第116章 画皮流言满城飞（2/2）
“嗯！小姐放心！”玲珑用力点头，小脸上满是郑重。
就在这时，一名衙役匆匆进来禀报：“大人，柳员外在外求见，说有要事相商。”
陆明渊眉峰微挑，眼中闪过一丝了然。雷震没好气地哼了一声：“这老狐狸，消息倒是灵通！定是为他那宝贝女儿来的！”
片刻，身着锦缎长衫、面容富态却难掩忧色的柳员外被引了进来。他进门便深深一揖，脸上堆着笑，眼底却满是焦灼：“草民见过陆大人！冒昧打扰，实在是…实在是心中惶恐难安啊！”
“柳员外不必多礼，请坐。”陆明渊抬手示意，神色平静，“不知员外何事忧心？”
柳员外哪里坐得安稳，屁股刚沾着椅子边，便急切地开口：“陆大人明鉴！这…这满城的风言风语，说是什么‘画皮娘子’作祟，专剥美人皮囊…闹得是人心惶惶，鸡犬不宁啊！”他搓着手，额角渗出细汗，“草民家中…家中也有小女如眉…虽无沉鱼落雁之姿，可…可也正值青春年华…这整日里吓得不敢出门，茶饭不思，人都瘦了一圈！草民…草民实在是寝食难安！”
他顿了顿，小心翼翼地觑着陆明渊的脸色，试探着问道：“敢问大人…这春风楼接连发生的命案…当真是…是那等邪祟作怪吗？大人您…您可有把握尽快将这祸害…绳之以法？”他刻意避开了“画皮娘子”几个字，但那意思再明白不过。
陆明渊端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的力量：“柳员外多虑了。朗朗乾坤，何来邪祟？不过是歹人装神弄鬼，以毒物害命罢了。本官既掌清河刑名，自当竭尽全力，缉拿真凶，还百姓一个安宁。至于令嫒，深居简出，多加防范便是，不必过度惊惶。”
他这番话说得滴水不漏，既安抚了柳员外的恐慌，又明确否定了“邪祟”之说，更表明了破案的决心。然而，那“歹人装神弄鬼”、“毒物害命”的字眼，也透露出此案绝非寻常凶杀，其背后隐藏的凶险，让柳员外的心又悬了起来。
“是是是！大人说的是！有大人坐镇，草民自然放心！只是…”柳员外连声应和，脸上的忧色却丝毫未减，还想再探问些什么。
“员外若无他事，本官尚有公务在身。”陆明渊放下茶杯，直接下了逐客令。语气虽平和，却带着一股无形的威压。
柳员外一噎，到嘴边的话只好咽了回去，讪讪地起身告辞：“是是是，草民告退，告退！大人辛苦！辛苦！”他抹着额头的汗，心事重重地退了出去。
看着柳员外消失在门外，雷震嗤笑一声：“这老狐狸，生怕他那宝贝疙瘩少根头发！”
陆明渊却不再理会，目光重新落回玲珑身上，沉声道：“玲珑姑娘，既然沈姑娘应允，你便依计行事。切记，安全第一。春风楼内，眼线难辨，任何人皆不可轻信。重点留意那‘赤焰罗兰’花粉的来源，徐三娘近期的异常举动，以及…楼内是否有人对苏秦二人怀有特殊怨怼，或与特定人物（如乐师老莫提及的‘蒙面客人’）有密切往来。”他顿了顿，补充道，“雷震，安排得力人手，暗中接应，确保玲珑姑娘安全无虞。”
“喏！”雷震抱拳领命，看向玲珑的眼神也多了几分郑重，“小丫头，机灵点！有不对劲就发信号！”
“知道啦，雷爷！”玲珑脆生生应道，对着沈清漪和陆明渊福了一福，转身便脚步轻快地跑了出去，那背影充满了初生牛犊不怕虎的劲头。
当夜，更深露重。
白日里喧嚣的谣言仿佛也随着夜色沉淀下来，化作更浓重的恐惧，沉甸甸地压在清河县上空。街道空旷死寂，唯有打更人单调的梆子声在幽巷中回荡，更添几分凄凉。
春风楼那扇紧闭的朱漆大门，如同巨兽的森森利齿。后巷更是昏暗污秽，堆满杂物，弥漫着潲水和垃圾的酸腐气味。
玲珑换了一身半旧不新的粗布花袄，头发也故意弄得有些蓬乱，脸上还抹了点灶灰，遮掩了几分原本的灵秀，看起来就像个寻常的、刚进城找活计的乡下丫头。她挎着个小包袱，缩着肩膀，怯生生地走到春风楼那扇油污厚重的后门前，犹豫了好一会儿，才鼓起勇气，轻轻叩响了门环。
“谁…谁啊？”门内传来一个婆子惊惶又警惕的声音，带着浓重的本地口音。
“阿…阿婆…”玲珑捏着嗓子，让自己的声音听起来带着点哭腔和乡音，“俺…俺是来寻活计的…俺爹病了，家里揭不开锅了…听说…听说楼里缺人手…”
门“吱呀”一声开了条缝，一只浑浊的眼睛警惕地上下打量着玲珑。那婆子显然被连日来的命案吓得够呛，脸色蜡黄：“这时候还敢来？不要命了？没听说楼里闹…闹那个吗？”她压低了声音，带着恐惧。
“俺…俺不怕！”玲珑故意挺了挺瘦弱的胸脯，努力做出倔强又可怜的样子，“俺啥活都能干！洗衣、扫地、劈柴…给口饭吃就成！求求阿婆行行好…” 说着，她还真挤出了两滴眼泪，在脏兮兮的小脸上划出两道白痕。
那婆子看着她瘦小的身板和哀求的眼神，又想起楼里如今确实跑了不少人，剩下的也都战战兢兢，很多活计都耽搁了。鸨母徐三娘正为这事焦头烂额，天天骂人。她犹豫了一下，最终还是侧身让开：“进来吧！算你胆子大！不过丑话说前头，工钱可不高！还有，不该看的别看，不该听的别听！夜里…夜里没事别瞎跑！”
“哎！谢谢阿婆！谢谢阿婆！”玲珑千恩万谢，赶紧钻了进去，顺手还塞给那婆子一个早就准备好的、装着几枚铜钱的荷包。婆子掂了掂，脸色缓和了些。
后门内是一条狭窄昏暗的通道，堆满了杂物，空气中混杂着劣质脂粉、食物残渣和一种难以言喻的、带着腐朽气息的阴冷。隐约能听到远处传来压抑的哭泣和低低的咒骂声。
“跟我来！”婆子没好气地在前面引路，穿过杂乱的通道，来到一个弥漫着水汽和皂角味的后院。几个同样穿着粗布衣裳的仆妇正有气无力地搓洗着堆积如山的衣物，个个脸色灰败，眼神躲闪。
“喏，以后你就跟着她们洗衣裳！手脚麻利点！”婆子指着洗衣盆，又压低声音警告，“记住我的话！管好眼睛和耳朵！别惹事！” 说完，便扭着腰匆匆走了，似乎一刻也不愿在这阴冷的地方多待。
玲珑乖乖地应了声，走到一个空着的洗衣盆前蹲下，拿起一件带着浓重脂粉气的纱衣，学着旁边人的样子用力搓洗起来。冰凉的井水冻得她一哆嗦，但她脸上却不敢露出半分异样，只用眼角余光，不动声色地观察着周围的一切：那些仆妇麻木又恐惧的神情，远处灯火通明的主楼里偶尔传出的徐三娘尖利的斥骂声，以及…空气中那若有若无、混杂在皂角味里的…一丝极淡的、熟悉的甜腻辛辣气息。
她的心，悄然悬起。这看似平静、实则死水微澜的春风楼深处，那“画皮娘子”的阴影，究竟潜藏在何处？她握紧了手中冰冷的衣物，指尖微微用力。这潭深不见底的浑水，她算是趟进来了。
而在春风楼对面一处不起眼的屋檐阴影下，雷震魁梧的身影如同融入夜色的磐石，一双锐利的眼睛死死盯着那扇紧闭的后门，如同蛰伏的猛兽。他身边，两个精干的便衣衙役同样屏息凝神。夜风呜咽，卷起几片枯叶，打着旋儿落在他脚边。
“小丫头片子…”雷震低声咕哝了一句，声音里带着一丝不易察觉的担忧和紧绷。