第356章 启蒙兴教，文脉初兴（1/2）

暮春的郢都，褪去了料峭寒意，草木尽数舒展开枝叶，巷弄间的老槐枝繁叶茂，垂落的槐絮似雪般轻飘，落在青石板路上，铺就一层细碎的白。往日里，这般时节的巷弄多是孩童追逐嬉闹的喧闹，或是贫家妇人洗衣浣纱的絮语，而今日，一缕清亮鲜活的读书声，却穿透了寻常烟火气，从一间翻新的旧宅里悠悠飘出，缠缠绵绵绕着巷弄，听得人心头暖意渐生——这里，便是樊姬牵头创办的“启蒙堂”，也是郢都第一所专收贫家子弟的学堂。

旧宅原是一户没落小吏的居所，墙体斑驳，院落荒芜，经官府拨款修缮后，早已换了模样。朱漆大门虽不算华丽，却擦拭得干净透亮，门楣上悬着一块乌木匾额，匾额上四个鎏金大字笔锋遒劲，熠熠生辉，正是楚王熊旅亲题的“教化兴邦”，字里行间满是对学堂的期许与重视。推门而入，庭院里种着几株新栽的桂树，枝叶尚嫩，却已透着勃勃生机，树下摆着几张简陋的石桌石凳，偶尔有课间休憩的孩童在此嬉笑，声音清脆如铃。

堂内景象更是动人。三十多个身着统一粗布衣裳的孩童，端端正正坐在铺着干草的席垫上，小小的身子挺得笔直，一双双清澈的眼睛紧紧盯着前方塾师手中的竹简，小脸上满是专注与认真，连鼻尖沁出的细密汗珠都未曾察觉。他们大多是郢都周边农夫、工匠、贩夫的孩子，往日里这个年纪，要么得跟着父母下地耕种、沿街叫卖，要么只能在街头巷尾游荡，摸爬滚打间沾染了不少市井野气，从未想过自己有朝一日能端坐堂中，握着笔杆识字读书。此刻身上的粗布衣裳虽朴素，却洗得干干净净，衣角虽有细微磨损，却难掩孩童们眼底对知识的渴望。

塾师是一位年过花甲的老吏，鬓角染着霜雪，眼神却格外清亮，手中捧着一卷竹简，声音温润沉稳，一字一句缓缓念道：“天地玄黄，宇宙洪荒……”孩童们跟着齐声诵读，声音虽稚嫩，却整齐划一，带着几分未经雕琢的雀跃，不似传统私塾那般刻板沉闷，反倒满是鲜活朝气，撞在古朴的木梁上，回声袅袅。

念过几遍经文，塾师便放缓节奏，指着竹简上的字逐字讲解，先从最贴近孩童生活的字教起：“大家看这个字，”他指尖落在竹简上一个方正的字上，语气温和，“这是‘田’，咱们平日里种庄稼的田地，便是这个字，上半部分像田埂，下半部分像土地，记起来不难。”

孩童们纷纷探头细看，小脑袋凑在一起，叽叽喳喳小声议论着，眼神里满是好奇。这时，一个皮肤黝黑、身材瘦小的男孩悄悄举起了手，手臂微微发颤，带着几分怯懦，正是隔壁村落农夫的儿子，小名唤作狗蛋。往日里他总跟着父亲下地干活，双手早已磨出了薄茧，此刻坐在学堂里，连举手都带着几分小心翼翼，生怕自己问出蠢问题被同伴笑话。

塾师一眼便瞧见了他，当即温和一笑，抬手示意他起身：“这位孩童有疑问，尽管说来，学问本就是问出来的。”

狗蛋被塾师鼓励的目光注视着，心头的怯懦消散了大半，他抿了抿干裂的嘴唇，声音细细的，却足够清晰：“先生，那……那‘稻’字怎么写？我爹说，今年雨水足，地里的稻子长得特别好，再过几个月就能收割了，我想知道‘稻’字长什么样。”

话音落下，堂内的孩童们都看向他，没有嘲笑，反倒多是认同——他们大多出身农家，对田地、庄稼有着天然的亲近，狗蛋的问题，也正是不少孩子心里想问的。塾师见状，眼中更添暖意，他放下竹简，从案几上拿起一支简易的竹笔，又取来一块平整的木板，蘸了些许墨汁，缓缓在木板上写下“稻”字，边写边讲解：“‘稻’字是上下结构，上面是‘禾’，代表草木庄稼，下面是‘舀’，暗含引水灌溉之意。大家记住了，有了田，有了水，再加上辛勤劳作，才能长出饱满的稻子，养活一家老小。”

狗蛋盯着木板上的“稻”字，牢牢记在心里，小脸上露出了真切的笑容，用力点了点头，坐下时腰杆挺得更直了。堂内的读书声再次响起，比之前更显响亮，每一个字都带着孩童们对知识的热忱，也藏着樊姬创办启蒙堂的初心。

早些年，樊姬随熊旅巡访郢都街巷，见了太多让人心酸的景象：贫家孩童衣衫褴褛，在街头捡拾残羹冷炙，或是跟着大人做些零散活计，稍有不慎便会被权贵家的仆役呵斥驱赶；更有甚者，因不识字看不懂官府张贴的告示，误了农时、犯了规矩，反倒招来无妄之灾；还有商贩之子，因算不清账目，被黑心掌柜克扣钱财，只能忍气吞声。这些场景深深烙印在樊姬心头，让她彻夜难眠——百姓若目不识丁，便难辨是非、不懂礼法，即便君王施行仁政，也难将政令真正传达到民间，楚国的根基，终究难以稳固。

思虑多日后，樊姬终于下定决心，亲自前往王宫，向熊旅请命。彼时熊旅正为楚国民生之事操劳，见樊姬前来，当即起身相迎。樊姬神色郑重，躬身行礼后，直言道：“王上，百姓乃国家之本，而识字，便是百姓明事理、知礼法的根基。如今郢都多有贫家子弟，因家境贫寒无法读书，终日游荡街头，既易沾染恶习，也难成有用之人。臣妾恳请王上准许，在郢都创办学堂，收留贫家子弟，教他们读写算术、通晓礼仪，待他们学有所成，方能更好地立足于世，也能为楚国添一份力量。”

熊旅本就有振兴楚国之心，深知文脉传承对国家长治久安的重要性，听闻樊姬所言，当即深以为然，重重点头：“夫人所言极是！昔日先贤有言，‘建国君民，教学为先’，教化能正人心、兴邦国，此事关乎楚国长远，朕准了！”当即下令，从国库中拨款，修缮闲置旧宅作为校舍，又命文吏赶制竹简课本，搜集浅显易懂的经文、农谚、律法条文，编撰成适合孩童学习的内容；更定下规矩，启蒙堂学费全免，孩童所需的书本、笔墨、粗布衣裳，皆由官府统一供给，绝不允许因资费问题，让任何一个想读书的贫家子弟被拒之门外。

开学那日，熊旅亲自带着文武大臣前来道贺，还特意带来了一块亲手题写的匾额，正是那“教化兴邦”四字。他亲手将匾额挂在启蒙堂堂前，目光扫过前来入学的孩童与家长，语气郑重地说道：“今日启蒙堂开课，是楚国文脉之始。这些孩童，皆是楚国的未来，教他们识字懂礼，便是为楚国固本培元，日后他们若能心怀家国、明辨是非，楚国定能日益强盛，文脉绵延不绝！”

在场的贫家父母闻言，纷纷跪地叩谢，眼中满是感激泪水。他们这辈子没读过书，吃过太多不识字的苦，如今能让孩子免费入学读书，已是天大的恩典，更让他们看到了家族翻身的希望。

启蒙堂的消息很快传遍了郢都，甚至传到了周边乡邑，贫家父母纷纷带着孩子赶来报名，短短几日，名额便已报满，还有不少家长带着孩子在门外等候，恳请学堂能多收几人。樊姬见状，心中既欣慰又动容，当即向熊旅请示，增设两个教学班，又从退休的老吏、隐居的儒生中挑选了三位学识深厚、性情温和之人前来任教，扩大了学堂的规模。