第2章 东厂“护送”与初露锋芒（1/2）

夜色如墨，蛙鸣虫啁。

林琛僵在柴门口，前有虎视眈眈的东厂番子，后有破旧却曾给予他短暂安宁的茅屋，脑海中那冰冷的系统提示音仍在回荡，如同丧钟。

【任务失败惩罚：系统解除绑定，宿主生命体征清零。】

清零……就是死。

穿越以来，他第一次如此清晰地感受到死亡的威胁，不是来自贫寒，不是来自疾病，而是来自这吃人的皇权与诡异的系统。

“林秀才？”那声音尖细的番子往前逼近一步，脸上挂着虚伪的笑，眼神却像毒蛇般黏腻冰冷，“深更半夜，带着细软，这是要出远门？莫非……是想抗旨不遵？”

另一个番子没有说话，只是手若无意识地按在了腰间鼓囊之处，威胁之意不言而喻。

抗旨？现在这情形，抗旨就是立刻死在这里，尸骨无存。

林琛深吸一口气，强迫自己冷静下来。学神的头脑在极限压力下飞速运转。不能硬碰硬，至少现在不能。系统任务时限是三年，他还有时间。眼下，必须虚与委蛇，先保住性命，再图后计。

他脸上瞬间堆起恰到好处的惶恐与谄媚，身体微微佝偻，仿佛被这突如其来的“恩宠”和“护送”吓到了，声音都带着一丝颤抖：“两、两位公公误会了！学生……学生岂敢抗旨！只是……只是骤然蒙受天恩，激动难耐，又见陋室鄙陋，唯恐怠慢了两位天使，这才……这才想连夜去邻村沽些酒水，聊表心意……”

他一边说着，一边将手里那个装着全部家当的小包袱往身后藏了藏，动作笨拙而心虚。

两个番子对视一眼，眼中闪过一丝讥诮。到底是没见过世面的乡下小子，一点恩威就把持不住了。为首那尖细声音的番子（林琛暗自给他取了个代号“瘦猴”）嗤笑一声：“林秀才有心了。不过，陛下的旨意要紧，酒水就不必了。即刻启程吧，莫要耽误了时辰。”

“是，是是……”林琛连连点头，一副唯唯诺诺的样子，暗中却捏紧了拳头。他回头，看了一眼闻声出来、脸色煞白的柳秀儿，用眼神示意她安心。

“秀儿，陛下隆恩，召我入京。你……你好生在家等我。”他顿了顿，补充道，“照顾好我们的‘家业’。”

他特意加重了“家业”二字，柳秀儿先是一愣，随即看到林琛眼中一闪而过的深意，立刻明白了。肥皂的制法，还有那些他平日里写写画画的图纸，才是他们安身立命的根本。

“琛哥儿……”柳秀儿眼圈一红，强忍着没有落泪，用力点了点头，“我等你回来。”

瘦猴不耐烦地催促：“磨蹭什么！走了！”

林琛最后看了一眼这间漏雨的茅屋和灯光下单薄的少女，转身，踏入了浓重的夜色之中。前路是龙潭虎穴，但他已无退路。

……

前往京师的路途，远比林琛想象中更不自由。

两名番子名义上护送，实则是监视。他们不走官道，专挑僻静小路，行程诡秘。一路上，两人对林琛看管极严，几乎寸步不离，连如厕都在视线范围内。言语间更是多有试探，旁敲侧击地问及他那“奇文”的来历，师承何处。

林琛打起十二分精神应对，将自己伪装成一个偶然得了些杂书、喜欢胡思乱想却又胆小怕事的寒门书生形象。问到关键处，便装傻充愣，或者推说那是梦中所得，醒来只记得片段云云，将一切归咎于虚无缥缈。

他表现得越是惶恐无知，那两个番子眼神中的轻视便多一分，警惕似乎也松懈了些许。

途中经过城镇，林琛注意到市面萧索，流民可见，与记忆中明朝中后期商品经济开始活跃的景象颇有出入。他暗中观察，结合原主零碎的记忆和那半页惹祸的“资本主义萌芽报告”，对当下的社会现状有了更直观的认识——土地兼并严重，底层困苦，海禁政策确实扼杀了沿海活力，而朝廷党争，尤其是严嵩一党把持朝政，恐怕是这一切的根源之一。

扳倒严嵩……系统这任务，简直是让他去捅马蜂窝，不，是去炸马蜂窝。

行了约莫半月，这日晌午，三人在一处路边的茶寮歇脚。

茶寮简陋，只有几张破旧桌椅。除了他们，还有一伙行商打扮的人也在歇息，为首的是个面色焦黄、眼神精明的中年人，自称姓胡。

那胡姓商人似乎颇为健谈，见林琛虽衣着朴素（为了不引人注目，他换上了原来的旧衣），但气质斯文，不似寻常百姓，便主动攀谈起来。

“这位小哥也是北上？看您气度，像是读书人？”胡商人笑着搭话。

林琛尚未回答，旁边的瘦猴番子便冷冰冰地插嘴道：“我家公子的事，不劳打听。”

胡商人碰了个钉子，也不恼，笑了笑，自顾自地跟同伴抱怨起来：“这年头，生意是越来越难做了。南边的丝茶，运到北边，层层关卡，税吏如狼似虎，利润薄得像张纸！听说海上贸易利润丰厚，可惜啊，朝廷禁海，那是杀头的买卖……”

林琛心中一动，垂下眼睑，默默喝茶。

另一个番子（林琛称之为“黑脸”）哼了一声：“海禁乃祖制，防的就是尔等奸商勾结倭寇，祸乱沿海！”

胡商人连连摆手：“这位爷台言重了，小的哪敢啊！只是……唉，若能放开些，哪怕只是些许，让咱老百姓有条活路也好啊。”

瘦猴阴阳怪气地道：“活路？严阁老执掌中枢，励精图治，四海升平，怎会没活路？怕是你们这些商人贪心不足吧！”

林琛注意到，瘦猴在提到“严阁老”时，语气带着一种下意识的恭敬，而胡商人眼中则飞快地闪过一丝不易察觉的愤懑。

他心中了然，这两个番子，恐怕是严嵩的人，或者至少是倾向严嵩的。皇帝召他入京，严嵩必然已经知晓，并且立刻做出了反应——派人监视，甚至可能在途中就进行“甄别”。

胡商人的抱怨，或许是无心，或许……也是一种试探？

林琛决定冒险一试。他放下茶杯，轻轻叹了口气，声音不大，却足以让旁边几人听见：“《大学》有云，‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣’。眼下之困，或许不在生财之道寡，而在食之者众，为之者疾，而用之者……不舒。”

他这番话，引用了儒家经典，看似在讨论经济，实则暗指当下官僚体系臃肿、盘剥过甚，而民间生产积极性受挫，财富流通不畅。

胡商人眼睛猛地一亮，看向林琛的眼神顿时不同了。他拱了拱手：“小哥高见！真是……一针见血！”他不敢再多说，但眼神里的认同和激动却掩饰不住。

而那两个番子，瘦猴和黑脸，则是皱起了眉头。他们虽不太懂这些文绉绉的东西，但隐约觉得林琛这话似乎意有所指，不是在夸朝廷。

黑脸沉声道：“林秀才，谨言慎行！朝政大事，岂是你我可以妄议的？”

林琛立刻露出惶恐之色，连忙摆手：“学生失言，学生失言！只是……只是偶有所感，胡乱引用圣贤书，两位公公莫怪，莫怪！”他又变回了那个胆小怕事的书生模样。

瘦猴盯着他看了几秒，眼神闪烁，最终没再说什么。