第243章 婆母召见，各自应对（1/2）

懿旨既下，风动九重。不消半日，盛明兰、张桂芳、余嫣然三位闺秀，便先后被内侍恭谨而迅速地请入了大内。她们虽对此次突如其来的召见各有猜测，但面对皇后懿旨，皆不敢怠慢，各自怀着忐忑或期待，在宫人的引领下，分头前往不同的偏殿等候。

曹皇后首先召见的是余嫣然。柔仪殿东暖阁内，熏香淡雅，皇后端坐于上，神色温和却不失威仪。余嫣然盈盈拜倒，仪态万千，尽显大家闺秀风范。

“余姑娘不必多礼，起来说话。”曹皇后虚扶一下，赐了座，目光细细打量着她。余嫣然容貌秀丽，气质温婉，确有江南水乡浸润出的灵秀之气，只是眉眼间那份不谙世事的单纯，也一目了然。

“嫣然，你可知本宫今日召你入宫，所为何事？”曹皇后开门见山。

余嫣然微微垂首，声音轻柔如风：“臣女愚钝，请皇后娘娘示下。”

曹皇后微微颔首，将宛平皇庄亏空及人命旧案之事，简略道来，并未提及让她们去查，只说是宫中近来为此烦忧。“你出身诗礼之家，性情柔善，本宫素有所闻。依你看，若宫中遇到此类庄务纷争、下人不法之事，当如何处置？”

余嫣然闻言，秀眉轻蹙，思索片刻，方小心翼翼道：“回娘娘，臣女以为，庄头胥吏胆敢欺上瞒下，甚至闹出人命，定是恃强凌弱、贪得无厌所致。朝廷自有法度，宫中亦有规矩，当依律严惩首恶，以儆效尤。至于账目亏空……”她顿了顿，面有难色，“或可遣精于数算之得力宫人，重新核查账册，理清头绪，追回亏空。总需……以仁恕之心为本，但亦不可纵容，方能使上下归心。”

她的回答中规中矩，引用了“朝廷法度”、“宫中规矩”、“仁恕为本”等正确却略显空泛的词句，对于如何具体查证、如何平衡各方利益、如何应对可能的阻力和掩饰，显然缺乏深入的思考和应对之策。曹皇后听在耳中，心中已有计较。此女心地纯良，然于实务权谋，确非所长，更似需要被保护、被引导的温室花朵，而非能独当一面、执掌中馈的干才。

“嗯，你下去吧。今日之事，不必对外人言。”曹皇后温言打发走了余嫣然。余嫣然虽觉皇后问话有些突兀，但也未多想，依礼退下，心中隐隐有些失落，却不明所以。

接着被召入西暖阁的是张桂芳。她今日未着劲装，换了一身较为正式的宫装，但行走间依旧步伐稳健，脊背挺直，行礼时干脆利落，自带一股飒爽之气。

曹皇后同样将宛平皇庄之事简述一番，这次却说得更具体些，点明了调查的意图和可能遇到的阻碍，“桂芳，你素有胆识，行事果决。若将此棘手之事交予你暗中查访，你会如何着手？”