第23章（2/2）

主公初衷虽佳，但争夺襄阳，乃至荆州人心之事，不可忽视。

刘表欲带走襄阳豪杰，此决不能容许。

邓牧面色凝重，对刘备的决定提出否定。

刘备听后心头一震。

不过，邓牧深知主公不忍伤害这些被迫南迁的豪杰。

他提出一个策略，或许能在最大程度避免死伤的情况下，截住刘表。

即便不能杀刘表，也要让他付出代价，并夺回襄阳豪杰。

此言一出，刘备精神大振，急问其计。

邓牧吩咐拿地图来，指出刘表南行的路线。

邓牧详细解释，若能以骑兵昼夜兼程南下，或许能抢先一步夺下当阳桥。

只要占据此桥，便能将刘表及被他挟制的襄阳豪杰尽数截于沮水北岸。

刘备及众将听后兴奋不已，但地图上并未标注当阳桥，荆州降将文聘、魏延等也露出惊疑之色。

邓牧自信一笑，提议派轻骑前去查看。

刘备因此不再怀疑，决定下令张辽追击。

张辽则主动表示，狼骑可星夜兼程追击刘表。

张辽的担忧在于追击过程中可能会误伤有意归附刘备的襄阳豪杰，这与刘备的初衷相悖。

然而，邓牧提出一个出人意料的策略：不走陆路追击，而是利用水路。

他解释，可以通过汉水和沮水，绕到刘表的前方，抢先占领当阳桥。

张辽在查看地图后，发现了这个策略的可行性并为之惊喜。

随后，刘备发出命令：张辽率领狼骑走水路南下，斜向沮水，截断当阳桥。

而刘备本人则率领步军跟随刘表南下。

两路人马计划在长坂坡汇合。

在长坂坡，刘表率领的荆州残兵和襄阳大族正在疲惫地行进。

他们抵达当阳桥时，刘表松了一口气。

然而，当刘表查看后方时，他发现刘备的追兵始终保持着二十里的距离。

一些谋士指责刘备是假仁假义、担心在追击过程中误伤百姓而影响了他的名声。

蒯越以讽刺的口吻提及刘备的仁义只是表面功夫。

刘表听后，深有同感，并对蒯越的观点表示赞同，同时对刘备的本事产生怀疑。

两人沉浸在对刘备的贬低中，直至被骑兵来袭的惊呼声打断。

刘表和蒯越震惊地发现东南方向有骑兵逼近，他们对此感到困惑与惊恐。

刘表茫然不解，而蒯越则惊恐地意识到这是刘备的骑兵追来。

刘表震惊到几乎从马上跌落。

刘虎对追兵的出现表示怀疑，惊呼道：“那大耳贼的追兵，明明在我们身后二十里，他们的骑兵怎会出现在我们前面？”

难道他们是飞过来的吗？”

刘表被提醒后，焦虑地看向蒯越，心中仍抱有一线希望，期盼蒯越的判断有误。

蒯越解释道：“是走水路！刘备必是派骑兵乘船，沿汉水南下至汉津，然后沿沮水一路向西。

唯有如此，他才能绕开我们，挡在我军前方截断当阳桥。”

刘表脸色大变，对此难以置信，质问蒯越如何刘备会知道当阳桥并派兵拦截。

蒯越咬牙切齿地指出：“必定是邓牧！此人对荆州的一切似乎了如指掌。

必是他向刘备透露了当阳桥的存在，并建议其走水路绕行，以截断当阳桥！”

刘表震惊至极，对邓牧如何对荆州如此了解感到匪夷所思。

他开始怀疑邓牧的身份和能力，喃喃自语：“这个邓牧到底是什么妖人？为何此贼似乎无所不知？”

蒯越提醒刘表现在不是追究原因的时候，他们必须迅速过当阳桥，否则一旦被敌军骑兵抢先占据桥头，他们将被截留在沮水北岸，后果不堪设想。

他厉声疾呼，催促刘表行动。

刘表被惊醒，大声响应。

刘表命令全军加速，迅速冲过桥去。

他和千余名亲卫抢先在狼骑到达之前成功过桥。

然而，近万士卒以及被裹挟的襄阳豪门贵族们却未能及时跟上，被留在了北岸。

面对这一情况，刘表焦急万分，急忙向谋士蒯越寻求对策。

蒯越深知形势严峻，若不能及时甩脱狼骑的追击，后果不堪设想。

然而，烧毁当阳桥以摆脱追击的提议也让他犹豫不决。

北岸还有刘表的妻儿和两位公子，身为臣子劝君主舍弃他们将会背负巨大的道德压力。

刘表陷入沉默，仔细权衡利弊后，决定派刘虎率一队人马去接应妻儿及庞德公和黄承彦两位重要人物过桥。

然而，如果无法及时将这些人安全带过桥，刘表已做好付出代价的准备。

刘虎领会了伯父的意图，庞黄二人必须排除。

刘虎拱手告别后，带着人马过桥到北岸。

北岸的大道上，万人大军正匆忙南行。

蔡夫人在马车中抱怨着刘表的翻脸无情和忌惮，突然队伍大乱，出现刘备的骑兵试图截击他们。

她的堂弟蔡瓒告诉她，刘表已经过当阳桥，他们需赶紧跟上。

队伍一片混乱，蔡夫人心生一计，命令蔡瓒趁混乱杀掉身后的刘琦。