第244章 苏伊士的野望（1/2）

来自澳洲的加急奏报与那个装着神秘“橡胶”样本的包裹，由快船送至广州，再通过新近铺设的、效率远超以往的驿站系统，一路鸣铃飞递，最终在一个薄雾弥漫的清晨，送达了紫禁城的乾清宫。

朱由检刚刚用过早膳，正习惯性地站在那幅巨大的、由大明格物院与海军探险队资料不断修订补充的《坤舆万国全图》前沉思。王承恩小心翼翼地捧着那份来自万里之外的奏报和那个略显粗陋的包裹走了进来。

“陛下，澳洲新金陵镇，八百里加急。”

朱由检转过身，眼中闪过一丝讶异。他首先展开了沈廷扬和方以智联名的奏报。奏报前半部分详细描述了探险队的艰辛历程，草原的发现，与骑马土着的紧张对峙，以及殖民地依旧面临的种种困境。朱由检的眉头随之蹙起，海外拓殖的难度，果然远超纸上谈兵。然而，当他的目光落到奏报后半部分，关于那种名为“橡胶”的奇特树液的描述，以及方以智记录的防水、弹性等特性和初步应用猜想时，他的呼吸不由得微微一滞。

他立刻示意王承恩打开那个油布包裹。里面是几块凝固的、颜色不一的橡胶块，一些涂抹了橡胶的布样，以及方以智绘制的橡胶树形态图和试验记录手稿。

朱由检拿起一块暗褐色的橡胶块，用力捏了捏，感受着那独特的、略带滞涩的弹性。他又拿起那块涂抹了橡胶的粗麻布，将旁边茶杯里微凉的水滴了上去，看着水珠如同露珠般在布面上滚动，迟迟不肯浸润。

“好！好！此物大善！”朱由检的脸上终于露出了难以抑制的喜悦之色，连说了两个“好”字。他比这个时代任何人都更清楚橡胶意味着什么——蒸汽机的密封难题、交通工具的减震、电力时代的绝缘材料、乃至日后无数的工业和生活应用，都离不开这种看似不起眼的材料！澳洲之行，仅此一物，便可谓不虚此行，其战略价值，确实远超一座金矿！

“传旨！”朱由检当即下令，“擢升格物院学士方以智为正六品主事，赐银币百枚。探险队所有人员，按功行赏。着令新金陵镇，立即组织人手，在确保安全的前提下，系统勘察橡胶树林分布，学习土着采集之法（若有），并尝试进行人工培育。所有采集之橡胶原液，妥善保存，优先运送回京，交格物院深入研究！”

他顿了顿，补充道：“告诉沈廷扬，橡胶树，乃帝国重器，其重要性，尤在黄金之上！务必谨慎对待，其树种、幼苗，亦需设法收集，尝试移栽福建、琼州等地。”

王承恩连忙记下，心中暗惊，不知这“橡胶”究竟是何等神物，竟让陛下如此看重，评价更在黄金之上。

处理完澳洲事宜，朱由检心中的激荡仍未平复。他再次回到那幅巨大的寰宇全图前，目光不由自主地，再次落在了地图上那片连接着亚洲与非洲的狭窄区域——苏伊士地峡。

他的手指，沿着大明海军目前已经熟悉并开始施加影响力的航线缓缓移动：从广州、泉州出发，过南海，穿马六甲海峡，经锡兰（斯里兰卡），进入印度洋，再至波斯湾或绕行好望角……航线漫长而曲折，充满了风浪与不确定性。

他的手指最终重重地点在了苏伊士地峡上，仿佛要将其刺穿。