在一起，汇成一片混乱的喧嚣。火焰灼热的气浪炙烤着数丈之外的人，皮肤传来阵阵刺痛，浓烟呛得人咳嗽不止，视线被厚重的黑烟遮蔽，只能在火光中隐约看到人们奔忙的身影。

当熊旅带着亲卫疾驰赶到时，火势已被数百名军民合力控制，但西侧三座相连的粮仓已然化为焦黑的废墟。坍塌的木梁还在冒着青烟，暗红色的炭火在废墟中闪烁，偶尔发出“噼啪”的余响。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，混杂着粮食燃烧后的焦香与木炭的烟火气，呛得人难以呼吸。

负责看守粮仓的官吏跪在地上，浑身沾满黑灰，官袍被烧得焦黑破烂，发髻散乱，脸上满是泪痕与烟灰，不住地磕头，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“王上！臣罪该万死！罪该万死啊！不知为何，粮仓突然起火，火势蔓延太快，臣等拼死扑救，却还是……还是烧了近万石粮食！”

近万石粮食，换算下来，足够一支万人军队三个月的口粮，更是楚国筹备北伐的重要军储。这般巨大的损失，足以让国库为之震动，甚至可能影响北伐的进程。熊旅眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来，他没有理会跪地请罪的官吏，径直走到废墟前，靴底踏过滚烫的瓦砾，发出轻微的“滋滋”声。

他俯身，用腰间的佩剑挑开一块灼热的木炭，目光锐利如鹰，落在地面残留的几道深色痕迹上。那痕迹黏稠发亮，即便经过烈火焚烧，依旧能看出些许油脂的光泽，散发着淡淡的异味。熊旅心中一沉——寻常粮仓失火，多是因天干物燥、火星引燃，绝不会有这般浓烈的助燃迹象，这分明是有人故意纵火！

“此事绝非意外。”熊旅的声音低沉而冰冷，如同深秋的寒夜，带着不容置疑的威严。他转身看向身后的唐矫，眼神锐利如刀，“唐矫，你率战车营亲卫彻查此事！从粮仓守卫、夜间巡逻的士兵，到周边住户、往来商贩，逐一盘问，不许放过任何一个疑点！务必找出纵火真凶，查明幕后主使！”

唐矫是熊旅麾下最得力的武将，性子刚正不阿，办事雷厉风行。此刻见粮仓被毁，军粮受损，眼中早已燃起熊熊怒火，他单膝跪地，双手抱拳道：“末将领命！定不辱使命，揪出元凶，给王上和楚国百姓一个交代！”

领命之后，唐矫立刻调兵遣将，封锁了整个仓储区，严禁任何人出入。战车营的亲卫们手持戈矛，分成数队，对粮仓的守卫、役夫进行逐一盘问，同时搜查周边的村落、客栈，寻找可疑人员。

然而，排查工作进行得异常艰难。当夜风势极大，火势蔓延迅速，现场被破坏得极为严重，几乎找不到完整的线索。粮仓的守卫们纷纷表示，起火前一切正常，并未发现可疑人员或异常动静；夜间巡逻的士兵也说，巡逻时并未看到仓储区有火光或人影；周边的住户更是只听到爆炸声和呼喊声便被惊醒，赶到时火势已起，根本没看到纵火之人。

接连盘问了一日一夜，排查了上百人，却依旧毫无进展。唐矫站在废墟前，望着依旧冒着青烟的粮仓，眉头紧锁。他知道，此事若不能尽快查明，不仅无法向王上交差，更可能让幕后黑手逍遥法外，日后再酿大祸。

这时，他忽然想起熊旅临行前的提醒——“助燃迹象明显，需从起火点查起”。唐矫立刻召集几名经验丰富的老兵，带着工具，小心翼翼地深入第三座粮仓的废墟深处，仔细勘察起火源头。

废墟中一片狼藉，焦黑的木梁、破碎的瓦砾、烧焦的粮食残渣堆积如山，散发着刺鼻的气味和灼热的温度。几人耐着高温，一点点清理着废墟，终于在粮仓底部的夯土地面上，发现了几块未被完全烧毁的麻布碎片。

这些麻布碎片质地粗糙，上面除了残留着与地面一致的油脂痕迹外，还散发着一股淡淡的、特殊的气味。唐矫凑近闻了闻，眼神骤然一凛——这是硫磺的气味！

硫磺在楚国极为罕见，寻常百姓根本无从获取，唯有军中制造火箭、火油弹等火器时，才会从工坊领取少量硫磺作为助燃物。如此看来，纵火之人绝非普通百姓，必然与军方或官营工坊有所关联！

“硫磺……”唐矫攥紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉，“传我命令！立刻彻查军器库和官营工坊的硫磺领用记录，查清近一个月内，有谁领取过硫磺，用途是什么！”

命令下达后，亲卫们立刻分头行动，赶往军器库和官营工坊。军器库的令吏不敢怠慢，连忙取出近期的领用账簿，仔细查阅。很快，一条记录引起了众人的注意——半个月前，宗室熊子良的家臣熊甲，曾以“修缮祖祠铜像，需硫磺除锈”为由，领取了十斤硫磺。

“修缮祖祠铜像？”唐矫看着账簿上的记录，冷笑一声，“祖祠铜像除锈，何须用十斤硫磺？这分明是借口！”他立刻让人去核实熊子良祖祠的情况，结果回报说，熊子良的祖祠近期并未修缮，铜像也毫无除锈的痕迹。

线索已然清晰，矛头直指熊子良！

唐矫当即点齐三百亲卫，直奔熊子良的府邸。熊子良作为楚国宗室，曾身居高位，府邸颇为奢华。只是前些日子，他因反对新政，公然在朝堂上发难，被熊旅罚俸三月，勒令闭门思过。按理说，府中应是门禁森严，少有往来，可今日一看，府中却依旧人来人往，丝毫没有闭门思过的样子。

亲卫们将府邸团团围住，唐矫带着几名亲兵径直闯入。熊子良正在府中饮酒作乐，见唐矫带着大批士兵闯入，脸色顿时一变，强作镇定道：“唐将军，你这是何意？本侯已奉王命闭门思过，你带兵闯入府邸，莫非是想以下犯上？”

“熊子良，少装模作样！”唐矫目光如炬，直视着他，“本将军奉王上之命，彻查粮仓纵火一案。你的家臣熊甲，半个月前从军中领取十斤硫磺，用途造假，如今硫磺去向不明。还不快快将熊甲交出来！”

熊子良心中一惊，面上却依旧故作镇定：“硫磺？什么硫磺？本侯不知此事。熊甲，熊甲何在？”

很快，家臣熊甲被带到堂前。他见府中被士兵包围，唐矫眼神凌厉，顿时吓得脸色发白，浑身颤抖，支支吾吾说不出话来。

“熊甲，如实招来！你领取的十斤硫磺，究竟用在了何处？”唐矫厉声喝问。

“我……我……”熊甲眼神躲闪，冷汗直流，始终说不出个所以然。