第237章 不平等的条约（2/2）

“凭什么他们就能吃香喝辣，咱们就得累死累活啃咸鱼？”

“听说他们是来找金子的！朝廷怕咱们知道了都去淘金，没人种地，才瞒着！”

“金子？这鬼地方真有金子？”

各种猜测和流言在营地里窃窃私语，如同瘟疫般传播。最初只是少数几个胆大妄为之徒，在喝了商人带来的廉价烧酒後，趁着夜色，偷偷尾随勘探队的踪迹，试图发现秘密。但他们大多迷失在茂密而陌生的丛林中，不是狼狈不堪地逃回，就是再也没有回来。

直到有一天，一个名叫赵老黑的山东汉子，因为受不了工头的欺压，愤而离队，独自一人闯入内陆，试图寻找一条活路。三天后，当他衣衫褴褛、几乎脱水而亡时，一条闪烁着诱人黄光的溪流出现在他眼前。他扑到河边，用颤抖的手捧起河底的沙砾，那星星点点的金色，在夕阳的余晖下，刺痛了他的眼睛。

赵老连滚带爬地回到营地时，已经状若疯癫。他紧紧攥着一把混合着沙金颗粒的泥土，逢人便展示，语无伦次地喊着：“金子！真的是金子！俺找到了！发财了！！”

这一把沙土，如同一点火星，瞬间点燃了积压在移民心中许久的干柴。

“澳洲有金！”

这个消息，如同长了翅膀，迅速传遍了整个新金陵镇，也传到了那几位“特许商人”的耳中。移民们原本麻木的眼神里，燃起了疯狂的火焰。秩序，在巨大的诱惑面前，开始变得岌岌可危。

沈廷扬站在指挥所的了望台上，看着营地内外隐约的骚动和那些望向内陆的、充满贪婪与渴望的目光，眉头紧锁。他接到了皇帝的密令，也知道勘探队的工作已取得初步进展。但他更清楚，黄金的魔力，足以让任何纪律和规划在瞬间瓦解。

“传令下去，”他沉声对副官说道，“加强营地警戒，没有我的手令，任何人不得擅自离营进入内陆。同时……以我的名义，发布安民告示，申明此地一切资源，皆为皇明所有，严禁私采！违令者，以盗掘官矿论处，格杀勿论！”

他的命令斩钉截铁，但能否压制住那即将喷薄而出的、由黄金点燃的欲望洪流，连他自己心里，也没有十足的把握。

远在北京的朱由检，尚未接到澳洲发现沙金的详细奏报，但他仿佛能预见到那遥远大陆上即将掀起的风暴。他凝视着墙上那幅巨大的、标注了台湾、南洋乃至澳洲模糊轮廓的《坤舆万国全图》，目光最终落在了那片广袤的南方大陆上。

“财富，是文明的血液，也是点燃欲望的火焰。”他轻声自语，“如何驾驭这头金色的猛兽，或许比打败十个荷兰舰队，更能考验一个帝国的智慧。”

《北京贸易协定》的回响尚未平息，一股源自南方蛮荒之地的金色暗流，已开始悄然冲击这个刚刚展露出全球霸气的庞大帝国。海权与陆权，外交与内政，开拓与秩序，辉煌的成就之下，更深层次的挑战，已接踵而至。