第246章 舰队的锚地（2/2）

施琅早有准备，他取出一幅海图，指向了两个关键位置：“陛下，维齐尔大人，请看。其一，锡兰岛（斯里兰卡），地处印度洋中心，控扼东西航道，其岛上有优良港湾。其二，印度西海岸之果阿以北，亦有一处天然良港，可辐射次大陆西岸。”

他刻意避开了马斯喀特本身，以示尊重，同时抛出了两个对马斯喀特而言属于“外部”的战略要地。这既降低了对方的直接抵触心理，也暗示了大明寻求的是战略支点，而非占领其核心领土。

谈判并非一蹴而就。苏丹及其幕僚需要权衡利弊，也需要了解大明更多的诚意与实力。施琅并不急躁，他留下部分人员继续与马斯喀特方面保持接触，自己则率领舰队，按照原计划，沿着阿拉伯半岛海岸继续探索，并再次造访果阿，与葡萄牙印度总督进行更深层次的磋商。

凭借舰队展现出的强大实力和真金白银的贸易前景，加之施琅灵活运用“以夷制夷”的策略，暗示荷兰才是印度洋上所有贸易国家的共同潜在威胁，谈判最终取得了突破性进展。

两个月后，当舰队结束对非洲东海岸的初步探索，返航再次途经阿拉伯海时，从马斯喀特和果阿分别传来了好消息。

马斯喀特苏丹国原则上同意，在大明海军协助清剿周边海盗的前提下，向大明舰船开放马斯喀特港作为友好补给点，并愿意就锡兰岛科伦坡港的合作进行进一步探讨。而葡萄牙印度总督，在得到里斯本方面的默许（或者说，在无力阻止大明势力渗透的现实面前）后，也同意大明在印度西海岸的卡利卡特（calicut，古里）获得一块狭长的土地使用权，用于建立商站、仓库和小型修船设施，大明则承诺保障该段航线的安全，并给予葡萄牙商人在大明港口一定的关税优惠。

虽然这距离获得真正的、拥有完全主权的“海外基地”还有很长的路，但通过外交谈判与利益交换，在不诉诸武力的情况下，大明帝国成功地在印度洋西部的关键航道上，获得了两个至关重要的支点——一个位于阿拉伯半岛门户的友好补给港，一个位于印度西海岸的初步立足点。

当施琅站在“靖海”号甲板上，看着水手们将象征大明管辖权的界碑，以及帝国龙旗，树立在卡利卡特那片新获得的狭长土地上时，心中豪情激荡。这不仅仅是几座码头、几间仓库的建立，这意味着帝国海权的触角，已经实实在在地、以非征服的方式，嵌入了古老印度洋的贸易体系之中。

“以此为基，印度洋乃至更西之地，将不再遥远。”施琅望着西垂的落日，对身旁的副官说道，“将此间详情，速报陛下与海军都督府。帝国海军，已在西向的征途上，扎下了第一颗牢固的钉子。”

舰队即将转向，开始充满未知的非洲东海岸探索，但他们的身后，已然留下了不容忽视的战略存在。帝国的锚地，已从东亚沿海，延伸至了广阔的印度洋。