第304章 海峡税的波澜（2/2）
这时，一直静听的朱慈烺忽然开口：“父皇，儿臣有一问：荷兰人为何选在此时强硬冲关？据皇城司情报，三个月来虽有摩擦，但多是试探。此次三船结伴、摆出战斗姿态，似有故意挑衅之嫌。”
朱由检赞许地看了儿子一眼：“问得好。洛养性，你来说。”
皇城司指挥使洛养性上前一步，声音低沉：“据多方情报印证，荷兰人此次行动，应与两件事有关。其一，我大明环球舰队发现美洲的消息，已通过澳门葡萄牙人传至巴达维亚。荷兰人担忧我大明势力进一步扩张，欲试探我底线。其二……”
他顿了顿，继续道：“约半月前，英国东印度公司驻印度总督派特使秘密访问巴达维亚，与荷兰东印度公司高层会晤。虽具体内容不详，但会晤后荷兰人的态度明显转硬。臣推测，英、荷可能达成了某种针对我大明的临时默契。”
“英国人也掺和进来了？”倪元璐皱眉。
“不足为奇。”朱由检冷冷道，“英、荷在欧洲本是竞争对手，但在远东，面对我大明的崛起，他们有共同利益。朕料定，下一步还会有葡萄牙人、西班牙人，甚至法国人。”
他站起身，走到巨幅世界地图前，手指点在马六甲的位置：“马六甲海峡，乃连接东西洋之咽喉。谁控此峡，谁就扼住了远东贸易的命脉。荷兰人经营南洋数十年，视此为禁脔。我大明要出头，冲突是必然的。”
他转过身，目光扫过众人：“现在的问题不是要不要冲突，而是如何应对冲突。退让只会让他们得寸进尺；但全面开战，时机尚未成熟。”
“陛下的意思是……”周延儒试探问道。
“打，要打疼他们；谈，要谈出规矩。”朱由检清晰地道出决策，“第一，南洋舰队即日起提升战备等级，所有巡逻舰只加倍。凡有冲关者，不论国籍，一律依法严惩。第二，扣押的荷兰船只、货物全部没收，船员经审讯后，若未参与主动攻击，可释放；若手持武器抵抗者，按海盗论处。”
这命令可谓强硬至极。
陈新甲迟疑道：“陛下，如此强硬，若荷兰人集结舰队报复……”
“他们不敢。”朱由检斩钉截铁，“至少现在不敢。荷兰本土正与西班牙缠斗，其在南洋的兵力有限。更重要的是——”
他走到御案前，拿起一份格物院的密报：“格物院船舶所呈报，第二代‘镇远级’战列舰的首舰‘镇远号’，已在大沽船厂完成舾装，下月即可海试。该舰标准排水量三千二百吨，全钢肋木壳结构，装备四门二百八十毫米主炮、十二门一百五十毫米副炮，蒸汽机功率比现役战舰提高四成。”
众人眼睛一亮。
“此外，”朱由检继续道，“天津、福州、广州三大船厂，各有两艘同级舰在建。一年之内，我大明将新增七艘三千吨级以上主力舰。届时，莫说荷兰东印度公司，便是其本土舰队来犯，朕也有信心战而胜之！”
这话掷地有声，充满了绝对的自信。
周延儒等人这才明白，皇帝早已做好了最坏的打算。那看似突然的海峡税则，那坚定的执法态度，那持续投入的海军建设……一切都是早有布局。
“第三，”朱由检的声音缓和下来，“外交上要留有余地。着礼部准备照会，正式通报荷兰联省共和国驻广州商馆：此次冲突系荷方挑衅所致，大明系依法行事。若荷方愿遵守《海峡税则》，大明欢迎其商船继续贸易；若再有不轨，一切后果自负。语气要不卑不亢，法理要站得住脚。”
“第四，也是最重要的——”他的目光落在朱慈烺身上，“太子，你以监国身份，三日后接见荷兰、葡萄牙、英国三国驻广州商馆代表。明确告诉他们：大明无意独占贸易，愿与各国在公平规则下互利共赢。但规则，必须由大明主导制定。这是底线。”
朱慈烺深吸一口气，躬身领命：“儿臣遵旨。定不辱使命。”
议事又持续了一个时辰，详细讨论了兵力调配、外交措辞、舆论引导等具体事宜。当众人退出时，已是午后。
精舍内只剩下父子二人。
朱慈烺终于忍不住问道：“父皇，您真的认为荷兰人不会大规模报复？”
朱由检走到窗前，望着秋日晴空，缓缓道：“短期内不会。因为他们的核心利益不在与我大明开战，而在贸易利润。打一仗，商路中断，损失的是真金白银。范·里贝克摔杯子是作态，是做给英国人和公司股东看的。他真正的算盘，是逼我们在谈判桌上让步。”
他转过身，目光深邃：“但烺儿，你要记住：国际博弈，本质是实力的较量。没有‘镇远号’即将下水的消息，朕说这些话就是虚张声势；有了它，就是有底气的警告。这就是为什么朕这些年不惜重金投入格物院、投入海军建设——真理在大炮射程之内，尊严在剑锋之上。”
朱慈烺重重地点头，将这教诲刻入心中。
就在这时，王承恩又送进来一份电报。朱由检展开一看，嘴角浮现出一丝冷笑。
“巴达维亚最新消息：荷兰东印度公司董事会经过一天一夜的激烈争论，最终决议——暂不采取军事报复行动，但将联合英国、葡萄牙，向大明提出正式抗议，并要求重开《北京贸易协定》谈判。”
“果然。”朱由检将电报递给儿子，“他们选择了谈判桌。告诉沈廷扬，南洋舰队保持威慑，但暂不主动挑衅。接下来，该是你们年轻人的舞台了。”
朱慈烺接过电报，看着上面那些外交辞令，忽然感到肩上的担子沉甸甸的。
一场没有硝烟的战争，刚刚拉开序幕。
而马六甲海峡那尚未散尽的硝烟味，已经飘过了重洋，注定要在未来的史书上，写下浓墨重彩的一章。