第210章 盐税积弊，南巡安排（1/2）

东宫暖阁内，炭火驱不散曹玉成眉间的凝重。摊开在紫檀案上的，是三司使最新的度支急报——国库存银已不足百万贯，而单是次年春的黄河工程首期款项、北疆边军正常维持、百官俸禄以及各地尚未完结的赈灾抚恤，预估缺口便高达八百万贯之巨。开源无术，节流有限，韩琦等人提出的新政，无不需要前期投入与让利空间，在如此枯竭的财政下，寸步难行。

“殿下，此乃扬州、楚州、杭州三路盐课司近五年的账册副本。”新任户部度支郎中，年轻干练的新科进士章衡呈上一叠厚重的簿册，面色沉肃，“表面岁入虽有定额，然陈年拖欠、‘折色’（以物抵税）虚报、‘火耗’（损耗）浮滥、乃至盐引私自挪用之数，触目惊心。仅初步核查，积欠与可疑亏空，便不下三百万贯。盐课乃国家财赋命脉之一，江南更是重中之重，此弊不除，财政如无源之水。”

曹玉成翻阅着那些充满涂改、模糊印鉴的账目，指尖发凉。盐税之弊，他早有耳闻，牵涉官、商、乃至地方豪强，盘根错节，是块难啃的硬骨头。但如今，这已不是是否要啃的问题，而是能否活下去的关键。

“更棘手者，”章衡压低声音，“江南盐务，与漕运、地方仓场、乃至京城某些勋贵之家，多有勾连。牵一发而动全身。且盐丁、灶户生计困苦，盐枭私贩横行，若处置不当，恐生民变。”

曹玉成合上账册，目光投向窗外南方的天空。他知道，必须去，也必须快。不仅要追回欠款，更要理清痼疾，为新政打开局面，也为这些跃跃欲试的新科进士们，提供一个真正的淬炼场。

“父皇近日气色如何？”他问向侍立一旁的顾廷烨。

“回殿下，官家经太医调理，精神见好，已能每日批阅少量紧要奏章，直唤筋骨舒松了许多。”顾廷烨答道，“只是韩相等人仍劝官家多静养。”

赵祯身体的好转，让曹玉成心中的一块大石稍落。这意味着他离京南下，朝中有父皇坐镇，大局可稳。但同时也需注意分寸，不可令父皇觉得自己急于揽权或轻视其康复。

翌日，曹玉成于御前详细陈奏了财政困境与盐政积弊，并提出亲赴江南督理盐务之请。

“父皇，国用关乎社稷命脉，盐课积弊乃沉疴痼疾，非雷霆手段、亲临督责不能廓清。儿臣请旨南下，一则追缴欠款，以解燃眉；二则整饬盐纲，疏通财源；三则……亦可沿途察访民情，为韩相所议之新政，先行探路。”他言辞恳切，将“追款”置于首位，务实而紧迫。

赵祯倚在榻上，听着儿子条理分明的分析，看着他日益沉稳坚毅的面容，心中欣慰与感慨交织。自己病体稍愈，确不宜远行劳顿，而太子经此大战历练，威望能力已足当大任。他缓缓点头：“皇儿所虑极是。国事艰难，正当锐意进取。朕准你所奏。赐你‘钦差督理江南盐务、兼观风察吏使’衔，节制江南东西路、两浙路相关盐政、漕运、刑名事宜，准你临机专断，三品以下官员可先拿后奏。让顾廷烨率一千禁军精锐随行护卫。韩琦留京，辅朕处理日常政务。”

“儿臣领旨，定不负父皇重托！”曹玉成郑重叩拜。有了“临机专断”和“先拿后奏”之权，便是尚方宝剑在手。