第290章 民间探险热潮（2/2）

沈父看着女儿眼中闪烁的光芒，那是与他熟悉的闺阁女子截然不同的神采，混合着求知、勇气与独立。他想起如今朝廷风气渐开，甚至默许女子求学，太子妃人选都倾向于有实学背景的家族……最终，他长叹一声，算是默许了。沈秀娥的探险队，代表着一种新的趋势——由知识和好奇心驱动，而非纯粹的商业利益。

甚至还有一些更为激进、近乎狂想的提议开始在一些胆大包天的水手和落魄文人圈子里流传。

“去南极仙域？” 泉州港一家低档酒馆里，一个满脸风霜的老船工灌了一口劣酒，嗤笑道，“王老七，你他娘的真是喝多了！那地方据说比澳洲还往南千万里，终年冰封，鬼影子都没一个，去那里作甚？找神仙？神仙没找到，自己先冻成冰棍了！”

那个被称作王老七的瘦小男子却两眼放光：“你懂个屁！报纸上说了，格物院的先生们都怀疑南北极大有文章！说不定那里有上古仙人留下的洞府，有无尽的宝藏！就算没有，抓几只那里才有的珍奇妖兽回来，献给皇上或者格物院，那也是大功一件，够咱们吃几辈子了！”

这种提议虽然荒诞，却也从侧面反映了民间被点燃的、对未知世界近乎盲目的探索热情。帝国对海洋的强势经略，像是一把钥匙，打开了一个名为“好奇心”与“冒险精神”的潘多拉魔盒。

这些民间探险活动，规模大小不一，目标五花八门，准备程度也良莠不齐。他们有的获得了地方商会的暗中支持，有的则依靠个人积蓄和募捐。他们采购或租赁的船只，从经过加固改造的旧式商船到小型渔船不等。招募的人手，更是三教九流，有经验丰富但渴望发财的老水手，有精通某种技艺的工匠，有略通文墨的落魄书生负责记录，甚至还有一些怀揣着各种梦想的年轻人。

当然，风险无处不在。风暴、疾病、导航失误、土着袭击、以及与其他欧洲殖民者的意外冲突，都可能让一次满怀希望的出发变成不归之路。地方官府对于这些民间自发的探险行为，态度也颇为微妙。一方面，乐见民间力量协助开拓帝国影响力，探索资源；另一方面，又担心这些不受控的船队引发不必要的国际纠纷或自身遭遇不测，徒增麻烦。因此，多是采取“不鼓励、不禁止、但出事自救”的默许态度。

这股勃然兴起的民间探险热潮，如同无数涓涓细流，跟随着官方海军开辟的主航道，开始向着南洋的未知岛屿、菲律宾的未开发区域，乃至更遥远的传说之地渗透。他们或许没有官方舰队那样强大的火力和严密的组织，但其灵活性、多样性和那股源自民间的原始生命力，却成为帝国海洋扩张中一股不可忽视的、充满野性的辅助力量。帝国的边疆，在官方与民间的双重推动下，正在以一种前所未有的速度，向着模糊而充满诱惑的未知延伸。

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