第211章 南下的浪潮（2/2）

一股自发的、由民间资本和冒险家驱动的“南下浪潮”，开始悄然涌动。

一些拥有海船的中小商贾开始秘密串联，筹集资金，改装船只。他们将原本用于贸易的货船加固船体，增加水柜容量，囤积远超常规航程所需的粮食、腌肉和淡水。他们招募的，不再是普通的商船水手，而是那些熟悉远海航行、胆大包天、甚至在某些灰色地带混迹过的亡命之徒，许以“发现金子，按份均分”的重利。

一些与郑芝龙旧部有联系、或者本身就是出身海寇后被招安的地方豪强，也按捺不住。他们利用自身对航海的熟悉和手下拥有敢战之徒的优势，开始秘密打造或搜集适合远航兼有一定武装的船只，磨刀霍霍。

更有甚者，某些嗅觉敏锐的世家大族，也开始动用其在官场的影响力，试图打探更确切的消息，或者以投资“南洋新拓殖地”的名义，暗中资助这些私下的探险行动，以期在未来可能形成的利益格局中分一杯羹。

码头上，原本准备运往台湾的建材和农具旁，开始混杂进一批批特制的淘金盘、简易的镐头、筛网，以及大量用于在陌生环境中交易的廉价玻璃珠、小镜子、铁器等物。酒馆里，水手们不再仅仅谈论马尼拉的香料和倭国的白银，而是开始交头接耳，低声询问着前往“南方大陆”的航线、季风规律，以及那片土地上可能存在的危险。

这股暗流汹涌的“南下浪潮”，其组织者大多并非毫无经验的莽夫。他们仔细研究过沈廷扬探险舰队公开的部分航行报告，重金贿赂或结交那些参与过远洋航行、甚至是从南洋招募来的老水手，试图拼凑出相对安全的航线。他们知道此行风险极大——陌生的海域、变幻莫测的风暴、可能的疾病、未曾接触的土着，以及……同样被黄金吸引而来的、虎视眈眈的竞争者。

然而，在“遍地黄金”的传说面前，所有这些风险似乎都成了必要的赌注。一种“抢先一步就能一夜暴富”的狂热心态，驱使着这些人义无反顾地投入这场豪赌。

当朝廷的“皇家澳洲矿务勘探总队”还在工部衙门的文书流程和人员甄别中缓慢推进时，第一批由民间自发组织的、大小不一的探险船队，已然趁着初夏的东南风，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然驶离了帝国东南的一个个偏僻港湾或秘密锚地，扯起风帆，向着那片笼罩在迷雾与黄金传说下的南方大陆，破浪前行。

站在岸边的送行者，望着逐渐消失在海平面上的帆影，眼中充满了期待、焦虑与贪婪。他们并不知道，自己放出的，不仅仅是一支支寻找财富的船队，更是一股可能改变帝国海外拓殖进程、甚至引发未知冲突的狂野力量。

南下的浪潮，已不可阻挡。而这片浪潮之下的暗礁与漩涡，远比他们想象的更为凶险。帝国的意志与民间的贪婪，即将在那片遥远的南方土地上，迎来第一次正面碰撞。