第88章 南下的车轮（1/2）

拂晓的寒雾尚未散尽，通州码头已是人喧马嘶，一派紧张肃杀之气。

五百名火器营精锐鸦雀无声地列队站在泊位前，他们身着新配发的深色戎服，背负行囊，腰间挂着牛皮弹匣包，手中紧握的燧发枪在熹微晨光中泛着冷硬的金属光泽。与周围那些穿着杂乱号衣、忙着搬运物资的漕丁民夫相比，这支沉默的军队透着一股截然不同的精悍气息。

戚继光顶盔贯甲，按剑立于队前，目光如鹰隼般扫过每一张面孔，检查着最后的行前准备。他的副将正在与漕运衙门的官员核对着登船顺序与物资清单。

林琛在一众属官的簇拥下抵达码头。他今日未着官袍，而是一身便于行动的深色棉袍，外罩一件挡风的斗篷，看起来更像一名出远门的士子，唯有眉宇间的凝重与决断，透露着此行非同小可。

“部堂，所有人员、军械、粮秣、测绘器具皆已清点完毕，可随时登船。”王启年上前低声禀报。他挑选的十余名精干番子也已混入队伍，他们将负责沿途警戒与先期情报传递。

林琛点了点头，目光投向那五条特意挑选出的坚固漕船。船上不仅载着这五百将士和他们赖以成名的火器，还有格物院派出的三名精于测绘算学的年轻士子，以及他们那些被外界视为“奇技淫巧”的仪器——罗盘、象限仪、绘图板、以及一些封装严密的化学试剂。

“登船！”戚继光一声令下，队伍开始有序地移动，脚步声沉稳而整齐，显示出平日严苛训练的成果。

就在林琛准备踏上跳板时，一骑快马疾驰而至，马上骑士翻身下马，却是张居正。他气息微喘，显然赶得急切。

“东壁兄！”张居正拱手，将一份密封的文书递上，“这是刚收到的，来自杭州的密报，比官方塘报更详实一些。倭寇势大，钱塘虽破，但其劫掠范围仍在扩大，杭州城内……人心惶惶，甚至有官员提议弃城暂避。形势比我们预想的可能更严峻几分。”

林琛接过文书，捏在手中，并未立即拆看，只是沉声道：“知道了。居正，京中诸事，便托付与你了。格物院不可停摆，数据整理要继续，尤其是漕运新章与农具改良的数据，要做得更扎实。若有宵小趁机生事，不必客气，该弹劾便弹劾，证据若不足，便让启年留下的人配合你。”

“东壁兄放心，我省得。”张居正郑重应下，“此去千里，风波难测，望兄……务必珍重！”

两人用力一握拳，一切尽在不言中。

林琛不再犹豫，转身踏上了微微晃动的漕船。跳板收起，缆绳解开，船夫们喊着号子，长长的竹篙撑离岸边。五条漕船缓缓驶入运河主道，顺着水流，向南而去。

凛冽的河风扑面而来，吹得林琛的斗篷猎猎作响。他站在船头，回望渐渐远去的通州码头，以及更远处那座笼罩在冬日薄霾中的巨大京城。权力的中枢暂时被他抛在身后，但那里投射而来的目光，却如同无形的丝线，依旧牵系着他此行的成败。

船队航速不快，沿河南下，过天津，入山东境。两岸的景色从北方的萧瑟苍茫，逐渐染上些许南方的湿润气息。但林琛无心欣赏风景，大部分时间，他都待在自己的舱室中，反复研究张居正送来的密报以及所能找到的一切关于东南倭寇、地理、官场的资料。

密报中的内容确实不容乐观。倭寇此次规模远超往常，似乎有几股大的势力合流，其首领狡诈凶残，不仅劫掠沿海，甚至敢于攻打府县城池。而地方卫所军队承平日久，军备废弛，士气低落，面对来去如风的倭寇，往往一触即溃，甚至望风而逃。杭州城内，官民信心低落到了极点。

“必须打出气势，而且必须快。”林琛用手指敲打着地图上杭州的位置，喃喃自语。

船舱外，不时传来戚继光操练士卒的声音。即使在航行中，训练也未曾一日松懈。燧发枪的装填、瞄准、击发流程被一遍遍重复；小队之间的战术配合，如何在城垣、街巷等不同环境下发挥最大火力，也被反复推演。清脆的、有别于火绳枪闷响的击发声，时常惊起运河两岸的水鸟。